“嗯，什么味道？”

    “老大，你看那边，有人在烧东西！”

    “走，过去看看！”

    薛羽本想带着伙伴们进城溜达一圈，看看有没有赚钱的机会，那知刚走到客栈门口，突然闻到一股奇怪的味道！

    有焦糊、有苦涩、还有淡淡的茶香，全都混合在了一起！

    一行人四处张望着，发现西南方向上-烈焰熊熊，浓烟滚滚，冲上天空数十丈高，就像是一朵巨大的蘑菇云，而后慢慢的飘散四方，奇怪的味道就是这样传来的。

    在好奇心的驱使下，薛羽等人走了过去，发现是数十名衣衫褴褛的士兵，正在一块空地上焚烧东西，准确的说是在烧茶叶，一袋子接着一袋子，全扔进了烈焰之中，瞬间化成了灰烬！

    不远处还有几十辆骡车，上面装满了茶叶袋子，都是准备焚烧的，周围还聚集着一些闲散之人，指指点点的，似乎在议论什么。

    在北方边境城镇中，茶叶可是紧俏物资，比银子还好用的硬通货，为何要烧掉呢？

    “小鼠，过去打听一下！”

    “是，老大！”

    小鼠头脑聪明、口齿伶俐，又善于与人交际，很快就把事情打听清楚了。

    那些烧茶叶的士兵，都是保德州-茶马司的库兵，至于烧茶叶的原因，那就说起来话长了！

    朝廷设置茶马司，本意是用茶叶交换蒙古人的马匹，这样既解决了中原缺乏良马的问题，又缓和了蒙、汉之间的民族矛盾，安稳了北方边境，乃是一举多得的好事！

    问题是，茶马交易的利润太大了，不少达官显贵、土豪奸商见了眼睛发红，也纷纷的组织起商队，大量的向边境走私茶叶，也好分上一杯羹，以至于边境上茶叶泛滥，市场严重饱和，销售成了一个大问题！

    而茶马司的官员们，贪污腐败、暗中克扣，蒙古人吃了几次亏之后，宁可把马匹赶到黑市中出售，也不跟茶马司进行交易了。

    结果就是，朝廷花了大力气，从南方各省运来的茶叶，既无法交换马匹，也很难销售出去，全都堆积在了茶马司的库房中，日复一日、年复一年，茶叶的数量越来越多，最后连库房都存放不下了，只能堆放在院子里！

    官员们又玩忽职守，没有妥善的保存，致使很多茶叶淋了雨，进而变质了。

    市场严重饱和，好茶叶都很难卖出去，何况是变质的茶叶呢，白给恐怕都没人愿意要，没办法，只好一把火烧掉了事！

    不仅是茶马司，很多商人也为这件事发愁，因为茶叶的保质期就是一年左右，如果过期了，或者变质了，只能一把火烧掉，没有别的办法！

    有人估算过，仅在保德州一地，每年烧掉的茶叶，少则几十万斤、多则上百万斤，至于整个北方边境上每年烧掉的茶叶，更是一个天文数字！

    即便如此，商人们仍不断的把茶叶运过来，因为茶马交易的利润太大了，那怕只卖出一部分茶叶，仍可获得大量的利润，剩下的烧掉也就没什么了。

    “百姓们千辛万苦的，才把茶叶种植、制作出来，又千里迢迢的运到北方边境，如今却要一把火烧掉，真是暴殄天物……嗯？”

    火堆附近有散落的袋子，薛羽打开一个察看，里面果然装满了茶叶，而且是湖广出产的花茶，素来以‘内质香气、鲜灵浓郁’而著称，可惜被雨水淋过了，茶叶变的又黑又硬，还散发出一股怪怪的味道！

    却不是发霉的馊臭味，而是一种说不清，道不明的味道：酸、甜、涩、苦、腥、甘……几乎全掺杂其中了！

    薛羽用鼻子闻了闻，又掰下一小块茶叶，放进口中尝了尝，眸子中瞬间闪过几道精光，一抹笑容也浮现在了俊上，就像是一只小老鼠，突然发现了一座堆满了粮食、又没人看管的仓库，简直美的鼻涕冒泡了。

    又打开几个袋子，情况完全一样！

    “老大，你偷笑什么？”

    “呵呵，咱们捡到宝贝了，比一座金山还值钱的宝贝！”

    “宝贝，在那里呢，我们怎么没看见？”

    “远在天边，近在眼前！”

