谢辰摇头：“不是。”

    “是！”他热出汗的额头抵住她的额头，执拗道：“若有朝一日她们知晓，你就说是我厚颜无耻在前，下药要了你的身子。”

    谢辰面热，想是他话本看得太杂，这套说辞离谱得过头。

    轻抬眼帘，睫羽画了道弧线，正欲开口又被他打断：“我不在乎，一切后果我承担。”

    他将她拥入怀中，恨不得嵌进身体里，又恨不得把心掏出来给她。只要她愿意，这样她不退步，他怕什么呢？他只怕她不要他了。

    良久，等谢辰眸里的愧疚、挣扎、恐惧与茫然等一切复杂之光尽数褪下，他才定了心神，不舍道：“我真该走了。”

    话虽这么说，人却未动。

    谢辰心领神会，踮脚在他唇边亲了口，春风细雨地道：“路上小心。”

    蔺长星头重脚轻，飘飘然地问：“晚上我还能来吗？”

    谢辰瞬间变了脸，他哈哈笑着反亲她一口，笑逐颜开道：“好好好，我不得寸进尺，这就走。”

    临走前，他还是不放心。

    “四公子，”他一喊谢辰就笑了，他却认真道：“从今往后由我庇佑你，定让你此生真正地无忧烂漫。”

    他听见了方才的对话。

    谢辰，你母亲离开得早，将来我会比皇后和你嫂嫂们加起来，还要爱你惜你。信我。

    …

    谢辰收到蒙焰柔书信时，一口水没喝，生生被呛得咳嗽不止。

    她知道了？

    她从哪儿知道的，为何心血来潮在心里写这么一句？

    难不成真寻到了蛛丝马迹？

    谢辰倏然想起上回跟她的人，她本以为是三哥所派，原来是蒙焰柔干的好事？

    不像啊。

    谢辰将信妥善收起，打定主意，她会咬死不承认。

    不，她转念一想，若蒙焰柔真知道，干脆与她说了吧。

    她不想再瞒好友，若论整个宴京城她还愿意对谁敞开心扉，当属蒙焰柔与江鄞。

    他们与她有自小到大的友谊，从来以她为先，当年周书汶的事情就是他们收的尾。

    别的不敢保证，听完后大赞她风流，办宴痛饮庆祝是一定的。

    想到要与人诉说她与蔺长星的事情，谢辰竟喜不自禁地从头至尾回忆了遍，事先打好腹稿。

    她要把蔺长星带去赴宴，从来都是他们两口子在她面前比翼齐飞，腻死人不偿命，总该轮到她了。

    再见蔺长星时，她没忍住告诉了他，让他做好心理准备，随她去见她最要好的密友。

    蔺长星拍案而起，又惊又喜，满眼星光地说：“四公子终于要给奴家一个名分了？！”

    “……”什么乱七八糟的。

    第34章 坦白   快告诉我，他是谁？！

    在行宫的日子因自在宁静与日日可期而转瞬即逝, 九月踏至眼前。

    原定在半月后回京，然而这日晨钟方响, 京中快马加鞭递的折子到了淳康帝手中，前国师申礼行昨夜丑时于府中登仙。

    淳康帝当场涕泪，召见陆千载并命其立即回京操办丧事，众人将在三日后启程。

    临行前日，谢辰还困在倾藻斋中，太后脸上的神采不复，终究后悔起那日欲盖弥彰地作戏。

    但后悔从来解决不了事情。

    谢辰凭栏仰头望去, 飞鸟正从天际过，驮着一背橘黄色暮阳，霞朵晕染，山头斑驳绚烂。

    她告别太后，径直进了齐枝沅的寝居处, 只是转角几步路的功夫。

    屋内端的古韵雅风, 墙上几乎挂满悬画, 匆匆一瞥下珍品无数。当初蔺长星用南州鹤先生的真迹来贿赂她的侄儿谢几洵，而这间屋里, 入眼就能看见两幅。

    桌案上的双麒麟紫玉香炉, 袅袅吐着烟雾, 香片与太后房中所用一般。

    画架上还有未作完的画，只堪堪勾了个框架出来, 搁浅在那里, 画笔上的彩墨已干透了, 木木地显出颓气来。

    齐枝沅身穿月白的宽袖寝衣，连腰带都不曾系，没想到谢辰会贸然前来。他先是局促地背过身去, 忽而又不在意了，转过身来朗朗地笑道：“四姑娘贵足踏贱地，在下有失远迎，仪表欠妥呐。”

    话虽如此，他却以极悠闲的姿势倚靠在美人榻上，继续看书。

    似乎根本不在意谢辰的来意。

    谢辰并不恼怒，自得地坐下，“画师大人的伤养得如何了？”

    “劳四姑娘关心，已大好了。”

    谢辰看到地上被撕毁的画卷，零落星散，她道：“画师大人在怨太后娘娘？”

