楚更点了点头：“好。”

    楚更面色沉沉的，刚刚在笔尖蘸上朱砂，又将笔搁了下来。他想到近段时间以来，安皇后对淑妃也已多有怀疑。从宫中递出来的消息，淑妃与东宫之间的渊源，恐怕安皇后已经树藤摸瓜找到了不少端倪。若是楚更猜得不错，安皇后也想在大婚之后借淑妃一事，摧毁皇帝对东宫的信任。

    因此，他如今也只能做好万全之策，这一次，他定要抢占先机。

    陈怀瑜倒是没料到陈明省此刻会在这里，他本是吊儿郎当地迈着方步进来，待看见他爹竟然正坐在那里喝茶，又恰巧被他撞见了自己这优哉游哉的样子，再想要躲闪已经是来不及。

    哎，这老头子平日里就总说自己这个儿子没个正行，比不得太子沉稳，也不得大哥陈瑾瑜会谋事。如今又被他撞见自己这幅样子，肯定又得挨一顿批。

    没辙了，陈怀瑜只好略略收敛了收敛，讷讷唤了一句：“爹。”

    楚更也没料到，陈怀瑜会回东宫。若不是有什么重要的事，他也不会亲自回来。因此见到他出现，脸色一变，骤然问道：“怎么，秦婉婉那里有事？”那语气里难得有了一丝忐忑，连陈明省都忍不住看了楚更一眼。

    陈怀瑜心虚地瞥了一眼陈明省，略带着生气地答道：“呃.....放心，你女人没事。”

    之前陈怀瑜为了躲懒，一直跟陈明省说，太子派他去干十分重要的事了。陈明省为人老辣，便也没有多问，心甘情愿地接下了不少原本应该由陈怀瑜负责的事务。楚更这么一问，倒是把陈怀瑜近段时间的行踪在辅国公面前暴露了！

    “什么？！”果然，陈明省马上就猜到，原来陈怀瑜所谓的十分重要的事，竟然是帮着太子盯着秦婉婉？！......他将手上端着的茶盏重重地放到桌上，怒斥道：“哼！你个小兔崽子，你是在耍你老子呢？！”

    见陈明省已经想要起身来揪自己的耳朵，陈怀瑜赶紧几步躲在了楚更身后。镇国公府出身武家，哪怕是揪耳朵也着实让人受不了。

    陈怀瑜壮着胆子，对着陈明省辩解道：“爹，你以为我守着秦婉婉容易呢！？秦婉婉如今，可是每日和与她指腹为婚的人在一起，没准人家就成了状元夫人......。”

    听陈怀瑜提起秦婉婉的娃娃亲，楚更心里一阵烦躁，转身揪起他的衣领子，焦急问道：“是秦婉婉和杜仲，怎么了？”

    陈怀瑜此时挤出了的笑仿佛是哭一般。他想哄骗陈明省，又将楚更惹了起来，只好赔笑着，在楚更揪着他衣领的手上轻轻拍了拍，示意他冷静一点，然后解释道：“这、这倒是没、没......”。

    朝夕相处，若是说秦婉婉与杜仲之间没什么，其实也不客观。他们两个人的感情当然是日益加深了，据魅影回来说，那杜仲已经一厢情愿地要在殿试时中状元，然后请陛下指婚了。

    不过，据陈怀瑜看来，秦婉婉心里多半还是放不下楚更的，更何况如若杜仲真的要请皇帝赐婚，他不相信楚更会坐视不理，逼急了，他可是什么都干得出来的。

    如今忙着正事，陈怀瑜既然已经决定将庄子那边的情形瞒着楚更了，便不想在这些事上与他说太多。

    于是陈怀瑜又解释道：“秦婉婉，如今真是越来越聪明了。知道皇后她们不怀好意，所以也有所防备。这不是你媳妇儿的及笄之礼，皇后赏赐了大家胭脂么。秦婉婉回去还真留了一个心眼，猜出那胭脂之中有古怪，便将那胭脂盒交给竹翡和魅影一同细细看了，果然，发现那胭脂盒子里有夹层！”

