自古以来，伴君如伴虎，她得以退为进，方能明哲保身，不重蹈上辈子的覆辙。

    秦落连忙跪下，磕了个头，才不缓不急的道：“臣女不胜惶恐，多谢陛下厚爱。”

    秦落抬头，看着皇帝，有条不紊的道：“陛下，其实臣女此次入宫面圣，是来向陛下请辞的，望陛下恩准。”说着，从袖中拿出自己早就写好的辞呈，递给中官令。

    中官令接过秦落手中的辞呈，上前呈给皇帝，皇帝看完之后，似有些不解的问道：“秦落，你不过去了趟微州，为何让你态度转变了不少？”

    秦落微微笑说：“臣女丝毫不敢忘记陛下的栽培，父亲在世时，曾教臣女，身为女子，为人处世不能太冒进，不然后患无穷，臣女时刻不敢忘。”

    皇帝微微怔了一下，扬了扬手，道：“罢了，朕准了。”

    秦落跪安：“谢陛下，臣女告退。”

    回到秦府时，秦瑄和蓼兰正站在门口等她回来，好不容易，终于算是把她盼回来了。

    回采薇院的路上，秦落听秦瑄说完她不在的这几天，蔷薇院那对母女的静得出奇，不由有些纳闷道：“凡静必有妖，还是不能掉以轻心。”

    “姐姐说的是。”秦瑄笑着问秦落：“不知陛下许了什么高官厚禄给姐姐呀？”

    秦落道：“什么都没要，顺便递了辞呈，如今两袖皆空。”

    秦瑄笑说：“莫非是我之前听错了，姐姐有说过要当人上人的吗？”

    秦落不由也被她的话逗得是哭笑不得，好一会，才道：“阿瑄，你怎么知道我这不是权宜之计呢。”

    秦瑄看了看四周，有些惊讶的压低了声音，道：“姐姐，你竟然敢和陛下谈条件啊！”

    秦落无奈摇头而笑，也压低了声音，跟秦瑄道：“这确实需要敢与虎谋皮的勇气。”

    闲来无事，秦落坐在后院的青石阶上发起了呆，仰面看着尚好的晴空突然多了些厚厚的积云。

    眉心不自觉地蹙起，心中难安，总觉得有什么事要发生一般。

    也许是建业城又要起风了。

    长宁十六年，七月末，夜。

    皇宫，钦天监。

    少国师袁天师带着自己的小弟子，拿着观星盘，站在观星台夜观天象。

    “师父，那个像团火的星星叫什么啊？”

    袁天师闻言，对着观星盘一看，果然是荧荧之火。

    三星相互争奇斗晖，难分高下。

    袁天师脸色不由大变，喃喃道：“三星成线，荧惑守心，大祸将来，这代表着宫中将有尊贵之人即将陨落，快！我要去见陛下。”

    两天后，不过六岁的十二皇子便因为喘症发作，药石无医，早殇。

    皇帝痛失爱子，因宫人照顾不当，皇帝一怒之下，下令处死了那些宫人后，便一病不起。

    是夜，火光通明。

    建业城已经宵禁，大街上一片萧索，到处充斥着一股噤若寒蝉的气氛。

    人们早早地便紧闭门户，躲在屋中不敢出门，偷偷站在窗门边，只隐约从缝隙中可见外面有火光一晃而过、还有兵胄跑动的声音。

    国有大殇，前几日，上天又示警荧惑守心之象，风起建业，一时人心惶惶，沉浮不定。

    “知了——知了——”

    蝉鸣悠长，听得久了，不免有些让人心生烦躁。

    朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。

    夏生秋死，这便是它们的一生。

    秦落带着神策军将宗正寺滴水不漏的围了起来，当神策军将宗正寺的大小老少五花大绑的缉拿出来时，秦落心中就像压了一块石头，好像只要一呼吸，便隐隐作痛。

    自北秦开朝以来，宗正寺便位极九卿之一，乃是掌皇家宗亲身份玉谍与世家外戚勋贵一切事由之官。

    秦落再次临危受命，奉旨前来，不过是因为前几日的天象，秦落不知道袁天师向皇帝说了什么，从而让宗正寺成为皇帝顶替天罚的替罪羊。

    可笑的是，仅仅只是因为一句：“天子无德，天灾人怨”，而被有心之人听去，传到了皇帝的耳中。

    “我要面见陛下！我是大宗伯，我是当今陛下的堂叔！位极九卿！你们有什么权力抓我！”