    “臣惶恐，怎敢。”他的语气像是已经回答了数百遍这样的问题，不假思索，又敷衍讽刺。

    谢辰道：“是不敢，并非不怨。”

    “怨不着太后娘娘，宫里的尊贵体面人只得如此，我入宫便晓得。”他勾了下唇角，温温柔柔地道：“我这样一个玩物，乃太后娘娘的污点，当在众人面前洗洗拧干。”

    他的话说得刻薄，似乎能从这温柔下的刻薄里变相得到快哉。他本不必说给她听，只能说明此时他并不冷静。

    谢辰看破未点破，“画师大人明知不是，何必妄自菲薄。”

    他微笑起身，盘膝而坐，左手拿书，左手肘撑在腿上，右手将头发甩到背后。

    “四姑娘，她让你来的吗？”

    谢辰每回见到齐枝沅，他都是恭敬温润的模样，虽不算俊美至极，可笑起来总令人如沐春风。

    今日不同，这股子潇洒优雅的风流相，有意不在外人面前躲藏。

    谢辰见实在无人上茶，自己从茶壶里倒了杯水，坦诚道：“见娘娘憔悴，我擅作主张想过来劝你。”

    “这是我与她的事情，四姑娘又怎么劝呢。”他慢条斯理地说道：“四姑娘不会不知，齐枝沅的离开，于太后而言是极好的事情。”

    于太后的身份来说，是好事情；于太后本人，也就是姜语苏而言，想必是最糟糕的事情。

    “你若出了宫，想去哪里？”

    “南州。”齐枝沅不假思索，目里放光道：“我想先去拜见鹤先生，再领悟几番风土人情。四姑娘是去过南州的人，不知可有落脚之地推荐，美食酒品呢？”

    他那模样，显然是去意已决的。

    谢辰无奈地笑：“齐大人倒像明天就启程一般。”

    他回：“很快了。”

    “太后娘娘尚未答应。”

    “要么人去，要么魂去。”齐枝沅惆怅地往窗外望，“总之宴京城我不想待了，无可入画之景。”

    原来他是以死相逼，这样太后怎么拧得过他。

    谢辰问：“不会不舍吗？”

    “这不像是四姑娘会问出来的话。”齐枝沅对谢辰解释：“若是放在从前，四姑娘不会插手这种事情，更不会问将要远行的人舍不舍得。您心有牵挂。”

    谢辰摇头，却道：“或许吧。”

    他见谢辰模棱两可地否认，还是笑了：“身为画师，这点察颜观色的本事还是有的，愿四姑娘如愿以偿。”

    说到底，谢辰的命格吉不吉利，是她自个儿的事情。除谢家人外，谁也不在意她的婚嫁与感情。

    谢辰最终没能说服齐枝沅，或者说自她见到齐枝沅的面，她就没打算说服他。下定决心要离开，他眉宇间的笑容都明朗了不少，有了他这个年纪该有的轻松愉快。

    他本就没比谢辰长几岁，平日里为显沉稳，衣着皆老气横秋。

    太后娘娘与宴京困住了他，他尚可一走；而他困住太后娘娘，却没有给她离开的路。

    士之耽兮，犹可说也。

    女之耽兮，不可说也。【1】

    谢辰心想，或许终有一日，她会从旁观者变成入局者。

    她与太后娘娘，殊途同归。

    蔺长星与齐枝沅呢？

    从迁就、痴迷再到一心离开，其中的转变根本不用两个春秋。

    一年半载就有答案。

    回宴京这日天朗气清，入城后虽不比山上清凉，九月间的暑热倒也灼不着人了。

    谢辰与蔺长星在分行前深深互望一样，她戴着他送的血玉镯子，他腰坠黑玉佩饰，一身浅衣正是为了衬那玉佩。

    再不得轻易见面谈天了，俩人互相点点头，都不是很雀跃，只能期待下次会面。

    翌日清早，一个女使在院内求见，说是奉画师大人之名，特赠画一副。

    画轴打开，纸上是山高海阔之景，大片的留白间羁鸟高飞。

    金笼和绳锁皆已不见。

    谢辰知道，这是齐枝沅离京前的礼物，他终于赢了太后。

    他想必已经出城，由于伤还未养好，不便舟车劳顿又急着离开，想是会走水路下南州。

    他会在谢辰推荐的客栈住下，会喝着南州最好的米酒，画着河灯与采莲舟，他会见到风流男女们的情意绵绵。

    别人当他无情，谢辰却猜他正是因为舍不得，怕再留就不愿走了。

    他曾意气风发道：“若哪日四姑娘再到南州，记得来寻我。若我彼时已然定居，定好好接待贵客。”

    谢辰道她会去的。

    此时的宴京城虽热闹平静，但申礼行的逝去，让朝堂上荡起几声涟漪。

    陆千载与一众师兄弟守灵待客，无暇顾闲事，上门讨酒一事被谢辰暂时抛下。尽管她已然惦记上了，想着送给蔺长星，酒量不好的小酒鬼一定喜欢。