怎会如此？

    魏作呆坐半天，心中无比懊悔让翟往去杀慕容庄和姜远。信是慕容庄亲笔所写，慕容庄言词恳切地告诉魏作，虽数次杀周东而不得，并非周东命大命硬，而是周东为人狡猾，身边有能人异士相助。他和姜远不会大张旗鼓地回魏国，而是会悄然潜入，假装从此消失不见，躲在暗处伺机再向周东下手。

    不除掉周东，他们无颜再见太子。除掉周东之日，就是他们面见太子之时。

    魏作是何等聪明，一眼就看出了慕容庄话里话外的隐含之意，是告诫魏作不要想对他们不利，他们会躲在暗处留意魏作的一举一动，直到周东被杀或是他们确认没有危险之时，才会露面。

    魏作狠狠地扔掉慕容庄的信，暗骂慕容庄胆大包天，敢威胁他。心里却是清楚，若是翟往刺杀慕容庄不成，慕容庄必会到处宣扬他意欲除掉周东之事，到时就真的很难收场了。

    怎么办？索性一不做二不休，魏作又有几分后悔刚才想要收回成命之举了，身为太子，怎能如此出尔反尔？当断不断必受其害，他当即叫来了另一个刺客唐希，让唐希也去刺杀慕容庄和姜远。

    唐希武功不亚于翟往，且比翟往更灵活。不管怎样，有翟往和唐希同时出面，慕容庄和姜远就算跑到天涯海角，也难逃一死。

    魏作安排好一切之后，总算可以睡一个安稳觉了。他很快进入了梦乡，梦到了周东。梦中的周东依然是一脸淡然从容的笑容，谦恭而温和，谦谦君子，温润如玉，对他依旧如故。他正庆幸时，忽然他背后一人杀出，一剑刺入了他的胸膛。

    “啊！”魏作从梦中惊醒，吓得满头大汗，回想起梦中刺杀他之人，竟是王孙酒坊的东家孙西敢。

    天一亮，魏作就亲自来到王孙酒坊，却被告之孙西敢不在，去中山国采购酒糟和酒具了。魏作心中闪过一个大大的疑问，孙西敢此去中山国，莫非另有用意？

    还真让魏作猜对了，孙西敢前去中山国，是周东授意。

    周东在从齐国动身之前，就派人快马加鞭送了一封书信给孙西敢。孙西敢接信之后，当即将酒坊交由掌柜李春经营，立刻动身前往中山国。

    周东信中说得很是清楚，大事将至，让他先回中山国联络昔日手下。等齐国赠与的大钟抵达之后，守候在大钟左右，不得离开。

    孙西敢兴奋莫名，连夜策马出城，天亮的时候，已然在数十里之外了。

    三日后，十五万魏军整装待发，魏王率群臣亲自为魏作送行。王黄在人群之中，见魏作意气风发，不由暗暗摇头。

    十五万大军出发之后，朝堂之上多有议论反对之声，此战事关魏国国运，若是战败，魏国或许从此一蹶不振。而太子事关魏国国体，太子万一战死沙场，又将如何应对？

    面对众多的质疑和反对之声，魏王一概不理，王黄被众人围住，无奈之下只好回应魏王自有分寸，太子勇猛、计谋过人，必会大功而返。

    退朝之后，王黄回家途中，又路过了姜府，正要拜会一下姜望，却见姜望和姜姝大开姜府之门，乘车出来，忙问要去何处，原来是周东等人回来了，姜望要出城相迎。

    王黄呵呵一笑，一扫心中郁积之气：“既然遇上了，就一同前去迎接周东凯旋而归。”

    姜望一愣：“相国贵为相国，又是周东恩师，亲自迎接，于礼不合。何况周东只是寻常归来，未曾凯旋。”

    王黄笑道：“平安无事回来，就是凯旋。”

    姜望一想也是，哈哈一笑：“倒是我着相了，回来就是凯旋，相国请。”

    “姜兄请！”

    一行人来到城东，才等候片刻，就见浩浩荡荡的车队远远在望了。又听身后传来车辇声，却原来是魏王派来迎接公主的迎宾一行也到了。

    “公子，姜公和相国都来迎接了。”子良眼尖，最先看到姜望、王黄等人，高兴地赶紧通知了周东，“还有姜小姐。”

    周东正在车内陪幔陀说话，幔陀已然气色大好，虽未痊愈，却也并无大碍了。周东的打击疗法虽被沈南耻笑，却瞎打误撞之下，竟收到奇效，也算是不幸中的万幸了。

    倒也不是周东真的盲目下手，而是他在战场之上亲眼见过有人为体内淤积淤血的将士治疗。

    一路上，倒是和幔陀聊了许多，幔陀也愈加相信周东并非坏人，周东是被坏人陷害，而他身处逆境忍辱负重，眼下正是复国的紧要关头，她立誓伤好之后，追随周东左右，助周东复国。