    楚更和陈明省交换了一个眼神。似乎已经猜到了，那夹层之中会有什么！

    陈怀瑜也已经会意。一想到这次提前拆穿了安皇后她们的诡计，陈怀瑜就觉得，即便是在陈明省看来，守着秦婉婉，真的变成了无比重要的事！这么重要的线索，简直就是天助我也。

    楚更没想到，这东西会在十年之后再次出现。他的脸上已是一片阴郁之色，眼眸微动，意味不明。半晌，他方才开口道：“上次淑妃与我提起，我一时还没下定决心。没想到，她倒是自己送上门来。如此，就是逼得本宫动手了！”

    陈怀瑜此时得意一笑，道：“你们猜的不错！那夹层之中，正是落子香！如果我猜的不错的话，你媳妇儿的那盒胭脂，应该同秦婉婉的一样。”

    因为被册立为太子妃，秦媚儿此时对安皇后是感恩戴德，恨不得比安伊对皇后还要亲近。本来那胭脂就是上用的极品，加上这胭脂盒又是晋王妃亲自送来的及笄礼，想必，秦媚儿一定会将其视为珍宝，而且作为嫁妆带入东宫来。

    纵观后宫之中，如今有妊的除了淑妃，就是晋王妃。不论她们之中的谁，因为这落子香而滑胎，最后追究下来都是东宫之过！只不过，安皇后也吃准了楚更对待秦婉婉的心思，因此在秦媚儿之外，还特地给秦婉婉准备了一份。

    这条线索，也不禁让楚更一笑。他故作生气地质问陈怀瑜道：“你说，谁是我媳妇儿？”

    陈怀瑜故意与他抬杠，争辩道：“自然，姑父将谁指给你做太子妃，谁就是你媳妇儿了！除非，你将秦婉婉抢回来？”

    楚更随手抄起一叠子书朝陈怀瑜扔过来，没好气地道：“滚！”

    ***

    十年前。

    自从太子被人下毒之事发生以来，后宫之中，人人自危。一向温婉宽和的陈皇后一夜之间仿佛性情大变，不但对谁都有很重的防备之心，而是治理起后宫来，也不似从前那般，宽容待下。

    往日里，后宫嫔妃们争宠上位，互相争斗，陈皇后总是居中调和，努力维持着后宫的平衡。可是值此一变，陈皇后动辄以严苛的宫规治理中馈，稍有不慎，不是贬斥降位份，就是直接拉去慎刑司。一时之间，宫妃们就连争风吃醋的话都不敢说了，后宫表面上的确平静了许多。

    可是表面的平静，并不代表真正的心悦诚服。宫妃们明面上并不敢说什么，但是却时不常给皇帝吹耳边风。恰巧因为处置太子中毒一事，帝后之间有了龃龉，又加上老镇国公私用虎符调兵一事，皇帝已经动了要处置镇国公的心思。

    前朝后宫，牵一发而动全身，更何况镇国公府世代簪缨，宫中又有太子和陈皇后为助力，皇帝一时之间也不敢操之过急。在前朝，拥戴老镇国公的一些朝臣们有的被外放调离了中枢，还有一些被寻了错处罢职免官。而在后宫之中，陈皇后却夹在镇国公和皇帝之间，左右为难，矛盾重重。

    安贵妃洞察到了皇帝的用意，也极好地利用了皇帝的恐惧与多疑。在后宫之中，她懂得察言观色，善于做皇帝的解语花，而在朝堂之中，她的父兄逐渐被皇帝重用，成为制衡镇国公府的力量和皇帝打压镇国公府的爪牙。

    永泰帝和陈皇后，曾经年少倾心的两人，取而代之的是皇帝心中的恐惧和皇后心中的怨怼。曾经执手相对的两人，因为立场的不同和利益的纠葛，背道而驰、渐行渐远。永泰帝毅然选择打压镇国公府，巩固自己的皇权，于是也就故意冷落了陈皇后，将原本为安妃擢升为贵妃，又赐予协理六宫职权。正是如此，便也给了当时的安贵妃可乘之机。

