她总是温和而含笑地轻抚着云罗的脸颊，“娘不饿，娘进山里采野菜时，经常能摘到山果呢，娘都能吃好多。”

    早前云罗信了，可后来她才发现这是谢如茵在说谎话，因为山里呆有成片的柏林、荆棘，并没有果树，就算有，树上早已没了山果，每一座山坡，每一片林子，早就被大旱荒月的村民们寻觅了千百遍，便是稍嫩的果树叶子都被摘去当菜吃掉了。

    心还在静默滴血，那一条血溪，仿佛要化成奔涌的血海，蓄着的有对谢如茵的情，更有对凌德恺、神宁长公主难以休灭的恨。

    云罗一脸迷茫。

    柳奶娘喜道：“小姐，万财从扬州回来了，连夜乘船赶回，就是为了送你去镇海寺治病。你快起来，他背你去镇海寺！”

    石头傻傻地看着柳奶娘，“表姨，我有一天没吃饭了呢。”

    柳奶娘娇骂道：“饿死你这没良心的活该！要出门也不晓捎句话来，害得我和小姐为你担心。小姐这病最是着急不得，我们生怕你遇见坏人被骗……”

    自不提她原担心石头卷财跑人的事。

    石头面露愧色，“听朋友说扬州那边有收没罪臣的产业，说是有两家极好的铺子，这不赶到扬州买下了，就……就没想这许多。”小心地看了眼云罗，只见她红肿着双眼，心头越发揪痛，“下次再不会累妹妹如此担心。”

    云罗道：“奶娘给哥哥做碗阳春面。”上回柳奶娘做了一大钵，他竟二话不说地吃了，许是喜欢面食的，又道：“再加炒两个鸡蛋。”

    石头道：“天就要亮了，得赶在早课时到镇海寺，我且吃些屋里的饼饵。”不等众人答话，自取了饼饵盘子，将一枚精致的饼饵塞到嘴里，含着惯有的傻笑，直吃得两腮鼓鼓。

    柳奶娘冲他招了招手，石头转过身去，一面捧着凉茶壶，一面大口吃着：“扬州知州因与宋家交好，一并获罪，我买的这两处店铺，铺面不大，一个是三间铺面的大杂货铺，一个是带有座小院的布庄，价钱倒也公道，统共得二千五百两银子，寻人打点官府等，又花了二百两银子。这是房契，妹妹且收着。”

    云罗并没有接手，“且放哥哥那儿。”

    “还是搁在妹妹这里好，我一个大男人整日在外奔波，带在身上多有不便。你且搁好了，我正指望着这两处铺子赚大钱呢。”

    云罗见推辞不过，令绣桃接过，依旧收到锦盒里。

    柳奶娘道：“小厨房有昨晚泡好的银耳和莲子，我这就去做羹汤，小姐吃上一碗再去。”

    石头道：“天色就要亮了，现在就动身。”他搁下茶壶，将身一蹲，拍拍肩膀，“妹妹，我背你去。”

    云罗低应一声，锁好锦盒，叮嘱道：“我去镇海寺用斋饭，奶娘与绣桃小心看着屋里，我尽快回来，要装成我在东阁的样子。”

    昨晚与柳奶娘说过这事，柳奶娘忙道：“小姐放心，奴婢省得。”

    *

    天色蒙蒙亮，石头背了云罗出东阁，自小门处出来，小门的黄毛狗认得他，石头还喂过两回黄毛狗，如今见到他，摇着尾巴很是温顺。

    出了萧府，石头加快步子。

    出城后，云罗道：“哥哥，我们先走会儿。”

    “好，若是你走不动，与我说一声，我背你。”

    云罗应了。

    兄妹二人一前一后地走着，石头随后，看着娇弱的云罗，怜惜之情由然而生。

    “这次扬州那边的事是刘铁牙告诉我的。扬州知州马天赐因宋家的案子被牵连，马家收没家产，子女沦为官奴、官婢。我问过徐先生，他对马家知之甚多，徐先生建议我设法买下马天赐的庶长子马文华，说此人乃是经商天赋。”

    云罗不禁愉悦的笑了起来，好久没有这么轻松、欢畅，蹦蹦跳跳，在路边掐了截柳枝，步履欢快地走着。

    “我在扬州官府买下两处店铺后，打听了一下马文华的事，今年十八负，原是订过亲的，听说马家有不少铺子本是由他打点，确实有些本事。”

    “买下他得多少钱？”

    石头想了一下，“十五两银子。”

    “既是如此，哥哥买下便是。”

    石头摇头，“原是要买的，可后来我认识了刘铁牙在金记大牙行在扬州分行的小伙计朋友，他偷偷告诉我说，马文华早前订亲的乃是宋夫人的娘家族侄。宋夫人原姓徐，我怀疑这人是徐秋月。”

    徐秋月，数日前石头买下的祖孙三人中的大孙女。

    传闻，宋敬妃在**毒害贵妃获罪被贬冷宫。次月，宋家的家主、宋敬妃之父宋庆年因当朝顶撞皇帝，目无君上而满门获罪，抄家之时，又发现家中藏有对皇帝不敬的诗作，被定为“叛党”，下令查抄六族，而宋夫人的娘家首当其冲，成为宋家被抄后的第一家。

    石头停下脚步，一脸迷茫地望着镇海寺方向，“妹妹，我发现自己掉进了徐先生布的局。”

    云罗低呼一声“啊”，“怎么回事？”

    石头还记那日在金记牙行买下徐氏祖孙三人，领着他们原要回萧府，徐先生忍不住问道：“东家这是要带我们去哪儿？”

    石头扬眉笑道：“我有个表姨在萧府为奴，如今萧府只一位二小姐在，带你们去府中暂住。”

    徐先生停下了脚步，连两个孙女也不再移步，皆静默地望着徐先生，“我乃罪臣家奴，萧府乃卫国大将军的祖宅，我等如何敢进？还请东家另与我们寻个去处。”

    石头见他一大把年纪，也不好为难，想了一阵领他们去城南新买的铺子里，与前任东家说了一声，为他们祖孙寻了个住处，又买了米粮等物。

    待他一切备好时，徐先生拦住了石头的去路，朗声道：“你且告诉老朽，买下我们的真实用意？”

    石头微愣，转而笑道：“我瞧老先生是饱读诗书之人，如今我正想大干一番，行商赚大钱，正差个像先生这个的儒生为谋士。”

    徐先生掠着胡须，当石头给牙行加了五两银子时，他还当真是吃了一惊，便是他为主子时也没有这样的事，细细地审视着。

    石头张开双臂，问道：“先生不信我？”

    徐先生摇头，“你要做大生意？”

    “是。”

    徐先生道：“我倒认识一个人物，是个善于经商的奇才。”