月皎星稀，更漏将阑。

    有巡逻卫兵踏着月色悄悄走过窗外时，云少将军终于在对景王的诚挚歉意里睡熟，在梦里囫囵抱去了先锋官的半边臂膀。

    萧朔守到他睡沉，将外袍脱下来，覆在云琅身上。

    他又在榻边坐了一刻，将手臂缓缓抽出来，放轻动作起身，披衣出了卧房。

    韩从文抱了刀坐在门口打瞌睡，听见门响，同萧朔行了个礼，起身带路。

    夜色静沉，萧朔命人守在院中，穿过太守府，停在了看押襄王的那一间重兵把守、寒刃林立的监牢之外。

    第一百五十一章

    云州城是古城, 监牢自前朝遗留至今，已用了近百年。

    狱中肃静，箭楼高窄。冰冷的青条石层层垒入看不见顶的死寂漆黑, 幽沉的石板狭道间, 只能听见更漏的徐徐滴水声。

    昏暗风灯下, 襄王坐在地字号牢房深处, 听见门外脚步声，睁开眼睛。

    他眯起眼，似是仔细辨认了一阵门外人影，神色依然镇静，甚至隐约露出了些看不出意味的笑意：“原来是你。”

    狱卒拉开牢门, 躬身候在一旁，等萧朔进了牢房。

    萧朔身后, 值守的朔方军已利落合拢, 将牢房再度围得密不透风。

    “你是来杀我的？”

    襄王抬起眼睛，端详了下萧朔, 又道：“亦或是……来将我寸寸凌迟，挫骨扬灰？”

    萧朔不理会他的问话, 走到一旁，细看了看那些刑具。

    脊杖，钉板, 铁蒺藜, 金丝鞭, 炮烙，杏花雨。

    能一寸寸碾碎人的生志，扒人皮要人命的古老刑具，一样不落的摆放在一旁。

    “你尽可以将这些东西拿来用。”

    襄王随着他的视线看过去, 神色竟然饶有兴致：“成者王，败者寇。如今本王事败，愿赌服输……”

    萧朔俯身，将绞了金丝的牛皮鞭捡起来。

    “这东西外面裹了棉布，十成力道打在人身上，足以震裂筋骨经脉。”

    襄王道：“云琅受过。他曾对你说过么？不伤皮肉，一鞭子一口血，能将人疼昏过去。”

    萧朔身后，连胜眼中迸出凛冽寒意，牢牢钉在他身上。

    襄王似是全然不觉，仍继续说下去：“那皮手套是戴在行刑衙役手上的，内坠铁砂，外有钝钉，云琅也受过。”

    襄王不紧不慢：“将人吊起来，后背抵着墙，借铁砂之力按压胸肺，能叫人吐出最后一口气。”

    连胜眼底的寒意化为近于实质的杀气，上前一步，腰刀铿声出鞘。

    “贴加官是最好受的。”襄王道，“水刑比这个难熬，将人头朝下绑在椅子上，以布蒙脸不断浇水，循环往复……受这一道刑的人，十个有八个都会在中间疯掉，剩下的纵然活下来，也逃不脱日日梦魇惊恐。”

    连胜无论如何再听不下去，厉声喝道：“够了！”

    襄王叫泛着森森寒气的刀刃逼到颈间，低头扫了一眼，又看向萧朔：“当真够了么？”

    连胜几乎恨不得一刀砍了他，脸色铁青，手臂绷得青筋暴露：“少在这里花言巧语！如今你已是必死之人，说得再多——”

    “萧朔。”

    襄王道：“他说得不错，本王已是必死之人。”

    连胜一愣，盯着仍镇静稳坐的襄王，死死皱紧了眉。

    萧朔将手中那一条金丝鞭放下，回过身，目光落在襄王身上。

    襄王缓缓道：“你的父母，尽皆死在本王谋划中。”

    “以你二人的聪明，应当早已看出，当今那位皇上不过是柄刀罢了，本王才是持刀之人。”

    “他能将你父王一派扳倒，借得尽是本王之力，承得尽是本王之势。”

    “你与云琅，这一路所失所憾，皆出自本王之手。”

    “如今本王任你报复，过往的债，任你来讨。”

    襄王看着他的眼睛：“你父母的血债，朔方军的血债，云琅的血债……你们苦心筹谋这些年，如今终于能扬眉吐气了。”

    襄王格外沙哑苍老的嗓音，竟如同某种蛊惑一般，缓缓响在地牢里：“你还在害怕什么？”

    “殿下！”

    连胜实在不想再听半句，眼底充血，哑声吼道：“让属下来！叫这老狗好好尝尝这些东西的滋味！看他还在这里胡言乱语——”

    萧朔抬手，止住连胜话头，视线落在襄王身上：“害怕？”

    “不是么？你若心里没有畏惧，为何不敢同本王下手呢？”

    襄王道：“你这些年，不都是为了这一刻吗？”

    襄王审度着他，眯了眯眼睛：“或是你还在思谋揣摩？还有哪件事是你想不通的，本王自可替你解惑……”

    “不必。”萧朔道，“方才你已解过了。”

    襄王停下话头，第一次微皱了下眉：“什么？”

    萧朔示意连胜收刀，缓缓道：“镇远侯。”

