谢辰到时，太后正在案前临摹画作，高兴地唤她过去研墨。谢辰瞧了眼，是齐枝沅的《初雪图》。

    看日期乃是去岁所画，画风清新灵动, 很有他作品的特点。近处大雪纷飞里俏生生一枝凌风红梅，远处椒柱撑着的宫廊下，虚浅勾勒出一抹倩影。

    一字未有，情意浓厚。

    “四姑娘打哪儿来的，眉眼含笑, 藏都藏不住。”太后余光瞥到她盯着画走神, 抬眼瞧她, 调侃了这一句后又继续临摹。

    她进宫以前是姜家的嫡女，自小活得辛累, 琴棋书画须得样样精湛才能讨着父亲的喜色。可惜她运气好也不好, 登太后的宝座登得太快, 空有一身技艺反而无处施展。

    这些年下来画艺早生疏了，幸而底子好, 近几月多加描摹, 也能摹得六七分风韵。

    她嘴角含着笑, 将廊下的虚影勾勒成了男子，白衣乌发，长身玉立。

    明明她是笑着的, 谢辰心口却不禁酸涩，她不知齐枝沅可会在南州这样思念太后娘娘。他有没有后悔过，亦或者，他是不是已然放下了？

    南州的话本子里说，男人痴情起来时常胜过女人，把命递出去不过一句话，可抛情舍爱的决绝也是女人追赶不及的。

    因着这一念头，谢辰转而想到蔺长星头上，尚未来得及“祸及池鱼”，就被太后当头给了一鼓。

    震得谢辰忙收敛起多余的神情，只在心底纳闷，她再不济也不至于一眼让太后瞧出来吧。

    可好像每一回，太后都知道。

    现在就算有人告诉她太后是陆千载一脉相承的师姐，谢辰也会信，毕竟他们在料事如神上相差无几。

    谢辰没否认也没承认，实话实说道：“刚给陛下请过安。”

    言下之意是您看错了，我从那边回来，还能笑得出来吗？

    太后闻言顿了顿，似乎不信自己有看错的时候，很快反应过来，问了句：“路上遇见什么人了呢？”

    “太后娘娘，”谢辰揉了揉研墨的手，语气里带了无奈：“您一定要取笑我才成吗？”

    太后随之笔尖一颤，怕把画毁了，连忙放下画笔。谢辰不吭声还好，这一撒娇，太后十足十地相信自己没看错。

    她方才可不就是眉眼寒春走进来的，偏她不愿意承认。太后心里暗笑，不承认也没用，傻孩子已经不打自招了。

    就是她近来精神气不好，无暇顾得旁人，也看出来谢辰的性情有所变化，越来越柔了。

    谁见过冷清清的四姑娘撒娇。

    方才那一声讨饶，娇得都能掐出水来。

    太后究竟是过来人，说难听些，她将来在野史上留下“风流”二字也不足为奇。她初尝情事那会儿，谢辰才出生呢，还指望瞒得过她吗？

    然而她也不愿把人逼急了，四姑娘是个内敛害羞的性子，自己又是她的长辈，总不好探听这些事。

    于是装作开玩笑道：“好好好，哀家有错，不逗你了。把你吓跑了，又许久不肯来看我。”

    她语气里掺了些许落寞，“我这宫里冷清得厉害。”

    谢辰最是心软，忙道：“谢辰以后一定常来给太后娘娘请安。”

    “也不必常常，有闲暇再来，你天南海北地玩，能记着我便行了。毕竟这宫里除了你，哀家也没什么想见的人。”

    想见的人不在宫里，远隔着千山万水。

    虽险些被太后探出些什么，但谢辰却放心多了，太后近来的心情平复许多，不叫人太担忧。她老人家身子虽不好，但不像齐枝沅刚走那阵子，眼睛里没有半点光彩。

    现如今，至少有心思描画，寻人乐子了，果然时间能冲淡万事。

    待谢辰离开，太后随即问道：“四姑娘方才可曾与谁一道？”

    息云姑姑去问了问，回来道：“四姑娘与燕世子同从养心殿出来，与燕世子走了会，在崇安门就分道了。”

    太后听到是蔺长星，只当自己想多了，笑道：“果真冤枉她了。”

    …

    初冬的天色黑得早，小院之内点着灯盏，谢辰到时，蔺长星已然在主屋里盛汤了。

    这地方她来过，上回来还不情不愿，而他就是在这里把话挑明的。

    场景迅速重合，同样的地点、院子，同样的动作，但今时不同往日。

    她不想着躲他了。

    她笑着问：“不会是你做的吧？”

    “哪儿能啊，”蔺长星把汤碗端过去，招呼她入座，“我现在大小算个忙人了，事情繁杂，哪里有时间借人家的后厨为你炖汤。”

    说完他觉得过意不去，补了一句：“我不是不愿意才找托辞，等休沐我就给你炖。”

    “不用。”谢辰反而轻松许多，蔺长星若对她太好，她会喘不过气。

    蔺长星等她喝下一口，才讨功似的笑说：“只不过我按我炖鱼汤的法子，给厨师写了菜谱，勒令他必须严格根据菜谱来。想来味道会像一点，你尝着如何？”

    不知是不是心理作用，谢辰果然喝出了汤里熟悉的味道，但却淡了几分。

    不怪厨师，这天底下的菜谱无论写得多细致，不同的人做出来的味道也不尽相同。

    正如圣贤书将礼仪规矩定得那样刻板细致，教出来的读书人却并非一个模子，有正人君子，亦有道貌岸然者。

    又如南州的话本将情情爱爱写得再透彻不过，天下的男女却各有各的悟法，仍在一遍遍重蹈覆辙。

    她只是道：“好喝。”