    神策军将那人带到秦落面前，那人还在吵吵闹闹。

    秦落面无表情的看着那人，颔首道：“大宗伯，在下秦落，特奉天子命而来，识时务者为俊杰，还请大宗伯这就随在下去大理寺的天牢中待几日，陛下到时自会给大宗伯一个交代，不然该请大宗伯去的，便不会是在下，该是血衣卫了。”

    “……”

    这大宗伯为人向来耿介不阿，却是个欺软怕硬的主儿，听秦落这么一说，却也是不敢再说什么了。

    秦落紧锣密鼓地将宗正寺那几十口人押送到大理寺天牢，安置妥当，连茶水都没来得及喝一口，便带着人一阵风似的出了大理寺。

    刚走到大理寺门口，便有人来报：“大人，禁军在少司监搜到了一个刻有陛下名讳的提线木偶。”

    秦落心中不由一惊，巫蛊向来都是历朝历代高位者最为忌讳的，是夷灭九族都不为过的大罪，但凡牵连巫蛊，都与谋逆密不可分。

    回过神来，秦落连忙道：“不好！我们快回宫！天牢派人严加看管，护好大宗伯，不得出任何差错！”

    快马加鞭赶到宫门口时，却被禁军副统领给拦了下来：“今夜皇城宵禁，任何人不得擅自进出！”

    每日黄昏，宫门便会落锁，没有紧急或重大情况，是不能擅开宫门的。

    只因擅闯宫门属谋逆大罪，乃是国朝大忌，哪怕是皇帝，也会遭到言官的弹劾。

    情况紧急，无奈之下，秦落只好拿出皇帝钦赐的大内令牌，丢给那个副统领，朝他郑重作了一揖，道：“在下执镜使秦落，奉天子命外出办公，今夜宫中恐生变故，如今陛下安危危在旦夕，实在是耽搁不得，还请阁下宽恕则个，若陛下责罚，秦落一力承担，决不牵连诸位。”

    手中的大内令牌确实是皇帝钦赐，确实做不得假，听到秦落言语急切，意识到事情严重性的禁军副统领抬手，下令道：“开宫门！”

    秦落抬手又朝他作了一揖：“多谢！”

    待宫门缓缓打开，秦落打马，很快便扬尘而去。

    与此同时，皇宫，未央宫。

    膳药房的小内侍提着食盒，低着头往未央殿的方向走去，却在未央殿外被专门等在那里试药的内侍拦住了：“送什么的？”

    那个小内侍低着头道：“奴才是膳药房的，是师傅让奴才来给陛下送参汤的。”

    内侍道：“抬起头来。”

    小内侍只好乖乖的把头抬起来。

    那内侍盯着他，道：“看着面生，可是新来的？”

    小内侍道：“是的。”

    正说着，殿门被打开一角，一个身着少司监墨蓝蟒纹袍的内侍走了出来，内侍们赶紧给他行礼：“少监大人。”

    那人问道：“是膳药房的人？”

    试药的内侍道：“是膳药房的奴才来给陛下送参汤了。”

    那人打开食盒，拿出随身的针袋，取出一根银针试过毒后，道：“我这就拿进去呈给陛下。”说着，顺手接过食盒，进了未央殿。

    东方渐白。

    秦落手持白绫来到钟萃轩时，柏太妃正一派心平气和的坐在矮几前的席子上沏茶。

    秦落看着眼前这个不过四十岁左右、雍容端庄的妇人，用一种再淡然不过的语气道：“旭日依旧东升，一切如常，太妃不用等了。”

    柏太妃顿了顿手上的动作，抬头看了一眼秦落，问道：“几时了？”

    秦落淡淡道：“太妃，寅时三刻了。”

    柏太妃放下手中的闻香杯，笑道：“可是当今皇帝让你来送我？”

    秦落道：“陛下的意思是，太妃您自己了断。”

