周祐给面子地啜了一口，还行，一点淡淡的香草味儿，没有他以为的那种甜腻。

    但也仅仅一口，再一口。

    “这是奶妈用金银草决明子还有小山菊配的花茶，尤其适合大鱼大肉后饮用，祛酒清火，还能提神，殿下也要多饮饮。”

    男人不说嗜酒，但时而也会小酌几杯，劲头一来就拉着她，也要喂她喝上一两口。

    美其名曰，情趣。

    姚缨拗不过他，可也不会太顺着他，说只抿上一两口，真就只是一两口。

    便如他喝她的花茶般。

    有几次，清高矜傲的太子吃酒过后，缠她缠得厉害，姚缨也想到了办法对付他。

    “殿下这般，是不想要小娃娃了。”

    “谢太医也说过，为了皇嗣着想，能少饮酒，就最好不饮。”

    周祐不咸不淡地瞧着太子妃笑：“你这时候又知道谢太医的好了。”

    “咱对事，不对人，这话可是太子自己说的。”精通此道的太子妃已经越来越懂得如何安抚太子爷了。

    太子也吃她这套。

    说到娃娃，姚缨想到了十二公主，陈妃护得就跟眼珠子似的，她把十二公主搂到身边，陈妃目光一直跟着，眼睛都舍不得眨一下。

    “十二公主的母妃真是病逝的？”姚缨怎么有点不信。

    再想到，宫里的妃嫔们，高位的那几个，皆无子，有子的不是多病，就已经病逝，没病的也是宅在自家宫内，轻易不出门。

    健在的四个皇子，除了太子早已及冠，其余三人年岁都小，八皇子已经被皇后抱去养了，六皇子七皇子年岁相仿，只差了两岁，如今都在北三所住着，由太学博士给他们传授课业。

    “殿下行二，前头有个皇兄，后面还跟着两个皇弟，他们都是病逝？”

    太子妃眼珠子一转，脑袋瓜子一发散，问题越来越多，也越来越敏锐。

    但并不含任何恶意，纯粹就是好奇。

    太子望着姚缨轻叹一声：“你脑袋不大，怎么就问题这多。”

    姚缨眨眼一笑：“兴许妾上辈子是只猫。”

    太子像是恍然：“怪不得你说孤是狗。”

    姚缨不解，周祐已然压了下来，唇畔扯出一抹坏笑：“猫狗大战，三百回合都不腻。”

    等到太子妃恍然，已是避之不及，被太子拉着大战去了。

    这般厮混，一日日地一晃就过，转眼便是除夕。

    家家户户张灯结彩，皇城也不例外，不说各宫殿屋檐飞角下，便是宫道两边红墙也早已挂上了一排排大红宫灯，到了深夜，也将道路照得亮堂堂，走在上头，半点都不心慌。

    民间更有习俗，用火烧竹，毕剥发声，以驱除山鬼瘟神。

    然而皇宫内院，殿宇多由木制，是禁明火的，更不提爆竹一蹦三尺高，烧到了屋顶房檐，一带起来就是一串。

    姚缨伴着爆竹声长大，过了一年又一年，陡然一年瞧不见，居然还有点失落。

    儿时的记忆里，父王亲自在场子里放爆竹，娘亲搂着她立在屋檐下看着，爆竹声一阵阵噼啪响，娘亲捂住她的耳朵，怕她吓到，却也不忍扫她的兴。

    父母和子女之间，便该是这样的吧。

    尽管，娘亲只是父王的妾。

    但娘亲在世时，始终不遗余力地给她创造着一家三口的温馨之乐。

    这也是姚缨虽为庶女，但从不自卑，反倒比姚珊更有几分贵女气质的重要原因。

    娘亲全心全力为她，所作一切都是在为她铸造更好的自尊和底气，又怎么会假死弃她而去。

    一想到这，姚缨便失去了几分守岁的心情。

    周祐低头看她姣好的侧脸，闹的时候是一个样子，让他抓心挠肺，如今这般贞静，亦是另一种揪他的心。

    松开了姚缨，周祐起身，将赵无庸招到跟前低语几句。

    赵无庸望了一眼兀自发呆的女主子，诺诺应了声，便带着笑迅速退了下去。

    约莫过了不到半个时辰，安和在外面唤了一声殿下，周祐便带着姚缨起身，给她系好白裘的领子，把整个人裹严实，拥着她出了屋。

    姚缨一头雾水，问男人，男人只笑，不语。

    她也只能紧跟他的脚步，随他上辇车，一群人浩浩荡荡行进在了宫道上。

    一直到了前宫和后宫交界处的正阳门，辇车停下，周祐却没有下车，而是拥紧怀里的佳人，待到帷幔掀开，外头的场景一清二楚呈现在了姚缨眼前。

    噼啪噼啪，一群宫人围在广场正中的石台上放爆竹，点燃了，就赶紧往台上一扔，自己往后躲开，嬉笑声伴着炮仗声，不绝于耳。

    姚缨怔得不知该说什么好了。

    这石台好像是为祭天而建，如今竟然用来放爆竹，若是卧榻在床的老皇帝知晓，怕要跳出来怒斥太子色迷心窍，其行堪比周幽王了。

    “殿下！”