    蔺长星双臂交叠在桌上，眼巴巴地看着她：“你要送我什么？”

    他这副模样，谢辰兀然想起那日随陆千载进村子，村子里盯着骨头垂涎欲滴的狗……

    这个念头方出现，立时被她藏了起来，绝不能让蔺长星晓得她把他想成狗。

    她故意卖关子：“先吃饭。”

    “好吧。”蔺长星心痒痒却只能听话。

    屋里的门窗都关紧了，只听得大风往窗上扑，按着往年，再有几天便该降雪了。

    吃得差不多时，蔺长星道：“下午我碰着你三哥了，他面无表情地朝我点了点头。但我觉得，他好像挺喜欢我的，都没找过我麻烦。”

    谢辰想了想谢潺面无表情的模样，“你能这样想，那也很好。”

    有自信是好事情。

    “这样冷的天，你夜里出来，家里人可会担心？”蔺长星怕她作难，若是国公府管的严，他便早些让谢辰回。

    谢辰如实回答：“非但没有不愿，连理由都不要我的，反让我在外好好吃饭，玩得开心。”

    倒并不是不担心，也让她把卫靖素织带在身边，只是太过好说话了。

    她虽时常离京，但哥嫂们对她一向关心，捧着都怕她摔了。这大半年来却不一样，关心还是关心，对她的询问与督促更少了。

    从前她夜里与蒙焰柔吃饭，家里还要问上一问，叮嘱她早些回呢。

    蔺长星听了也觉不对劲，寻常人家哪里这般心大，更别说谢辰还是国公府唯一的姑娘。他隐约觉得国公府好像是在刻意纵着谢辰似的，就好像……极愿意她夜里出去。

    只是太过惊世骇俗的话，谁也不便说出口，于是便发展成这样。

    连蔺长星不好意思与谢辰分析。

    但换个念头想一想，国公府抱定了养谢辰一辈子的主意，也因此愧疚，未尝不想她有自己的生活。谢辰都二十多了，此乃人之常情。

    蔺长星也明白，若谢辰喜欢的人不是他，换作是寻常人，哪怕是奴籍，她都会比现在轻松。

    国公府那边不会逼迫她，那样的男人也不会多要名分。

    只有他蔺长星，他的身份于她而言，是个麻烦，是个负担。

    他笑容淡了淡，有些难受道：“跟我在一起，是不是很让你犯难？”

    谢辰刚刚吃完漱过口，擦了擦嘴，故作无所谓地道：“怎么突然说起这个？”

    惆怅不已，蔺长星叹了口气：“不知道，我心里有些害怕。”

    虽然谢辰的人和心都是他的了，可他还是怕，经常怕，他昨晚做梦还梦到谢辰不要他了。

    面对他突如其来的担忧，谢辰不知说什么，只是从腰间拿出那枚护身符，走到他面前：“别瞎想了，我人在这儿还不够吗？符是我在寺里为你求来的，别给人瞧见。”

    尤其是太子。

    说着，她将护身符塞进了他腰里，俯身在他脸颊上落了一个吻，“别怕。”

    蔺长星怔怔地望着她，嫌她给得不够，坐在椅子里，擒住她的腰就往下压。

    谢辰笑着往后躲：“一嘴的油，你离我远些。”

    蔺长星下意识在嘴上摸了一下，没有油，“我漱过口了！”

    谢辰还是不肯，剜他眼：“有话好好说，别动手动脚的。”

    蔺长星手上力道松了松，期待地看着她：“你还记得第一日到避暑行宫时吗，我们两那时才定下关系，我躲在偏处，你去寻我。我让你坐在我腿上，你不肯。”

    谢辰立即反驳：“我坐了的。”

    他目露委屈：“你没有按我说的坐。”

    这样委屈的神色，正是狼狩猎前最后的乖巧，谢辰瞬间便晓得他在想些什么了。抽手就要走，被他强拉住，不知羞耻地求她：“只是分开膝盖，坐下来而已，不难的……我发誓就一次，我不会故意欺负你。”

    脸上一热，谢辰与他讲道理：“才过去十余日。”

    蔺长星可怜兮兮的说：“可是下回不知何时才能晚上出来，我又不能天天不归家吃饭，白天你又不愿意这样。”

    他手在她背后摩挲，安抚讨好着问：“好不好？我很听话的。”

    心里极度反抗，如此环境和他要求的坐姿，谢辰一件也不能接受，哪有这种坏人。

    可被死缠烂打、软硬兼施之下，她却没守住防线，真的按他所愿的那般坐了下去。

    她与他脸贴着脸，清清楚楚地看见他脸上细微的表情，他如痴如醉地望着她。

    室内的地龙烧得正暖，二人很快便出了汗，他的手规规矩矩，没敢弄乱她的衣衫。他怕惹恼谢辰，将来不理他就糟了。

    她不肯配合，蔺长星温声对她道：“你知道你的马球为什么打得好吗？”

    除了熟能生巧还能为什么？她勉强睁开眼看他。

    他笑：“因为马术好。”

    才能无所顾忌地挥仗击球，不像他，马术一般，顾此失彼。

    谢辰懒得听他说这些有的没的，她半点力气都使不上，聊什么马术。

    窗外风声呼啸，屋内越来越热，热潮散尽后，谢辰懒懒地趴在罪魁祸首怀里，问他：“上回谁说不想我喝药，以后都不这样了的？”

    蔺长星眸子里的浓雾退了，恢复清明，他眨了眨眼睛，正要说话时，谢辰捧着他的脸吻了上去。