“冒撞。”

    低沉的歉意。

    说完那半抬的手顺着帘边滑下去，全无灯火，一道银亮从顶盖上头缀下来，月色透过蓝布似被染过一般。

    疾奔而走的马蹄声，一晃神就听不到了。

    “溪儿！适才那阵仗吓死我了，躲着不敢出来，溪儿？”

    “嗯？”

    这一日之事，晓得的人不多，曾太太因怕府里闲话，赏了两个，又打发了两个，此事可大可小，众人皆不提起，也倒相安无事。

    这交卸诸事未停当，藩司衙门也还没收拾出来，王家依旧是借住在曾府门上。

    过了三月，菖蒲同曾家的丫鬟闲话，忽然听得了一桩秘密。

    她小丫头想着自家小姐同曾大小姐关系亲密，于是兴冲冲地跑回屋里。

    “小姐，你可知这府里头要有喜事？”

    将曾墨平日里头看的小册掩了起来，掖在寝被下头，“哦？是何喜事？”

    “尤府上来人提亲，曾老爷允准啦，听说是尤家一个掌兵的少爷，曾老爷欢喜得不得了。”

    压着小册的手松开，“恩？啊……这样啊……是要给曾姐姐道喜了……”

    第24章 接委

    皇上任命齐靳为顺天府尹的旨意到部，吏部遵旨作速办理委札，四月初十的时候就奉到了齐府上头。

    这日接委老爷和小爷都在前头候着，丁瑞带着一顶红缨帽，手中捧了一份公文，喜气洋洋的就进来。

    丁瑞先是磕头道喜，接着就很慎重地将公文交到齐靳手里。

    那委札是夹在一份绿皮面儿的护书里头，卷草纹印的花样，翻开一看，敷粉红布衬着，果不其然，是顺天府尹的委，齐靳将东西合上，先问，“人呢？”

    丁瑞明白，“在门房里头喝茶呢，老爷可要一见？”

    “见就不必，其余你自去料理。”

    “回老爷，正要请老爷的示下。”丁瑞垂手做了听吩咐的样子。

    齐靳皱了皱眉，“这等小事还要问我，你瞧着办吧。”

    “回老爷，原先都是夫人办的，夫人这一病，我们也都没了主意。”丁瑞这是话有一半是托词，银钱上的计较，他这个管事一应揽了，待出了纰漏，等闲撇不干净，所以要上头一句切实的话。

    听到“夫人”二字，齐靳垂了手，如今虽是喜庆，但终究有些不足，前些日子她妇人家的整日劳累，他这个做老爷的先就觉对她不住，于是不再吭声。

    “就按往日的办。”

    丁瑞等的就是这样一个表示，甫一称是，就预备回头料理。

    正在此时，连着内院的绿竹夹道里头斜径了几个丫头，打头的穿着一身鹦哥绿的低襟袍子，手里捧着两件大红绸布裹着的小包，恰似从疏密青翠，葱茏苍叠里头耀出的红英，这才是真真正正的喜庆，游廊里的仆妇们都瞧见了。

    下人们虽不能多嘴，但眼风里头瞧着也知道是怎么一回事，一时院里头的丫头婆子们都聚拢过来磕头道喜。

    菖蒲她先欠了身，“夫人听说消息，这些东西是早备下的，说人人都有份，我照往日的例都包在这里头，”说着将两包叠着的东西分开嘱咐，“里头的丫头、老妈子、厨子都给丁嫂子，轿班还有小厮门房听差都要劳烦管事。”说完又从衣服里拿出一个红封套递给丁瑞，“这是给外头的，夫人听说是吏部的一个书办，这些想来合适。”

    丁瑞连连点头。

    他两手捧过银子，都是细碎的摞起来，正要再去接那封套，叠在上头的一包滑落下来，菖蒲赶忙去扶，刚推着那红绸布，却被一旁伸出的一双大手罩住，两人俱是一惊，刚要松手，那包又滑下来，两只手进退不是，最后是丁瑞仰了半截身子，把东西都捧在了怀里。

    菖蒲低着头，退开了。

    齐靳身边的秦业也挪了步子。

    “回老爷，小的这就去办。”

    齐靳虽双眼注视着丁瑞手里头的东西，思绪却不在上头。

    丁瑞见他老爷愣在那里，只得轻唤：

    “老爷，老爷。”