    她还暗下决心，一定要劝说父亲也追随周东，做一个真正的为国为民的侠客。

    周东只顾和幔陀说话，很少和任公主交流。其实周东是想从幔陀之中了解中山国的现状，毕竟他离开日久，不知道情形如何。另外，他也是为了避嫌，不说任公主已经和吕唐成亲，只说魏作之事，就颇让任公主为难。

    周东不想任公主在他面前觉得有愧于他。

    任公主感觉到了周东对他有意无意的疏远，有几次和吕唐提起，吕唐却不以为然：“若是周东和魏作真起了冲突，你会帮谁？与其左右为难，不如眼不见为净，两不相帮。莫要忘了，周东和我情同手足。你帮周东，也是帮我。”

    任公主默然无语，吕唐的话在理，于亲情，她帮夫君不帮哥哥，也是亏欠。反之，也是一样。

    吕唐最为自在，路上除了吃睡之外，就是欣赏日渐浓厚的春色。虽说风起云涌，眼见就要一场大战到来，他却如同置身事外一般，从不担心。

    也是因为他知道，就算他担心也是没用，不如让周东去做操劳的事情。他和沈南下棋、畅谈古今，又或是纵论老子，又因马车加固改造之后，无比舒适，一路走来，他胜似闲庭信步，沉迷其中。

    王左却是近乡情更怯，想起即将和父亲相认，也不知父亲会不会原谅他的不孝，不由惴惴不安。周东软言宽慰，王左心中稍安。

    比起几人的心思各异，周东反倒轻松随意，一切都布置停当，只等最后时刻的到来，虽说成败在此一举，但他却并没有大战来临之前的紧张和不安。

    或许是藏器待时太久了，真正决定的时刻来临时，却又坦然了。也是周东期待了太久，也筹划了太久。

    只是周东并不知道魏作已经带兵出征韩国，他还在想若是和魏作再次相见，会如何面对。他会假装什么都没有发生和魏作谈笑风生，只是魏作可以坦然面对他的安然无恙么？

    平心而论，周东理解魏作对他所做的一切，若换了他是魏作，他也会如此。无关个人恩怨，附加在他们每个人身上的光环、职责和枷锁太多，多得没有一个人可以无视可以卸掉一切而坦荡面对。

    就像他自己也是一样，他不可能忘记自己中山国太子的身份，娶了姜姝安心地在魏国甘当一名百姓。不是他对中山国的覆灭有多不甘，也不是他对王位有多眷恋，而是有太多人的期待和期盼，他不能视而不见。

    生而为人，当敬畏天地孝敬父母兄友弟恭，生而为太子，当继承大业，身勤社稷、忧劳邦家、自强自立、富国强兵，他不是周东，他是肩负无数百姓期望肩负王松和孙西敢不惜一切代价也要复国梦想的唯一一人。

    他无路可退。

    周东也想得清楚，他回魏国，魏作要么和他一样假装什么都没有发生，依然视他为座上宾，他就配合魏作，维护魏作太子的高大形象。若是魏作和他形同陌路，他也不会揭穿魏作的伪装，对慕容庄和姜远之事，只字不提，为了大计，如此小事都可以先放到一边。

    只是周东很是担心慕容庄和姜远的安危，其实在二人接受了魏作的密令一刻起，不管他是否被二人除掉，二人在魏作心目中已经是死人了。魏作不会允许知道他最深秘密可以破坏他伟岸形象的人活在世上，更何况现在魏作根基不稳，一旦出事就有可能被魏达替代。

    虽说慕容庄和姜远所做之事，死有余辜，只是姜远毕竟是姜望独子姜姝兄长，也不知道他二人知道了姜远的所作所为又会如何？周东心中闪过一丝无奈，抬头一看，姜望和姜姝已经快步迎了过来。

    周东忙快走几步，朝姜望深施一礼：“姜公、姝妹。”又见王黄落在后面，忙跑过去搀扶王黄，“怎敢有劳恩师前来相迎？”

    王黄见周东安然无恙，心中一颗石头落地，呵呵一笑：“能早些见到你，也会早些开心。”

    姜姝见周东黑了些又瘦了些，想起他一路上险些被姜远所害，鼻子一酸，眼泪迅速没落：“周兄，你一路受累了。”

    周东也有千言万语想对姜姝说，只是此时不是儿女情长之时，他朝姜姝微一点头，扶起王黄就朝王左的马车走去：“上次弟子答应恩师之事，原以为不知何时才能遂了恩师之愿，不料天公作美，恩师福泽绵长，来，看看他是何人……”