    姚缨怔怔望着石台那边的热闹，又回过头，怔怔看着身后的男人。

    “今夜，除了好话，孤一概不听。”

    周祐看着小女人脸上并无半分喜色，不由微蹙了眉头，心想是阵仗不够大，还是她想亲自玩。

    “你可以在旁边看着，但只能孤来放。”

    周祐自以为已经是一退不退，一再让出底线，然而他的太子妃好像仍是不满意，不见欢颜不说，竟还双眸闪闪，无声无息落了泪下来。

    他这是戳到她哪根子的脆弱心弦了。

    “若是不---”

    才开了个口，却不想落着泪的人儿忽地扑向他，挂着他的脖子，往他唇上亲了一口。

    不止一口，还有两口，三口。

    心情大落大起的太子骤然间有些懵，不明白他家太子妃这是个什么意思。

    “殿下不要说话。”姚缨用指尖摁住了他的唇，人却偎进了他怀里，两手揪住他的衣襟。

    弄得英明神武，算无遗漏的太子更蒙了。

    他所有的意外，和失态，都只因她。

    她一哭一笑，他的心便时雨时晴，被她操控着，不由己。

    这样的女子，你说可不可恨。

    便是可恨，却已上了心，再难放下。

    姚缨平复了心情，才从男人怀里扬起了头，眸中还浮着楚楚的雾色，面上却已经绽开了动人的笑颜。

    “爆竹好看。”

    终于给出了肯定的回应。

    周祐定定低头看着女子，未语，也未动。

    “但是---”

    最受不了她这拖长的语调。

    “殿下更好看。”

    ......

    瞧吧，这就是只化成人形的小狐狸，狡黠无比，一句两句，能要了他的老命。

    被自家太子妃弄得一惊一乍的太子殿下已经不知道说什么好了。

    还能如何？

    这么个磨人小妖精，直接抱紧了狂吻就是。

    守在辇车一旁的赵无庸十分体贴周到地为主子们散下了帷幔，隔开一切的声响和窥探。

    直到一声急促的报喝由远及近而来。

    “殿下，娘娘，不好了，十二公主，十二公主，没了！”

    十二公主？

    姚缨倏地睁开眼睛，把身上的男人推开，将被解得半开的裘衣重新系紧，扯开了帷幔，一眼看到跪在地上的小太监。

    “你说的是惠宁公主？”

    姚缨不敢相信自己的耳朵。

    那样一个小小的人儿，给自己请安，拿到红包笑得不见眉眼，怎么会说没就没了。

    小太监抖抖索索：“是，是惠宁公主。”

    太子这时也坐了起来，面容凛凛：“为何没的？太医呢，可有请去？”

    最小的皇妹在除夕夜夭折，不管从情感上，还是时间点上，都是难以令人接受。

    太子和太子妃赶到陈妃所在宫殿时，里里外外已经是一片哀戚，原本为迎接新年而挂上的红灯笼，还有贴的窗纸都已清了个干净。

    陈妃已经晕死了过去，被宫人抬回房间。

    而惠宁小小的身子躺在床上，面色已经青白，再无平日的粉嫩朝气。

    谢太医和另一个太医彼此互看，叹息之外直摇头。

    姚缨快步走到床前，一颗心拧成了一团，万分难受。

    “惠宁公主因何故离世？”

    谢太医斟酌再三，仍是有所保留道：“公主这症状有些奇怪，像急症，亦像是带了毒。”

    太子闻言睨了谢太医一眼，挥退了其余人，命谢太医不能有任何隐瞒。

    谢太医这才走回到床边，示意太子妃不可靠太近，而他自己也是在手上覆了层帕子，再去拿起惠宁公主的右手臂，将她的手掌心摊开在了二人面前。

    姚缨一看，更惊心了。

    小小的手掌，竟是整片都乌黑了。

    “公主这手，像是接触了一些带毒的物什，然后毒素不小，很快就蔓延到了经脉骨血里，以致猝然而亡，又似染了急症。”