    看了一眼柏太妃的右侧，放了一个茶杯，感慨道：“看来有贵客先在下之前来看过太妃了。”

    只听秦落道：“那两个路过昭阳宫的小宫女之死并不是偶然，恐怕是无意中知道了太妃什么不可告人的秘密，太妃才急于杀人灭口，制造了一出闹鬼的假象。

    前两日，我去大理寺调簿册查看，又问了大理寺卿，得知那两名宫女乃是死前被勒死再沉入于昭阳宫的莲湖中的。

    再利用天降异象与十二皇子的喘症，不得不说，太妃这一招走的甚是高明，十二皇子体质特殊，不能接触花草，有时候一点粉尘就能要了他的命。

    十二皇子年纪还小，爱玩爱跑是本性，宫人有时也难免有顾不到的时候，这个时节，皇宫各处都是花，又容易起风，太妃只要将这点加以善用，何愁大事不成啊。”

    柏太妃笑道：“吾自认为思虑周全，行事周密，不知秦大人是如何经过微州之行，这么快怀疑到吾身上来的？”

    秦落颔首道：“刚开始我确实没有怀疑到太妃您的身上来，但后来想了想，比起柏姬娘娘，好像您的身份得国更为名正言顺。

    因为国公的口风甚严，并没有招出您来，可当我问国公可曾有倾慕之人时，太妃您绝对想不到，国公的反应，竟然先是愣了一下，还有国公临终前嘱咐我的话，不得不让我多想，闲暇之时，我便算了算时间。”

    柏太妃问：“什么时间？”

    秦落双手负背，围着柏太妃转了一圈，道：“文宗皇帝在显定二十七年灭大靖，而国公有一个女儿叫钟泠，也就十六七的模样，显定二十八年，文宗皇帝崩，先神穆皇帝即位，是为淳和元年，只可惜先帝多病，不过一年便禅位当了太上皇，这样一来，钟泠的年龄，对上了。”

    秦落俯身，在柏太妃耳边道：“如果在下斗胆没有猜错，钟泠也许就是大靖悯成帝的遗腹子，又也许，我该改口叫她一声：柏泠。”

    柏太妃闻言，倏地睁大了眼睛，瞪着秦落，语气愠怒，却压低了声音道：“你休要胡言乱语！那年，我皇兄与众妃皆丧身上阳行宫的火海里，根本不可能有什么遗腹子！”

    秦落从她的眼神里解读出了太多复杂的情绪，心中了然，轻轻一笑，直起身子，道：“既如此，太妃您是对骊山狩猎的那场刺杀与昨夜的谋逆之事，供认不讳？”

    没想到柏太妃却从容一笑，道：“骊山刺杀系钟成仁一人所为，与吾何干？”

    秦落冷冷道：“您是君，他为臣，君要臣死，臣岂有不死之理？

    太妃您一心想复辟大靖，如若事成，您便可以自立为帝，只可惜智者千虑，必有一失，太妃安插在未央殿的眼线，早就被陛下识破了。”

    柏太妃不怒反笑：“哈哈哈，秦落，我们是一样的人，一样为了仇恨而苦心孤诣、最后却落得个众叛亲离的人，我们都中了毒，一种叫‘权欲’的毒，深入骨髓，无法自拔，想吾这一生，可笑！却是为他人做嫁衣！秦落，你自诩为聪明，却是聪明反被聪明误啊！哈哈哈……”

    秦落面无表情的道：“太妃，您走好。”

    柏太妃闻言，面容瞬间扭曲，只听她怒吼道：“吾乃大靖帝姬，出身尊贵，秦落，你岂敢杀我？”

    “在下自然不敢，但自然有人敢。”

    话毕。

    秦落转过身，扬了扬手。

    随即，门外的内侍如鱼贯而入，握着手中的白绫，一步步逼近……

    不久，便有人来传，太妃柏氏殁。

    皇帝追谥：“神穆悯恪皇妃”，按大靖长公主仪制举办一切丧仪。

    待罪在大理寺天牢中的宗正寺一家，也无罪释放，对于他们来说，这一夜来，所有的担惊受怕不过是虚惊一场，就像老天跟他们开了个玩笑。