薛令仪哽咽了一会儿, 低声道：“孙河那里臣妾已经吩咐他去查了，宴席上的人，还有那些皇上用过的膳食, 酒液，还有……”

    曹凌又咳了两声，转眼向薛令仪道：“还有什么？怎么不说了？”

    薛令仪咽喉处微微颤动，细微的声线仿佛带着几分颤抖：“还有太后，皇后，贤妃……”

    是的，皇后膝下有嫡子，贤妃膝下养着四皇子，至于太后……曹凌缓了缓气，身子往后靠了靠。

    孙氏胆小温顺，当初他放了个彩环在她身边伺候，便是防止她迷了心窍，误入歧途。果然还是有用的，有孙氏在，大皇子跟太后还是渐渐疏远了。只可惜孙氏命短，没过几年，竟是病逝了。再然后，大皇子便又渐渐同太后亲近起来。这时候的大皇子已经长大成人，因着孙氏的缘故，亦是多疑多思。偏偏，他作为长子，又对皇位有着天然的痴迷。

    薛令仪觑着曹凌的神色，才敢接着说下去：“太后瞧着闭紧宫门一副不问世事的模样，可臣妾却是知道，背过人去，大皇子是经常往慈安宫去的。莫家虽如今势落，可到底瘦死的骆驼比马大，有莫家做了后盾，大皇子以后若是想要，想要……”

    说不下去了，太子之位俨然是个禁忌话题，便是曹凌这些年一如既往地待她，可薛令仪却愈发的不敢沾手前朝政事，尤其是她这几年她先后生下了曹嘉，曹奕，而曹煦，已经十一岁了。在这后宫，她膝下养着三儿一女，又有皇帝盛宠，便是皇后，都不敢同她相争半句。

    曹凌睨了薛令仪一眼，见她微垂眼睫，神色紧张，不由笑了一声。明娘的性子，是如何从少年时的张扬放肆，变成了这般胆小谨慎的，心里蓦地生出几分心酸。

    又咳了几声，曹凌看着薛令仪忙不迭地抚胸喂水，急得不成样子。是的，他知道，她是真心担心他的，自然，也是真心不愿意他出事的。这里面定是有多年的情分在，可她肯定也在担心他死了之后，她和孩子们该怎么办。太子未定，不论是立嫡立长，都没有曹煦的份儿，更不必提曹嘉和曹奕了。盛宠多年，她早已是怨恨一身了。

    “有件事一直没告诉你。”曹凌轻咳了几声：“太子究竟定哪个，朕早就写好了诏书。”

    薛令仪吃了一惊，瞪圆眼睛看着他。

    曹凌又笑了两声：“朕要是真死了，有劳你费心，照看太子处理朝政，等着他大了，大了就好了。”

    喘了几声，似是不堪身体重负，曹凌将头偏了偏：“朕乏了，想睡会儿。”

    薛令仪这才缓过神儿，喉间夹杂着几分哽咽，点头道：“知道了，臣妾服侍皇上。”

    曹凌顺着薛令仪的力道躺下，迷迷糊糊中，摸着薛令仪高挽的长发，轻声道：“别怕，别怕啊……”

    薛令仪顿时泪如雨下，捂着嘴唇，无声无息地落着眼泪。曹凌这是将她和孩子们的以后，早早就安置好了的。

    慢慢卸了满头的钗环，薛令仪在曹凌身侧躺下，抱紧了他的手臂，合上了眼睛。她觉得很累，这些年，一直都很累。

    慈安宫里，大皇子曹安跪在太后脚下，他淌着眼泪，睛瞳里充满了惊恐和不安。

    “祖母，孙儿当真是得了消息的，父皇已经将皇位给了五弟，诏书都写好了，就放在雍和典那副春江花月图后面的暗格里。”

    莫太后手里捏着佛珠，搭下眼皮看着面前跪地哀哭的青年，苍老的脸皮上慢慢浮起一抹笑，眼中闪过得意的光。这么些年了，她终于还是等到父子相疑，彻底离心的这一天了。

    “哀家不理世事多年了，虽是你求到哀家这里，可哀家却到底帮不上什么忙。”莫太后脸上的隐约闪过一丝讳莫如深的笑，将手里的佛珠随手搁在案几上，起身走了下去。扶起哭得悲伤的曹安，安抚道：“得了，别哭了，皇帝自来宠爱皇贵妃，五皇子又生得聪慧伶俐，皇帝看重也自是应该。”

    曹安哽咽道：“可孙儿是长子呀！五弟再好，眼下也只是个孩子，可孙儿不一样，孙儿便是不如五弟，也是文韬武略，样样拿得出手的。”