    齐靳没有回答，只对着菖蒲问：“她病中艰辛，如何还要操心这些？”

    这话听上去有些埋怨，却也不好回答，菖蒲只好笑着不声响。

    “大哥，进去给母亲道喜，”是齐斯拍了拍他的背，“她老人家定在念叨了。”

    齐靳点头，他朝丁瑞挥了挥手，又转身对着秦业吩咐，“过了晌午你先别回值房，同丁祥一道拟一份拜客的名单，我夜里头看看有什么要添补。”

    这一交待，两位爷就往内院去，这后头的也管各自行事。

    齐母屋里头是早有人来告诉，秦业他娘拿了齐母的私蓄赏了众人，也算是老夫人屋里头的另赏。

    见两人进来，齐母叹道，“就是迟了些日子，这是光耀门楣的好事，祖宗听了也高兴。”

    “这喜事总要一桩接一桩的好，恁忘了二爷的好信？”秦业他娘一边发赏，一边笑着劝慰。

    齐敏和齐玫两个陪在齐母身旁，齐母还未有话，齐敏就先开口，她很是兴奋，拉住她母亲的袍袖，凑着问道，“这么一来，我们可是要搬到东街上头？听说那里可气派着，僚属就在前头，还有大狱，多的是新鲜趣事。”她拉过齐玫，“我们如今可真是‘府小姐’了。”

    齐玫未答应，掩着嘴笑笑算是附和。

    “睿儿妹妹真是多虑了，大哥说了，顺天府的内宅只做燕息之所，你就消了这个念头。”齐斯说完笑着对她摆摆手。

    齐敏撅了嘴，甩了手上的帕子，嘟囔一句，“好没意思。”

    “那里前院虽大，内宅却不及这里疏朗，虽堂院之间各自出入，却有不便。”

    原本还在使性子撒气，齐靳的话一出，齐敏忙把模样收了起来，诺诺地应了一声。

    齐母是有见识的，先就想到这里头的牵扯，“这样就得三处地方，各要有人，外头要说我们靡费。”

    “母亲虑得是，行台铺张，遭人口舌，大可不必，且圣上曾有‘狡兔三窟’之语，由人及己，不可重蹈覆辙。儿子思量将冬苑诸人挪至衙署内院，那里原本就是竹如兄所置，儿子代为照看，宅子未过红契，如今物归原主，倒也方便。”

    话到一半，齐母突然面色一暗，末了语调一转，“哦？你倒是想得周到，竟都安排妥当。”

    这话里有棱角，众人都听出来了，齐靳忙说，“尚未接印，不敢先拿琐事细禀。”

    见秦业他娘发赏已毕，齐母挥了挥手，众人知他母子有话，也便都退了出去。

    合扉人静，室中悄然。

    齐母面色不豫，“媳妇的病到底是个什么缘故？”

    “祸触风寒，如今有肺逆之象，寿方已来瞧过，春半之疾，稍歇歇也就无碍了。”

    “既然如此，我如今精神还不算短，那些事都别去烦她，让她好好养着罢。”

    “儿子不孝。”

    “秦业他娘也是照看过的，如今我看媳妇料理，各事都有定规，倒也没什么。只是我想着你弟弟若是屋里头也有人，两个媳妇一道帮衬，也免得她太劳累。”齐母挪了挪藏青地妆花缎的正方小垫，“那日通政孙家的太太过来，恰巧媳妇正病着，我听她家的妹子人品倒是不错，你也在外头留意着些。”

    齐靳对孙家原就心存芥蒂，于是开口，“他家仆从仗势，出门必求煊赫，想门风如此，恐女儿也染此习，蹇修之事，还需慎重。”

    “哼，”齐母冷笑一声，愀然改容，“你对弟妹倒都严切，就怕你这个做兄长的自己言行不一。”

    齐母话里有申饬的意思，齐靳一愣，不知其意，“儿子有何不当之处，还望母亲教训。”

    “你这个年纪，又是做官的老爷，教训的话我也不敢当。你平日里要做出个管教弟妹的样子，当着他们，我也从不拂你面子。”齐母低头就了一口茶，不再说下去。

    “母亲体谅儿子，儿子如何不知？无论是何品阶，在母亲跟前都是一样的，儿子不敢拿大。”