    他只说了这三个字，襄王视线便倏地微微一凝，视线落在这个年轻得可怕的对手身上。

    “镇远侯……云氏一门。”

    萧朔缓步走到灯下，看着他：“我今日终于明白，他是如何被你收入麾下的。”

    襄王眼底光芒急剧收缩，愕然抬头，目光几乎凝在眼底。

    世人皆知，端王清白受冤，皆为镇远侯云袭图谋不轨、利欲熏心，一手谋划陷害。故而云氏一族满门抄斩，罪有应得。

    再知道些内情的，便知那镇远侯一门绝非主谋，镇远侯投靠的是昔日的六皇子、当今那位九五之尊的皇上，那一场惊天大案，云氏一族只是被推出来的替罪傀儡。

    后来襄王府开始出手，便又有更多不为人知的密辛解开。原来三司使与大理寺卿都是襄王暗桩，原来皇上最信任的内侍近臣，仍有不少是襄王一派暗中安插。于是宫中人人自危，宁可错杀不敢放过，不论任官高低职权大小，都要刨根问底再三查清。

    ……

    可从没有人再接着问过，镇远侯究竟是谁的人。

    端王平反，镇远侯云袭处斩，云氏一族覆灭。先皇后哀恸过甚病重不治，先帝病体沉疴，移政于贤王，代掌朝堂理事监国。

    云琅豁出性命相救端王府不成，反受族中牵连，遁入山野。

    当年那场旧案，到了这一步，仿佛便已彻底了结得干干净净。

    “云琅是为给我交代，他留下的证据，不只有指向镇远侯府一家的。”

    萧朔看着襄王：“可前任大理寺卿却将其余证据全数湮灭，只留云家罪行昭彰。知道大理寺归属时，我便疑心过此事。”

    襄王盯住他，静了片刻，沙声道：“疑心什么？”

    “昔日血案，苦主并非只有端王府。”

    萧朔慢慢道：“还有云麾将军，云琅。”

    襄王眼底微微一缩，右手微微攥起。

    “直到今日，不止朝堂内外，就连云琅自身，也仍以为他当年是插手太晚、救援不及。”

    萧朔看着襄王：“可镇远侯若是你布的棋子，你从一开始，要毁去的便是父王与云琅两人。”

    襄王失笑：“这又有什么不同？”

    “不同。”萧朔道，“直至今日，他在梦中，仍不敢去见父王母妃。”

    云琅心重，两人步步行来，当年之事终于不再是云琅心中沉疴症结，回首时也已能释怀。

    可三军阵前单枪匹马敢挑敌将的少将军，竟连在梦里，也不敢去给父王与母妃好好地磕个头，问一声安。

    萧朔眼底寒意渐渐凝聚，近成实质，又敛进更深的点墨冰潭：“你隐在暗处搅弄风云，不断借刀杀人，最得意的手段不是谋朝，而是摆弄人心。”

    襄王仍枯坐不动，气息却隐约有了变化。

    “你当日谋朝时，当今皇上只是六皇子。有先帝先皇后言传身教，父王那时尚且无意大位，其余几个皇叔性情温顺，本不该有后来祸事。”

    萧朔：“你派杨显佑挑起他野心，一步一步，引他越发忌惮多疑，下手日渐狠辣残忍，渐渐无所不用其极。”

    “镇远侯云袭，原本只是资质庸劣不堪。先皇后执云氏一族族长，对族人管教严厉，本不该出这样的败类。”

    萧朔道：“你先引他们学会了摆弄人命、生杀予夺。”

    “生杀予夺是会上瘾的。”

    萧朔道：“就如……以这些酷刑，将人凌虐致死。”

    襄王叫他彻底戳破念头，呼吸一滞。

    “起初或许是为复仇，是为锄奸，杀得是该杀之人。”萧朔道，“但慢慢的，就会开始怀念这些刑具将人撕裂碾碎那一刻，操控人命的快感。”

    “这种以酷刑肆意摆弄人命的滋味，一旦习惯，就会让人生出错觉，以为这就该是自己的权力。当这种错觉将人心填满后，便会将人变成恶鬼。”

    萧朔缓声道：“你苦心设计，不惜将自己搭进来，引我刑求你泄愤，所求也无非于此。”

    萧朔：“你想以自身诱我，将我也变成恶鬼，沉沦无间地狱。”

    连胜倏而转头，握紧刀柄，叫深深余悸慑得脸色苍白。

    襄王看着萧朔，微微瞪大了眼睛，始终平静的外壳渐渐碎裂，胸口开始起伏。

    “你既然被擒，本就自知不再有生路。”

    萧朔：“但你恨。”

    襄王枯坐良久，沙声道：“我不该恨么？”

    “我苦心谋划的基业，叫你等旦夕覆灭，原本覆手可得的皇位，如今也终于落在你手里，前功尽弃。”

    襄王失笑：“莫非我还不能恨？”

    连最后一场以性命为祭的报复也被彻底挑明，他此时神色已有些癫狂，再不复方才平静：“无所不用其极，难道便错了么？摆弄人心便错了么？他们心中早有这些念头，本王只是给了个引子，给了他们发泄的机会，难道能怪得旁人？”

    襄王厉声：“若无你二人从中作梗，这江山如今早该是本王囊中之物！”