    莫太后笑了，笑意中更添几分痛快，想着曹凌当初害她的潭王，眼下这样都是他的报应。

    于是又轻轻抚着曹安的肩头，莫太后忽然压低的声线，慢条斯理地说道：“是呀，你是长子，皇帝好的时候便不说，可眼下病危，自是该立你为帝，立个小毛孩子，岂不是要大权旁落。”

    见曹安将头点的跟小鸡啄米一般，莫太后又笑了：“好吧，瞧你哭得这么伤心，哀家也是不忍。这就给你指条明道，顺利的话，等着皇帝宾天，你便可登基称帝，俯视众臣了。”

    曹安迫不及待，一双眼巴巴儿瞧着莫太后：“祖母请说，孙儿定仔细听着。”

    大火是从皇城西门烧起来的，消息传到关雎宫，曹凌正满面绯红烧得不省人事。薛令仪心里慌得很，她知道事情不好了，只是不清楚这把火是谁放的。太后？皇后？还是，贤妃？又或是其他人。

    薛令仪坐在床沿上，将所有的皇子想了个遍。

    曹凌生有七子两女，七个儿子，三个是自己的，可其他四个，又是哪一个伸出的手，操纵了这些事。她清楚，皇帝这病大约是叫人害的，可是，是谁害的呢？

    皇后自打年前便卧病不起，太医院的人说，皇后大约是撑不到年底了。皇后眼看着不行了，那这件事，会是三皇子做下的吗？毕竟他是嫡出，皇上却频频不立他为太子，他心里该是怨恨吧！等着皇后没了，他的地位就更加不保。

    薛令仪扶着额角，她已经很多年没有这么使唤她的脑子了，她不擅思谋，她的世界只在后宫这片天地。叹了口气，薛令仪又想起了其他几个皇子。每一个想过去，都有无限的可能。

    正想着，一只滚热的手伸了过来。薛令仪回头看，原是曹凌醒了。

    “皇上。”薛令仪声音惊喜，是的，没有什么能比曹凌活着更好了。他活着，便如一座高山，撑起了她的天地。

    “别怕。”曹凌身子虚弱得厉害，看着薛令仪的脸，知道她是真的手足无措了，抬起手无力地指着门外：“去，把你爹，还有，还有潘灵均叫进来。”

    薛令仪有些慌：“皇上……”

    曹凌叹道：“快去，把他们叫进来。”

    薛令仪知道，曹凌这是要安置后事了，抹了一把眼泪，起身吩咐宫人，将两人都叫了进来。

    外间的风凉凉淡淡的，薛令仪坐在廊下，屋子里，曹凌他们正窃窃私语。

    薛令仪生下曹嘉后，就已经成了皇贵妃，后头又生下了曹奕，愈发的得势专宠。可她心知曹凌的底线，从不过问他的前朝政事，乖乖地躲在后宫，做一个人人艳羡的皇贵妃。可这会子她却生了悔意，若是她多多少少知道些，这一会儿，是不是也能使些手腕，也不必曹凌带病硬撑了。

    长长地叹气，身后，赵世荣和潘灵均一前一后走了出来。瞧见了薛令仪赵世荣没说话，只是停下脚沉默看着她。潘灵均上前弓腰抱拳，作揖后才告退。

    薛令仪站起身：“父亲……”

    赵世荣叹了口气：“别怕。”似是深有感慨，说道：“皇上他，皇上他也称得上呕心沥血了。你放心，便是皇上有个好歹，你和皇子们，也都能平平安安的。”说完这话，略略抱拳，便走了。

    薛令仪略有疑惑转身进了内室，曹凌躺在床上，似是精疲力尽。见着她来了，抬手招呼她：“过来，陪陪朕。”

    宫门的大火起得着急，灭得却也快。莫家的大老爷穿着朝服哆哆嗦嗦地跪到了曹凌跟前，泪水纵横，说话哽咽。

    他道：“莫家从未想过要背叛，是太后，太后逼迫的。她勾结了兵法司的指挥使，又说动了军队里的裘将军，可莫家到底跟她是一姓同门，出了事，如何又能摘得清楚，只好逼上梁山，一条道儿，走到了黑。”

    曹凌没说话，摆摆手，示意莫城下去。

    莫城知道事已至此，他此番投诚也只能减轻一些皇帝的恶感，不敢多言，只磕头哽咽道：“臣万死不辞，只求皇上开恩，给莫家，给莫家留些血脉。”