    当时，后宫中恰好有两名宫妃怀孕，于是，安贵妃阴私地将这落子香混在陈皇后日常所用的胭脂之中。宫妃们每日都到凤仪宫给皇后请安，正是这香，令两位宫妃一前一后的滑胎。

    比阴谋算计更诛心的，是曾经以为可以托付终身的人，对自己的不信任，和明知有疑点，陈皇后可能被栽赃嫁祸，却依然熟视无睹的冷漠和顺势作为政治筹码的狠绝。

    而这，也成为了压倒陈皇后的最后一根稻草。

    楚更回忆起当年种种，不由得心中恨恨。他将书案上的纸笔尽数扫到了地上！

    他不会忘记，当年，母后是如何郁郁而终的。

    ☆、二字

    大殿之上。

    自从暖泉山猫了一冬回宫，也不知道是不是静养的时日太长，将朝政交予太子打理之后，自己也日益松懈了，永泰帝只觉得自己的精力似乎越来越不济了。不过既然还朝，这段日子便还有殿试和太子大婚两件大事等着他主持，所以也只能勉强打起精神来。

    今日便是殿选的日子。一众的贡生们按照座次在大殿之中坐好，当福康举着明黄的圣旨，准备高声宣读今年殿试的试题，大家便都跪倒在书桌旁。

    福康清了清嗓门，在这样的场合，需要气沉丹田，才能将试题清楚又大声的读出来：“各位贡士，今年皇上亲自给殿试命题，只看大家谁能金榜题名，一举夺魁。今年的试题只有两个字，题为：储君。”

    在这样重要的人才选拔的考试之中，皇帝的选题既不是经史子集，也不是时政分析，反而只是“储君”两个字？

    此时将命题定为“储君”，这题难，也不难。

    难是在于，这些贡生们如今已是天子门生，若是一个不好，极容易得罪眼前的皇帝，或者得罪未来的皇帝。

    不难在于，此题与其说是考验贡生们的才思见地，不如说是在考他们的忠诚和胆魄。若是答得好，将来自然不愁平步青云的机会。

    当福康昨夜伺候着永泰帝写下这封命题诏书的时候，他心中就已经暗暗有了计较：自从太子还朝以来，永泰帝一直在用太子制衡晋王和辅国公府，同时也存了不少历练太子的意思。这几个月太子监国，朝中诸事倒是没出什么岔子。

    适逢三年一度的恩科，恰好是为今后延揽人才的重要措施。今日在这奋笔疾书的年轻贡生们，大多数年岁上也与太子殿下相当。他日多番历练，也保不齐会出几个未来的肱骨之臣。自今日殿试开始，便以“储君”二字让他们与太子殿下之间有了连接，这便是为太子将来储备人才了啊。

    留给贡生们答题的时间还长，福康宣读完试题，便扶了永泰帝先到后殿歇息。今日被请来一同判卷的中枢大臣、内阁学士们，以及太子、晋王等，早已恭候在那里。

    见永泰帝进来，大家都起身行礼，皇帝不等大家说话，含笑着随意招了招手，道：“都坐吧。今日可是个大日子，今后的国泰民安，都指着殿中的这些学子们呢。你们今日替朕和太子延选国之栋梁，也是有功之人，朕今日，可是不能受你们的礼呢。”一边说着，一边走到那边的罗汉床上坐了下来。

    为皇帝和太子延选国之栋梁？

    皇帝此话，落在晋王他们的耳中，就显得格外刺耳，楚彦和安耀扬面色如常，却交换了一个彼此心知肚明的眼神。皇帝此语，便是又公然的强调了一遍，楚更的继承人地位！

    虽然之前几次三番，皇帝也敲打过晋王，收起那些不该有的心思，可是晋王他们又怎么会甘心呢？晋王从心底里认为，出生之时，他和太子之间也无非只是差了一个嫡子的身份而已，更遑论如今，晋王之母亦为中宫皇后，他从来在朝中办差，自认也不必太子差。

