林纸鸢和季明烨听见喜信，赶紧出门，八目蓬头垢面，在后头紧紧追赶，叫苦不迭。

    可怜八目赶了三四天路，从进屋到出门，林纸鸢只顾着高兴，季明烨哪管这些小事，害得他连脸都没有擦一把，更别说吃口热饭。

    八目追得白眼上天，鼻孔直翻，又变回那个脏兮兮气呼呼的小叫花子了。

    才走到松阳县外，林纸鸢便隐约听到了吹打声，循着声音赶过去，赫然就见周晏清身穿新衣新帽，净鞋白袜，胸口系着一朵大红绸花，骑着一匹枣红大马，在人群中满满走了过来。

    林纸鸢看周晏清威风凛凛，打扮得好似新郎官，心里有些犯迷糊，转头问道：“我看其他人中秀才，也只摆几桌饭就罢了，表哥这样是不是太张扬了些？”

    季明烨笑道：“松阳县是人口大县，秀才难考也值钱，何况周表哥中的是案首，也算有资格骑马挂花的了。”

    “不张扬，不仅不张扬，还合情合理得紧呢！”林纸鸢转头一看，就见林九云笑着跳了过来。

    林九云拉着林纸鸢的手，笑嘻嘻的说道：“长姐，我正打算去找你，谁知你已经听到消息了，你听我说，周表哥今天的排场，还有个缘故在里面。

    这次童试是京城里的宗师亲自挂牌，几个县合在一起考，宗师本事大架子也大，对其他县的案首没一丝好气色，唯有对周表哥笑容满面，还把周表哥叫在房里吃饭。

    宗师说了，周表哥文字精通，火候已到，明年乡试一定发达！还说等周表哥考了举人，就让表哥去京城找他呢。”

    林纸鸢听了这话，喜不自禁，再想想周家这些年几乎没有一件喜事，如今竟也有时来运转的一天，一时几乎落泪。

    眼看周晏清走到了跟前，林纸鸢忙用手绢擦干了眼泪，林家姐弟俩手拉着手向周晏清迎了上去。

    林九云激动地跳得老高：“表哥！你们看呐，那是我表哥！”

    周晏清本是内向老实的性格，坐在马上已经是如芒在背，不敢露出一丝喜色，此时听到林九云的欢呼，周晏清更加不好意思，忙对林九云摆了摆手，让他小些声音。

    忽然，周晏清像是看到了什么似得，刚才还沉稳安静的脸上露出了一丝微笑，不住的朝那个方向点头致意。

    林纸鸢看得真切，便顺着周晏清的眼光看了过去，就发现唐迎春挤在人群中，面色绯红，姿态娇羞，正偷眼看着周晏清。

    林纸鸢又惊又喜，不知唐迎春和周晏清还有这一遭事，忙走了过去，在唐迎春的肩上轻轻拍了一下。

    唐迎春吓得一怔，回过头看看着林纸鸢玩味的笑容，不禁羞涩更甚，连站也站不住了。

    唐迎春又娇又嗔的推了林纸鸢一把，用帕子捂着脸，飞快的逃走了。

    季明烨怕林纸鸢被人群挤着，也赶了过来，问道：“那女子是谁？”

    林纸鸢看着唐迎春远去的背影，嘴角止不住的往上扬：“那原是我的闺中好友，以后么，可能要变成我的表嫂啦。”

    ***

    一行人拥着周晏清回了家，周守礼早就摆好了宴席，此时在屋前不住拱手，迎接宾客，脸上笑出无数条皱纹，人年轻了一半不止。

    周守礼的妻子范氏也一扫病容，出来待客，她收拾出一桌茶水，见人便递茶，招呼着人们往里头坐。

    周晏清连忙下马，快步走了过来，对着父母施施然下跪，喊了一句：“父亲，母亲。”

    周守礼头发激动的一阵一阵地颤动，忙和范氏一起将儿子拉了起来，说道：“先待客，把人招呼好了，这些事晚上再说。”

    周晏清听言去了宴席上招待宾客，林纸鸢也安排季明烨在饭桌旁坐好。

    八目和林九云笑嘻嘻的也想要入座，却被林纸鸢一把拉了起来，林纸鸢揪着他俩的袖子，说道：“你们两个小猴儿，跟我去收拾碗碟！”

    俩人相互一吐舌头，不敢违抗，忙跟着林纸鸢向后厨走去。

    “周掌柜的，我们兄弟几个听到信就赶来了，可不要嫌我们人多哦。”

    周守礼抬头一看，就见锦绣绸缎庄的老伙计们都来了，登时眼笑得没缝儿。

    周守礼笑着说道：“怎么会嫌你们，只是我已经多年不做掌柜，你们快不要这样叫了。”

    伙计们连连摆手：“我们啊还是认您，在你手里干活，心里舒坦！这是我们大家伙凑了份子买的文房四宝，挑的是店里最好的笔墨，别嫌礼轻，以后等晏哥儿考了举人，我们还要来贺您呢！”