    小伙伴们都疑惑了，眼前只有几袋子变质的茶叶，这算什么宝贝啊？

    薛羽有心解释一下，却又不知如何解释，这些茶叶的确变质了，但是变质又分成两种，一是发霉、一是发酵！

    发酵、发霉有共同点的，都是有机物在微生物的作用下，分解产生小分子，也就是说，二者的原理是一样的。

    却又有本质的不同，简单来说，发酵的食物可以吃，而且营养更加丰富，也更容易被人体吸收！

    发霉的食物则对人体有害，是不能食用的。

    眼前这些茶叶，堆积在茶马司的院子里，被雨水淋湿之后，又经过了太阳的暴晒，如此反复多次，结果在高温、高湿的环境下发酵了，而不是发霉了！

    这涉及到了化学、物理学、微生物学……多种知识，薛羽就是讲上三天三夜，小伙伴们只怕也听不明白！

    不过有一点，薛羽非常的肯定：自己就要发大财了！

    ……

    接下来，薛羽找到了士兵中的领头者，一名司库小吏，提出要购买这些变质的茶叶，后者顿时以看傻瓜的目光，上下不停的打量的薛羽！

    这些茶叶已经变质了，别说是人了，就连牲口都不吃的，买回去有什么用呢？

    “大人不要误会，这些茶叶的确不能饮用了，我是想买回去，放到水池中沤烂了，当成农家肥撒到田地里，这样种出来的庄家，长势肯定非常好，我家的田地太多了，肥料总是不够用的！”

    “哦，原来是种地用啊！”

    这个时代没有化肥，农家种地施肥的话，要么是人、畜的粪便，要么就是用草木沤肥，如果条件允许的话，也可以捞一些河泥做肥料！

    因此上，薛羽说买茶叶回去沤肥，也就合情合理了。

    不过吗，司库小吏看薛羽的目光，仍像是在看一个傻瓜！

    想要弄肥料的话，等茶叶烧完之后，直接把灰烬拉走不就行了吗，附近的农家经常这样做的，又何必多此一举，出钱买这些变质的茶叶呢？

    话又说回来了，反正是要烧掉的废物，既然有人想买，那就没有不卖的道理，还能省不少的事呢！

    司库小吏与薛羽略加商议，很快谈好了交易价格：两文钱！

    看好了，不是两文钱一斤，也不是两文钱一袋，而是两文钱一大车，比之干草还要便宜呢！

    就这样，薛羽用一百二十文钱，买下了整整六十车茶叶，大约有六七万斤之重！

    而且和小吏约定好了，茶马司里剩下的大量变质茶叶，薛羽统统的收购了，价格与这次一样，还预付了一百文钱的定金呢！

    “一言为定，三天之后，你们还到这里运茶叶吧，茶马司里几十万斤变质的茶叶，足够你小子种地施肥用的了！

    弟兄们走了，找了酒馆，喝上几杯去！”

    小吏拿着钱，领着士兵们高高兴兴的享受去了。

    薛羽则把小伙伴们叫过来，飞快的下达命令：

    “小鼠，立刻回客栈去，让疯子爷爷领十个人过来，看守着这些茶叶，千万别丢失了，或者被火给烧了！”

    “是！”

    “猴子，你去找岳国富，让他在附近给我找一座房子，位置偏僻点没关系，但是房屋一定要多、面积一定要大，否则储存不了这么多茶叶！”

    “是！”

    “百花蛇、大黑，你们两个拿着钱，到附近的集市上，预订两万斤木炭、二十口铁锅、一百个大蒸屉……以及上好的细麻布五匹！”

    “是！”

    ……

    安排好之后，薛羽返回客栈中，跟吕公公借来了笔墨纸砚，在屋子里忙活了小半天，一连画出了十几张图纸，都是奇怪的工具零件，尺寸大小标注的很清楚！

    而后把图纸交给几名老军户，让他们分别进城去，找到不同的铁匠铺、木匠铺，按照图纸上的样式，把这些零件制作出来。

    这种分开制作的办法，既能加快制作速度，又能保证不会泄密，铁匠、工匠们只是制作一个零件，谁也不知道整体是什么？

    退一步说，就算把这些铁匠、木匠聚集起来，把零件都制作出来了，也没法组装在一起！

    因为有几个重要的小零件，薛羽没有假手他人，而是买回来一堆工具和材料，由自己亲自来制作！

    勘探、机械双学位的高材生，制作几个简单的零件，那还不是轻而易举嘛！

    ……

    事情进展的很顺利，没用多长时间，工具零件就制作出来了，东西也都采购齐了，第二批茶叶也到手了，这次是整整十万斤，只是房子没有买到。

    没办法，保德州的人口太密集了，房屋本来就紧张，又大又便宜、又正好要出售的房子，的确是不好找啊！

    直到第三天下午，岳国富才满头大汗的跑了来：“东家，房子找到了一座，位置不错，房屋够多，其他方面也挺不错的，就是有一点小问题！”

    “什么小问题？”

    “是一座凶宅！”