    而中书令周同济，太子太傅沈尚佑等人则是受宠若惊。皇帝爱才惜才，不过跟他们客气了一番，他们可不敢理所应当地接受。就着皇帝此语，沈尚佑答话道：“今日殿中学子，俱是天子门生。微臣等只是略尽本分，实在不敢居功。更何况，今年春闱一事，全赖太子殿下操办。”

    永泰帝拿了一块果子吃了，又揩了揩手，示意福康将这些点心果子也分发给众人垫一垫肚子，方才开玩笑地说道：“哼，沈太傅，倒是时不时的懂得替太子邀功，待朕赏了太子，你再拿着朕的赏赐到你这徒弟面前讨好不成？太子是替他自己做事，又何来讨赏一说？”

    沈尚佑对永泰帝的态度倒是十分满意，闻言也只好讪笑道：“是，殿下英明，陛下圣明！”

    永泰帝知道他从来不擅长这样溜须拍马，没想到沈太傅今日倒是一反常态，还懂得说几句他爱听的，想必定然是有别的所求。于是永泰帝干脆戳破他，直截了当地问道：“说吧，这些个贡生里头，又有哪个能入了沈太傅青眼的？也让沈太傅舍得自己一身傲气，来称赞朕的圣明了的。”

    沈尚佑实在是耿直，于是躬身说道：“恕臣直言，臣一直看好一位叫：杜仲，的贡生。”

    永泰帝不置可否点点头，又问其他人道：“嗯......，很好。你们呢，中书令和辅国公，听说你们也都已阅过他们春闱时的卷子了，可有什么中意的人选？”

    其余人等都不约而同摇头，答道：“今日殿试，自然是恭候陛下圣裁钦点！”

    在这样的场合不知避嫌，反而公然说出考生的名字，这样的做法也就是沈尚佑这样的腐儒做得出来。

    永泰帝十分满意大家的反应，说了一个“好”字。似是突然想起来，又转过头来问楚更：“杜仲这个名字，朕怎么听得有些耳熟？”

    楚更本来也并未打算隐瞒，此时又不好提起秦婉婉，只好委婉提醒道：“启禀父皇，从前秦端之大人曾经递过折子，其中提起过此人。”不过那个时候，秦端之是上折子请求放秦婉婉归家，许她与指腹为婚的未婚夫杜仲完婚。

    太子在御前一向稳重，善于掩饰，只是方才答话之时，眼中却或多或少有些躲闪和焦虑。此举落在永泰帝眼中，他已经猜出楚更所在意的事秦婉婉，也知道太子所担心的是什么。

    众人就这样有一搭没一搭聊着天，待一个时辰过去，考生答卷已毕。阅过卷后，沈尚佑他们誊抄了一份贡生名单，请回到大殿御座之上的皇帝钦点状元。

    永泰帝看着福康递过来的这纸上的名单，握着朱砂笔的手却停在半空之中，愣了半刻出神。

    “陛下，请陛下钦点状元和前三甲！”一旁的福康出言提醒，永泰帝方才回过神来。他暂且搁下笔来，看着他心仪的状元人选，突然问出一个问题：“嗯......杜仲，若是今日夺魁，想要什么封赏？”

    杜仲听见皇帝叫他，心中大喜，跪地道：“学生幼年曾定过一门指腹为婚的亲事，若有幸得皇上赐婚，便是无上荣幸，也算是让学生的未婚妻，同沐圣恩！”

    未婚妻？哼，杜仲竟敢当着他的面，在这朝堂之上直呼秦婉婉为未婚妻么？这显然是毫不掩饰的挑衅！楚更恨得牙痒痒，更是心里莫名吃起了飞醋，一种极为不快的神色抑制不住地浮现在他脸上。