    周守礼一边笑一边推辞：“话休说早，晏哥儿以后怎样还不一定，你们快进去坐。”

    伙计还未就坐，一个肚皮胀大，肥头大耳的中年人来到了周家的门前，周守礼抬头一看，脸色就不太好了。

    周守礼忍气说道：“王二，你借我的款子要十分利钱，我没说什么，你要我提前还钱，我也没说什么，但凡有钱先送去给你。你平时上门勒逼也就算了，今天我周家待客，你在这时候来，是什么意思？”

    王二看着周守礼背后一大群见势想要上来帮忙的伙计，气势先落了半截。

    王二脸上先堆上笑，声音比平常软了一半不止：“周老兄，你误会了，逼债提息那事，原是我做得不对，我是来给你赔礼道歉的。”

    说罢，王二从提兜里掏出十数两银子，又拿出三个猪肘，笑道：“我多要的利钱，今天一并返还，我还带了些贺礼，想祝贺晏哥儿进学呢。”

    周守礼看着王二这天差地别的态度转变，一时没反应过来。

    等到王二想把猪肘往桌上放时，周守礼下意识的推脱道：“不要不要，今日吃你一个猪肘，来日怕是要还你一头猪！”

    众人听言大笑起来，王二窘迫地立在原地，手里的猪肘是放也不是，不放也不是。

    林纸鸢笑着从后厨走了出来，说道：“舅舅，舅妈说厨房里肉买少了，正缺几个肘子呢，王大叔，把肘子给我吧！”

    王二巴不得一声，忙把肘子递了过去，肥胖的身子分外灵活，径直绕开周守礼，跑去入席了。

    周守礼愣怔怔的，还问道：“鸢姐儿，怎么就买少了肉？要不要我再去买点儿？”

    周晏清赞许的看了林纸鸢一眼，便走上前去推了推周守礼，说道：“爹，鸢姐儿给王二台阶下呢，你怎么听不出来？如今我们家虽出了秀才，行事更要稳重些，不能张狂欺人，否则，有理也变得没理了。”

    周守礼这才反应过来，连连称是。

    周晏清安抚好周守礼，刚要离开，偏偏这个时候林全安和吴氏托人带了一份礼来，周守礼刚刚好转的脸色顿时又黑了起来。

    周守礼一把制住还要说话的周晏清，愤恨的说道：“别人来都可以，就他们家的礼，我不能收。林全安他什么东西，仗着自己是个秀才，在百姓面前心高气傲，背地里卖女求荣，我最看不上这种人！”

    周守礼一把将礼物推了回去，说道：“劳驾，你把礼物怎么带来的怎么带走，我们周家小门小户，受不起这份礼！”

    周晏清本来也没想制止周守礼，别人家也就算了，唯有这林家，一连坑害了姑母周青玉和表妹林纸鸢两位亲人，他是绝对不想相交了。

    宾客差不多都到齐了，林纸鸢也忙完了后厨诸事，便走到里间季明烨那桌坐下。

    林纸鸢瞧了瞧浑身烟熏火燎，在后厨尽帮倒忙的八目和林九云，心里又好气又好笑，便先夹了几块肘子，送到八目和林九云的碗里。

    “吃吧，小祖宗们，今天可累着你们了。”

    林九云盯着眼前的肘子，胃里一阵翻腾，还没说话，嘴里先打出一个响亮的饱嗝。

    林纸鸢回过神来，瞪大了杏眼，柳眉倒竖，叉着杨柳细腰嗔道：“好啊，我叫你们去后厨帮忙，你们倒是先偷吃了个肚饱！”

    林九云对林纸鸢还是有些怕惧的，此时赶紧招供道：“是他，是八目喂我吃的！”

    眼看祸水就要东引，八目叫道：“云哥儿，你也忒不讲义气了吧，好歹抵赖几句啊，怎么这么容易就把我供出来了？”

    林九云看着八目，心中一阵佩服，觉得八目真是术业有专攻，以前当小叫花子的时候定然饿不到肚子。

    刚才八目在厨房的时候，手脚那叫一个快！自个吃个肚饱不说，还能忙里偷闲的给他嘴里塞东西，动作麻利，也不管他吃不吃得下，一口又一口差点把他给噎死。

    林纸鸢眼看他俩是一口也吃不下去了，只得说道：“去玩儿吧，别走远了。”

    八目和林九云巴不得一声，他俩年纪相仿，性情又合得来，立马相互打闹着走远了。

    林纸鸢正要吃饭，就见外头一阵动静，似乎是有人在争吵，她转头看了季明烨一眼，季明烨会意，和她一同走出门去。

    外间，周守礼和周晏清一同站在门前，阻挡着来人。

    门外站着的，赫然就是王少雄！

    只见周守礼怒容满面，连周晏清也没什么好声气，周守礼指着王少雄，怒骂道：“你怎么还有脸来见我！”

    林纸鸢心里咯噔一下，难道，当年周家的事，周守礼都知道了？

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