    等着莫城离去，薛令仪从屏风后转身出来，在曹凌身边儿坐下，叹道：“是太后和大皇子吗？”提起曹安，还是忍不住叹气：“大皇子他，他也是一时糊涂了。”

    曹凌长长地叹气：“可不是糊涂了，劳累朕一场，还专门放了人在孙氏身侧。可惜孙氏命薄，竟是这么快就走了。她若是活着，安哥儿大约就不会被太后蛊惑了。”

    薛令仪试着问道：“那皇上预备怎么处置了太后和大皇子呢？”

    曹凌脸上还泛着微红，许是服下的药物起了作用，跟刚才比起来，仿佛好了许多。在听见薛令仪这句话后，他的目光一瞬间变得幽深，唇角微微抿起，露出一个难以捉摸的表情。

    许久后，曹凌才长长叹道：“太后啊，幽禁在慈安宫好了。她那么大岁数了，也活不久了。朕是答应过先皇的，不会伤了她和潭王的性命，朕说话算数，这辈子，都不会要了他们的命的。”

    死了是一了百了，可活着却是有各种活法，薛令仪察言观色，知道曹凌不会让这位太后好过了。只是她也不关心，就好似赌徒上了赌桌，赌输了，自然是要愿赌服输的。

    “那，大皇子呢？”薛令仪想起大皇子，不觉心里泛起痛惜。武陵镇那个乖巧懂事彬彬有礼的孩子，自打进了宫闱后，便一天一天的变了模样，到了最后，整个人阴森森冷冰冰，瞧见她虽是恭敬得体，可眼里的冰冷，却每每都叫薛令仪心生寒意。

    曹凌沉默片刻，语调变得毫无起伏，淡淡道：“他不是已经开府了，就好好待在王府里生儿育女好了。这辈子，他都别想再出来了。”

    这算是，也给幽禁了。薛令仪没说话，过去端了碗水喂给曹凌喝。也好，总算是留下了一条性命了。

    玉和宫里，李春华同曹恩对面而坐，皇城西门离玉和宫是最近的，起火的时候，隔着三四道宫墙，李春华和曹恩清楚地听见了刀兵相接的砍杀声。

    绿容战战兢兢奉上两盏茶，这种时候，是轮不到她一个宫婢开口说话的。只是她心里却发急，西门的动乱被遏制的尤为迅速，皇帝手腕狠辣，又城府极深，若是娘娘和皇子非要争一口气，动了争位的念头，这安生的日子，怕就到了头了。

    李春华没理会绿容脸上的焦急，摆摆手叫她下去了。

    等着宫闱深处，就只剩下他们母子二人，李春华微笑着放下茶碗，问道：“你心里怎么想的，告诉娘。不管如何，娘都会依了你的意思，为你保驾护航。”

    曹恩清楚地知道他的这位养母在说些什么，年纪大了，到底也是知道了一些前事。既是知道，便也清楚了，面前这位养母，待他的恩义有多深。若他只是一个外面姬妾的儿子，怕是进得宫门，便要从生母身边离开。生母的那种身份，怕是连最末的选侍也封不上。可那时节他已经大了，只怕便是有嫔妃愿意收养，也要隔着心，隔着肚皮，又怎会如娘一般，待他这般的劳心费力。

    “儿子，儿子想请父皇赏了儿子封地。”说出这句话，曹恩只觉心里放下了千斤重担，松快得不成，冲着李春华笑了笑，说道：“若是可能，儿子也想带了娘去。到时候满府上下娘最大，咱们娘儿俩，也过一回土皇帝的滋味。”

    李春华没忍住笑了，自己养大的孩子自己知道，恩哥儿，一向是个看得透，想得明的孩子。

    “好，都依你。”李春华端起碗喝了一口，她同皇帝已经很久没见过面了，甚至这玉和宫，曹凌也只在最初踏足过那么一回。她留在皇宫每日里看薛氏步步攀高，独守恩宠，心里自然也是苦涩的。能离开，自然是最好的。

    曹凌的病慢慢地好转了，除了那一夜的大火，前朝后宫一片安宁，仿佛一切事情都未曾发生过。薛令仪每日精心伺候着曹凌，有心问一回，皇帝这病究竟是因何而起的，可话到嘴边，还是咽了回去。有些事情，不知道却比知道的好，如果皇帝不肯告诉她，她非要知道，却是惹了皇帝不快。