    杜仲傻傻愣愣的样子本就让人觉得他为人憨厚爽直，若是得以高中，不求高官厚禄，为民请命，竟然只为了求一个皇帝指婚？不明就里的朝臣们，顿时觉得此子实在胸无大志，即便高中，将来也未必堪当重任。

    晋王他们则是一副好整以暇的样子。心中暗叹道，安皇后的计策果然极好，一早就猜到，太子必定是放不下秦婉婉的。

    皇帝知道内情，自然知道杜仲所说的未婚妻是秦婉婉。此时再瞥一眼楚更，太子的脸上已有了一丝慌乱而愤愤的神色。

    皇帝不置可否的点点头，提起笔来，十分果断地在那名册上圈点了几个名字，递给了福康。

    福康瞄了一眼皇帝的圈阅，请沈太傅将那几个名字填到早已拟好的圣旨之中，方才高声宣读道：“今科状元，江华；今科探花，杜仲......”。

    待一众贡生们都行了大礼谢了恩，杜仲仍然在殿中跪地不起，疾声道：“陛下！学生仍请陛下为我和秦婉婉赐婚！”

    这样突兀的请求，让殿中的气氛尴尬到了极点，也无疑让太子极为难堪。福康已觉出皇帝和太子身上同时出现了十分危险的气息，他真心为这个憨憨的年轻人担心，只好替他掩护，厉声道：“放肆！杜探花，大殿之上，还请慎言！”

    皇帝笑里藏刀，故作不知地问道：“哦？秦婉婉？是朕赐给太子的那个婢女，秦端之家的女儿。”

    楚更却是连假笑都懒得给一个了，冷声接腔道：“东宫之中，的确走失了一名叫秦婉婉的婢女，若是杜探花知道她的下落，还请告知。至于你说的指腹为婚，不知杜探花可有什么凭证？”

    难道是那满大街都已经成为爆款的秦婉婉同款手镯么？

    杜仲据理力争，那憨直竟然真的让他毫无畏惧。只听他沉声应对太子的诘问，道：“某当年与秦婉婉指腹为婚，有秦夫子为见证，更何况，她手上的鎏金手镯，便是当年订婚的信物！某年幼时，曾名杜二。那镯子与京中女子所戴的不同，在内侧不起眼的地方，錾刻了一个极小的二字！”

    玉珍楼的技艺虽然精湛，但是当时那鎏金镯子变了形，内侧的二字极像是不小心磕碰的痕迹，因此在仿制之时只当那痕迹是瑕疵。杜仲已经私下确认过，现在仿制出来的同款，的确没有这一处痕迹！

    太子冷冰冰得看着杜仲，又冷冰冰得吐出几个字：“本宫，不准！”

    杜仲也分毫不让：“殿下，是欲夺人之妻？！”

    到底是谁欲夺人之妻？！

    楚更讥讽一笑：“宫女不足二十五岁，不得出宫。更何况，秦婉婉乃是父皇赐给本宫婢女，即便要嫁，也需本宫首肯。”

    ☆、禁锢

    永泰帝冷眼旁观。他一时之间想得出神，心中想的并不是眼前的这些贡生，而是太子。

    太子上回在暖泉山，还曾说过，为了册立太子妃一事已经将秦婉婉驱赶出了东宫，怎么如今到了眼前，秦婉婉又成了东宫走失的婢女？

    如今太子对秦婉婉的心意，竟让他又忆起当年，他与陈皇后两情相悦之时，他对她，也曾是这样的珍视和在意。

    以云逸那样舒朗烂漫的性子，倘若没有立为皇后，只是做一个后宫的宠妃，又会是如何呢？又或者，他当年没有央求先帝为他求娶她，没有用这深宫的牢笼禁锢住她，也许会有不一样的结局，也不会让他自己这样的痛苦？

    一份感情之中裹挟了太多其他的东西，到头来，终究是变了味道。

    往事只能用来回忆，眼见太子和杜仲之间还真有些剑拔弩张的样子，晋王那得意的神色也收入了永泰帝眼底。谁知道，安皇后又在背后扮演了什么角色？