    “我这个岁数，孙儿原都应该大了，只可惜天不遂人愿，耳朵里还要听些闲话，这外头的新鲜花样是多，如今做官的每到一处有什么‘徽州夫人’，‘湖州夫人’，开口闭口什么‘如夫人’，我原都是听不惯的，但笑笑也就过去，那些人做了事，自己不检点，平白让人在背后笑话，也怨不得人。只是今儿个这笑话出在府里，”老夫人一抬眼，“别人家置个外头的，好歹也出了省城，□□，你竟公然做这等事，想我齐家为这等事让人背后戳脊梁骨，你居然还同我谈什么‘门风’，我看你连这两个字如何写的也忘了。”

    这一番话说得不急不缓，只是慢慢逼上来，却让人有些禁不住。

    齐靳见母亲动了怒，躬身歉道，“儿子不孝，原本应一早来禀，但因此种关节颇多，迟迟未来告诉。儿子绝未在那府上访置外室，如今在那府上仍旧是婢女从事。”

    “婢女？”老夫人语气不善，“你同我说，哪家的婢女住一间院子，有丫头婆子一应伺候？”

    老夫人眼看是知道情形，齐靳只好不辩。

    她老人家在气头上，接着又问，“听闻荆寿方常去那里，说是什么时疫，我问他他又避而不答，我心里本就存了嫌疑，你说你是不是做下了什么孽事？”

    这有些荒唐了，齐靳断然答道，“绝无此事，母亲多虑。”

    “没有最好，有也容不下的。她也是……罢了，念在她父亲当年对你有恩，我也不苛责人家女儿，我只同你说话，今儿要么打发出去，要么送回去，总之不能再如此放着。”

    “回母亲的话，待儿子接了顺天府的印，便将冬苑仍旧交给竹如兄，既然怕外头闲话，就先接回府里，还是做丫头，将来若事有变化，再定不迟。”

    齐母冷笑，“你原早就有筹算，可知都是白操这份闲心，”她心思一转，继而开口问道，“我再问你一句，媳妇可已晓得了？”

    齐靳点点头。

    “哪里是什么风寒，我瞧媳妇的病就是从这上头来的！祖宗积德，这样的媳妇，行事大方，自己又尊重，你是如何待人家的？”

    齐靳听了这话，低下头去，竟是一个字也说不出口。

    “我同你说，真叫媳妇柔和，你若得了一个会撒泼生事的，看你如何安生？闹得家里鸡犬不宁，外头传你一个治家不严，批评极坏，我看你如何做得上这个官！”

    话到这上头有些重了，见儿子在下头不出声，齐母叹了口气，“罢，你要抬举个丫头我也不能管着，我今儿的意思也到了，你自个儿思量思量，既到了这府上，就要照这里的规矩，驱奴使婢这样的事，我见不惯的。”

    老夫人的话不客气，但显然是退了一步，不再多言，齐靳回道，“儿子明白。”

    齐母申饬一顿，齐靳也有些吃不消，四月里的啨日照得脖子里头发燥，闷闷地走出来，背着手，低着头，却是慢慢踱回院里。

    王溪因自己的病，执意要迁出房来，还未商议定规，就收拾出侧屋挪了进去。

    刚转过廊子，不想那侧屋的门里头出来一个人，正往外头走，可巧撞了个满怀。

    那人撞得往后一个趄趔，齐靳忙伸手拽住。

    待后头一个面生的丫头上来将扶，齐靳放开手，各自站定，抬头相看。

    日头从廊檐上斜照下来，那直挺的鼻梁在颊上打了一重黑影，好在是姑娘，颧上有肉，不显得突兀。

    “老，老爷。”

    阿兰先是被唬了一跳，继而又显得很惊慌，她握着刚刚被抓住的腕，一颗心七上八下，连见了老爷要施礼这一桩都抛却了，她不敢抬头，只盯着他身上一袭挺括的长袍，不知如何是好。

    阿兰这样的肤色，羞怯不易上脸，他大老爷们自然瞧不出来，只觉得她形态怪异，一时也有些尴尬。

    “是你？”

    “嗯。”

    “怎会在这里？”

    “夫人病了，来给夫人请安，看到菖蒲姑娘不在一会儿子，就想搭把手的。”