忠婆子早前也与她们一样做这生意，一开头是因为徐家祖孙，之后柳奶娘便说这是个好生意，李万财以一百多两银子买下的，竟买到了八百两银子，她们几个每人分了二百两，这可谓是天降横财、一本万利。

    柳奶娘便想再多做一回，找了忠婆子一商议，走了牙行的门道，又从几个人牙子手里买了相貌绝色，又会琴棋书画的姑娘来，先是买了一个，后来又零零散散地买了两个，早前那个在四月中浣卖了五百两银子，原是一百一十两买来的，三人平分了利头。

    桂婆子又与她们商议，“我们三个得另置处院子，长期养在租来的院子里，我怕走漏了风声。同行是冤家，要是被别的人牙子知晓，少不得从中使坏。只怕到时候我再去牙行手里买人就没那么容易了，尤其这金记大牙行最是讲规矩的，这家大牙行从不与****买卖姑娘。这回卖的，可是卖去扬州**做红牌的……”

    柳奶娘迟疑了一番，只看着忠婆子。

    忠婆子道：“要是另置院子得多少钱？”

    “怎么也得处僻静又厚实的，还得请护院、小厮看人，亦得买丫头服侍，院子得二百两银子，请人、买下人的也得不少，我瞧着得备三百两银子，剩下了我们再平分便是。”

    三人一商量，不下本钱就赚不到更多。

    各人拿了一百两银子凑到一处继续做生意。后在城北一处巷子里置了座小院，将看中买来的姑娘就养在里面，又请了四名身强力壮的小厮来做护院，另买了两个丫头来服侍，统共花了不到三百两银子。

    虽下了本钱，端午节将那个美貌的姑娘一卖，本钱也就回来了。

    偏在这个时候，朱家太太来了，忠婆子唯恐出事，总觉得蔡家大太太屋里的绣婆子那双眼睛给把刀子似的，仿佛能一眼瞧出些什么秘密来。她可是有祖孙三辈儿的人儿，儿子、儿媳还在卫国大将军府当大管家呢，早早退了自己的份子钱。

    那时，柳奶娘直说：“还有两个漂亮的姑娘呢，把她卖个好钱定能赚上一笔。这个时候撤份子太不划算。”

    忠婆子劝道：“保平安要紧，不光是你，我劝你也别再做了。”

    柳奶娘哪肯罢手，正赚着钱呢，便想与桂牙婆商量“我们一并把忠婆子那份平分了。”

    桂牙婆大声道：“你原是不懂做生意的。只是藉着你是萧府管事婆子的名买下姑娘，而相看、卖人，全都是我。只能四六分，你四我六。要么成，要么不成。”

    柳奶娘生怕桂牙婆不带她赚钱，咬牙应了。却没想到，如果不是借她名头，桂牙婆再寻着如此踏实的搭伙生意人不大容易。

    又两个姑娘卖掉后，柳奶娘分得二百多两银子。

    这陆陆续续的，但凡桂牙婆瞧中了好的，便让她去相看，柳奶娘买回府服侍，或以“我家夫人帮人相看美貌侍妾”为由，陆陆续续又买了三四个，每个养上几日，寻着买家，从中获利。

    忠婆子轻声道：“我劝你莫再做了，我家老头子知道这事后，训斥我一顿，还说有损阴德，不可再做。”

    柳奶娘勾唇一笑，心里烦忠婆子那套说辞，眼里是拒绝，嘴上却道：“回头就撤了份子。”

    忠婆子道：“就该撤了。”摆了摆手，“你且忙着，我回去了。”

    桂牙婆找她？柳奶娘想着两人原是说好的，除非大事，否则桂婆子不会到府里寻她。她折往后门，见萧实正坐在狗儿旁，手里拿着把扇子，面前放着只茶壶，好不悠闲。

    她笑盈盈地唤了声“萧实叔”，欠身行礼，“桂牙婆走了多久？”

    萧实看着门口，指着外面穿小褂的妇人，“还在呢。”

    柳奶娘却不晓得，这些日子总有一双眼睛如影随行。

    绣婆子见柳奶娘穿过花园，一路衣带飘飞，鬓前掉下一缕散发，显然走得甚是匆忙，心头微沉，将手里的茶壶给了粗使丫头，“琴儿去东阁服侍，棋儿随我去！”

    因蔡诗华留在萧府，蔡家人也一并留下了两名护院，又两个跑腿的小厮，还有两名粗使丫头。朱婉跟前只大丫头、粗使丫头各一名。

    绣婆子见柳奶娘随那个陌生婆子在外面说话，看那婆子的一脸奸诈相，绝非善良之辈，笑着问萧实道：“二管家，那婆子是什么人？”

    萧实抬头看了一眼，“那是桂牙婆。”

    “她来作甚？”

    萧实没再答了，“她常来找柳奶娘，似柳奶娘的姐妹朋友。”

    与个牙婆做姐妹、朋友，绣婆子心下觉得古怪，看她们神迹可疑又鬼鬼祟祟的样子，越瞧越让人不安。

    她小声唤了棋儿过来，附耳道：“把工夫好的吉护院唤上，着他小心跟着陌生婆子，不可把人跟丢了。”

    萧府后门外，柳奶娘正听桂牙婆说着生意上的事儿：“早前留在小院里的三个美人儿都有人来瞧了，约好了时间，半个时辰就要到了。”

    柳奶娘也防着桂牙婆动手脚，所以每个姑娘卖出时，她一定要在当场，知晓卖价，也便少分了钱。买来的院子房契是她的，柳奶娘为此，另出了一百两银子。桂牙婆说她是萧府的管事婆子，这个身子正合适，人是有追问起来，可以说那院子是萧家的。

    柳奶娘喜道：“我回院里安顿一下，一会儿就随你去。”她一路快奔，到了东阁欠身行礼道：“小姐，府里的莲子、红枣和银耳都没了。”

    云罗正在读书写字。

    蔡诗华道：“今儿天热，记得买两个西瓜回来，搁到井上湃凉了再吃，可以消暑。”

    柳奶娘应声“是”，退出东阁。

    再出后门，与桂牙婆一路说说话话地前往城北。

    吉护卫小心地跟着后面，生怕惊扰了二人，见她们进了一座高墙院子，一进去就合上了门，走到门口一望，却见院子里摆有一张桌案，案前坐着两个一脸凶相的大汉。

    这座院子有三间正房，东、西各有两间厢房，东边是厨房和杂房，西边厢房的窗户上钉着木条，门上挂着大锁。

    桂牙婆扯着声音：“桂花、桂香！”

    立时便自厨房里迎出两个年轻的丫头，约莫十四五岁的年纪，相貌寻常，衣着粗布衣衫，梳着一对长辫，头上又别了红紫的绒花，双双欠身道：“干娘！”