    然而将近年尾的时候，皇后却忽然离世。跟随而来的，是皇帝下了一纸诏书，历数了皇后的不贤不德，而三皇子曹诺，也因此受了牵连，被贬为庶人，用不得再入皇家玉牒。

    听了这消息的时候，薛令仪手上一松，一碗茶便砸落在地，溅得满地都是水花。原来，原来那事儿是皇后母子做下的。

    薛令仪捂着胸口，只觉喘不过气来。皇后犹自可说，可三皇子同皇帝父子情深，又如何下得去手。难道说平日里的父慈子孝，竟都是演出来的不成？

    脊背心窍遍生冷意，薛令仪命人将火炉里再加些碳火，她觉得这偌大的宫殿，真是的太冷太冷了。

    曹凌以雷霆之势，幽闭了太后和大皇子，随后又鸩杀了皇后，贬了三皇子这个唯一的嫡子。及至翻过年，来年的二月，又是一纸诏书发了下去，封皇贵妃为后，膝下的五皇子，六皇子和七皇子，一眨眼的功夫，便都成了嫡出。

    夜里，薛令仪依偎在曹凌的怀里，轻声说道：“皇上，臣妾害怕。”

    曹凌玩着她的秀发，柔声问道：“怕什么？”

    薛令仪沉默了片刻，一字一顿道：“臣妾害怕兄弟阋墙，同室操戈。”

    曹凌的手一顿，静静看了薛令仪一眼，轻声道：“别怕，朕都安排好了。”

    薛令仪点点头，只觉心里松快了一些，将身子往曹凌怀里又挤了挤，声音微微传来：“臣妾相信皇上，有皇上在，臣妾不怕。”

    第100章 番外三

    翻过年, 二公主曹贞就十六了，这位备受娇宠的二公主, 终于到了要选婿的年纪了。

    一些早盯着驸马爷位子的人家，很久之前便已经下手准备了，这其中之一，便是家里的公子哥儿再不能沾染女色，守身如玉还要努力读书。

    薛令仪拧着眉看摊在桌面上的几张画像，旁边还有一张白纸，上面写的都是画像之人的家世。

    芍药托着一盏茶进了内室, 前几日颜清羽大婚了，娶的是薛令仪希望的小家碧玉。没有金贵的家世，姑娘的眼睛单纯又干净。这样的女子，薛令仪认为，是最适合颜清羽的。

    小两口婚后甜甜蜜蜜，芍药觉得自己杵在里头有些碍眼, 便寻了几日，进宫陪伴薛令仪。

    薛令仪见着芍药进来，招招手道：“快过来, 看看这几家的公子, 哪一家的更好？”

    芍药抿着唇笑，快步走过去将茶水放在桌案上，伸头看去，却是硬挺俊朗的一个个少年郎君。能被选上来的, 自然都是好的, 个个相貌堂堂，仪表不凡。

    两只手比划了一阵，芍药笑嘻嘻地在一旁坐下。

    薛令仪也笑了, 芍药说都好，叫她问问公主的意思。问问贞娘？薛令仪勾眉想了想，倒也成。贞娘素来有主意，若选的不是她愿意的那个，再闹起来，却是麻烦。

    “如锦，去把公主叫来。”薛令仪说完，向着芍药浅浅微笑。

    只是曹贞素来挑剔，选了又选，还没个结论，而这个时候，前朝却有了变动。

    “皇上是说，要送个真公主去和亲吗？”薛令仪惊慌失措，虽然拿了别人的女儿充数不妥，可到底是自己的亲骨肉，又如何能舍得。掉了两行眼泪，哽咽道：“臣妾原想着让公主嫁在京都，这般有个好歹，臣妾也能照看着。”

    曹凌眉头深锁，沉默片刻，说道：“眼下朝廷正征战突厥，那西夏朝地处要紧的咽喉之地，若是能收拢为我朝所用，也不必担心背后受敌之忧。”

    薛令仪自然是明白的，也知道，王朝上下除了大公主便是二公主，大公主已经出嫁，除了二公主，再无旁人。

    咬咬唇，薛令仪哽咽道：“不如选个宗室女？”

    曹凌叹道：“朕如何没想过，只是西夏趁火打劫，非要一个真公主不成。”

    薛令仪呜咽一声，扑进曹凌怀里哭得死去活来。前朝事大，她虽贵为皇后，对上此事，却是无能为力。

    曹贞自然也知道了这事儿，来到昭阳殿向薛令仪哭诉，可薛令仪也无法，只得忍悲安慰。

    “那西夏虽为小国，却是富足非常，公主嫁过去，虽是比不得京都，却也不会受苦受罪。”薛令仪说了这么一句，只觉心痛如绞，将要落泪。

    曹贞将头摇得跟拨浪鼓一般：“便是黄金铺路，女儿也不去。”

    闹了一回，却终是无法改变。