这日一早，顾云昭早早梳洗妥当，便与怀安行至前堂，适见琼真已端然在座，正与那青云子饮茶闲谈。
    但听琼真说道：“幸得老丈援手，叨扰多日，心中实在感激，只父亲重伤未醒，虽无性命之虞，到底教人挂心。如今我渺渺一身，更且眼盲，既无归处，倒不如就此遁身入道，寄身老丈门下，做个女弟子，一来照料父亲，二来亦可推却我当境苦趣……”
    青云子道：“老夫久弃尘缘，不问俗世，身如野鹤，无拘无系，方能为此。你如今虽说深陷泥淖，后边福禄正自无穷，怎可因今日之祸，误了终身前程？”他说到此处，恰见门边正自呆立着的俊美少年郎，复又捋须笑道：“只怕即便我应了你，恐也有人不依的。”
    顾云昭听此一言，霎时福至心灵，当下迈步入内，朝上首端坐的青云子行了一礼，过后又望琼真面上看去，只见她鸦鬓轻分，娥眉淡扫，端的是姿容款款，玉质亭亭，无异新蕖出水。他胸中思绪万千，已隐约探得自身心意，爱怜之情愈盛，脱口便道：“娘子既无可归之处，不若随我返回吴江安置，家父家母素来心善，定然应允。过后……过后娘子若有打算，再做计较不迟。”
    琼真自眼盲后，嗅觉益发灵敏，当下只觉一道熟悉的松木气息扑面而来，不由晃神，过后竟又听他道出这么一席话，心下顿惊，忙起身推辞：“此番已是连累了恩公，我心中本就甚觉讨愧，怎好再去府上叨扰？”
    顾云昭早知她不同于一般深闺女子，怕是不惯寄人篱下的，正待再劝，恰听那青云子叹道：“有道是‘落叶聚还散，寒鸦栖复惊’，这世间芸芸众生，聚散皆随一个缘字。你二人命中有此一遇，想是有缘，小郎君既有相济之心，你这女娃娃亦有燃眉之急，莫若随他去罢。眼下虽浑噩不知最终，焉知非来日福之所倚？若耽搁在此处，终究无益，至于你父亲，一片拳拳爱女之心，知你为他蹉跎青春，只怕亦会反躬自责。你若忧心寸草春晖，返哺之恩，只需记得，血缘亲情未绝，还怕日后无重逢之期吗？”
    琼真初时尚且敛眉垂首，黯然不语，细听之下不禁抬起脸来，目中含泪。只那两滴珠光，到底未曾从秋波里泻下来，反转涕为笑，朝他深施一礼，复又欠身面向那少年郎，哑声道：“恩公高义，万谢难表……既如此，一切便都仰仗于你了。”
    此一番形容作态，恰如微云出岫，雨过天青，皆是画中妩媚，诗里轻盈，半分造作也无的。顾云昭失了心神，手忙脚乱地作揖还礼，又因胸中揣着情思，一张俊俏白面竟红成蟠桃也似，所幸尚留叁分清明，温声道：“娘子言重，在下万当不得恩公二字，不过是幼承家训，待人为善，予己为善罢了，若能相助娘子分毫，便是再好不过了。”
    怀安哪里见过自家郎君如此端方模样，这些话往常怕是打也打不出的，一时瞪圆了双目，只晃着脑袋在二人间来回逡了几遭，愕然间不妨撞进香如怒气冲冲的眸子，慌忙不迭垂了头，暗想道：“郎君啊郎君，这小丫鬟怕是个厉害的，日后抬头不见低头见，可要苦煞我了！”
    且不论此番几家欢喜几家愁，却说既这般议定了归程，到次日便要动身。琼真临去之际在父亲榻前拜了叁拜，种种离别情状难免伤怀，只她本性刚毅，经此一遭又更沉稳了些，倒未在面上显出丝毫来。
    一行人依旧如来时一般登了小船，沿着水径驶入太湖。因是日间，微风徐徐，水波不兴，远望去竟如洗般清明，而那湖岸遍植垂柳，柳下种五色莲花，此时正值盛季，满湖锦云烂漫，香气袭人，更有渔人偎船竞渡，倚船晒网，采菱女荡浆放歌，欢笑之音不绝于耳，真个是“暑气随风减，花香入船浓”。
    不一时那船傍了岸，怀安因受主家之命，领着月娘子归家去了。哪知她这一去，虽是落花有意流水无情的憾事，却又牵扯出另一段故事来，此乃后话散言，暂且不表。
    且说这顾小官人得偿所愿，携美同归，心中畅意自不消提，却不知家中因他这一遭路见不平拔刀相助的奇遇，早已七颠八倒，乱作一锅粥。
    原来母亲吴氏自他离家后失了音信，不免惴惴不安，昼夜挂心，如此心志郁结不得解，竟生出一场大病来，不几日便面如金纸，药石罔效。府中女眷没了主张，少不得要各庙许愿，求神拜佛。
    内中唯有一人，虽也是终日愁眉，笑颜不展，确乃是因做下亏心之事，故而提心吊胆，坐立难安。此人便是柳家小娘子从玉，前遭她妒从心起，支使那过江龙好生处置了戚月娘，不曾想机关算尽，竟牵累得顾家郎君失了踪迹，不知生死。
    她虽行为偏僻，轻浮了些，本性却不坏，吴氏往日待她如亲女一般，人非草木，焉能无情？故而此番亏心是真，悔过亦是真，特命家仆备下香烛各类，早起沐浴焚香，说道要往佛前请香愿，唤一顶轿子伺候，晃悠悠往城郊一座名唤“莲华庵”的寺院去了。
    此庵依山势而建，门楼高敞，殿宇巍峨，又因乃是远近皆知的“女众十方丛林”，往来香客皆是老少女流，并无男儿，便更添几分秀美。那庵边有一宅院，原是前朝翰林私宅，  内里遍植梅树，故又名“疏香馆”，是个林下优游之所。如今楼宇虽多，但多已残落，只余少数几间厢房，稍加整葺，权作梵刹待客之用。
    是夜那柳小娘子随着比丘尼诵经祈福，及至玉兔渐升，恰是二鼓时候，便与婢女二人提灯行至此处，欲作歇息。
    时值夏初，山间水流潺潺作响，虫鸣之声时起时伏，愈显夜之寂静。主仆二人正待转过篱墙，竟见前头闪过一影，身披缁衣，头戴僧伽帽，虽作出家人模样，却身长八尺，体格魁梧，显见是个男儿身。
    那婢女本就惧黑，更疑心是遇了鬼，催促着从玉入了厢房，自个儿挨在脚榻下闷了头睡，不一时倒也起了鼾声。
    只是从玉自幼胆大，兼之方才一双眼睛看得分明，心中难免起了窥探之心，遂整衣下榻，循那人所经之路摸索而去。
    不消片刻，果见古树掩映处现一青瓦白墙的阁院，四周甚是寥落，此夜月华轻流，寄无人声，只余那窗牖间隐约透出几点烛光，其上映两个绰绰人影，正交迭相拥，哝哝絮语。
    从玉本是个风月场中人，心知这应是对偷欢的野鸳鸯，正欲近前暗窥，不妨那窗竟被人从内推开，她忙避了身影，借着树木遮挡，倒也看得清明。
    只这一见之下，倒不觉惊了一跳。
    ——
    下章上肉