二月春风似剪刀，江南早春，乍暖还寒，官员们的车轿外面依然罩着厚厚的毛毡，年老的官员们穿着狐裘，坐在四平八稳的轿子里，年轻的安国郡王却骑了一匹白色的骏马，意气风发走在无锡城外的土路上。

    此次前往太湖招安水寇，本来安国郡王只是个招牌而已，不需要做什么具体的事情，只要他人到了就是大功一件，但是年轻的群王殿下事必亲躬，亲自参与到招安工作中，并且起到了决定性的作用。

    太湖水寨的招抚并不是一帆风顺，那些资深的水寇过惯了天高水阔的日子，不愿意受束缚，对于招安之事向来反对，水寨内部矛盾重重，这回更是反应激烈，为了显示朝廷的诚意，安国郡王不顾自身安危，亲自来到水寨安抚群寇。

    不想却爆发了大规模的内乱，郡王殿下临危不惧，亲自指挥平乱，在沐英等人的配合下，坚决镇压了死硬分子，圆满甚至超额完成了任务i

    本来兵部的决议是招安了这股水寇就是大功一件，只要能保全太湖水域的太平，不影响漕运渔业灌溉便是，水寇奸猾，现在只能稳住他们，想彻底消灭并不现实。

    但郡王殿下做的超乎了大家的预期，不但成功招安了太湖水寇，还歼灭了死硬分子，招安官兵也被他拉出太湖流域，集中整编，想要一口吞掉也不是难事。

    被收编的水寇们脱下了五花八门的衣服，换上了官军的行头，灰白色的范阳毡帽，头顶上一缕红缨，身上是赭红色的棉布袍子，黑布围腰，本来还配发了步靴，但是水寇们常年在船上生活，没有穿鞋的习惯，都把靴子背在身上，赤着脚行军，肩上扛着的还是自己的兵器，刀枪剑戟，叉子耙子，虽然有些杂乱，但到底是纵横太湖多年的强悍水匪，倒也有些气势。

    张承太贵为皇子，但是从未统领过兵将，这是他第一次单独检阅兵将，鉴于殿下的优异表现，那些兵部的老倌丝毫不敢轻视这位殿下，众星捧月围着他，新任太湖水师提督沐英也带着一干将弁跟在一旁，随时伺候。

    王爷胯下之马，还是元封赠与的西凉伊犁马，高大神骏，善解人意，轻轻一夹马腹，战马飞奔起来，跑到一处高坡上停下，张承太手捏马鞭，望着浩浩荡荡的行进军队，心中踌躇满志，除了招安的军队之外，还有大批南直隶的省军，他们夹着太湖水师在行军，水师儿郎离了舟船，好比虎狼去了齿爪，毫无威胁可言了，几个兵部老倌不停地暗示三殿下痛下杀手，采取断然措施歼灭这伙养不熟的白眼狼。

    张承太只是淡淡一笑，置之不理，这些愚蠢的家伙，不足与以谋，兵部官员们耐不住性子，看到沐英他们还在后面，便直言建议殿下动手。

    “千岁，只要您一声令下，保管将他们歼灭，一个都跑不掉。”

    “机会难得，稍纵即逝啊！”

    “都是积年惯匪，养不熟的狼啊。”

    张承太又是淡然一笑，这种笑容都快成为他的标志性动作了。

    “列位大人，这太湖水匪颇成气候，绝非一日之寒，除了个别杀人越货的惯匪之外，大多数都是被逼上梁山的良民，倘若地方官府有一点良知的话，也不会形成今天这个局面，率土之滨，莫非王臣，即便是水匪也是大周的百姓，更何况他们已经被招安，列位欲痛下杀手，本意固然是好，但此举岂不是陷皇上、本王于不义。”

    殿下说得冠冕堂皇，义正词严，官员们也无话可说，只是惋惜不已，觉得这位王爷虽然勇敢正义，但似乎考虑问题的深度。

    仿佛猜到了他们的心思，张承太嘴角撇了一下，冲着远方喊道：“沐将军！”

    沐英飞马而来，抱拳道：“标下在。”

    “招安之事若非沐将军大力配合，定然功亏一篑，将军的功劳，孤记在心上了，回京定当向父皇禀告，一个水师提督的位子未免委屈你了，倘若将军愿意的话，禁军中有一个位置。”

    禁军和省军是两个不同的系统，都是提督衔，差距却是极大，水寇改编的太湖水师隶属浙江省军，只是个姥姥不疼舅舅不爱的杂牌部队，沐英当上提督也就到顶了，再也升不上去了。

    但是进入禁军系统就截然不同了，哪怕只是当个千户，也比省军的提督要强，况且是王爷看中的人，前途当然不可限量，人生之路走上正道不说，还是一条光明大道，只要肯卖力，将来被选入御林军，光宗耀祖，封妻荫子都不是梦。

    沐英立刻翻身下马，一个头磕在地上：“王爷厚爱，敢不效死！”

    张承太点点头，示意沐英下去，然后向众位官员笑道：“孤临时做个决定，把太湖水师建制打乱，沐英等调任京营禁军，其他人员由各府分摊，你们以为如何？”

    大家还有什么话说，部队就怕拧成一股绳，打乱建制分配到各个不同的府县里去，隐患才真的是彻底消除，原来安国群王老谋深算，早就算到了这步棋。

    “可是，朝廷定下的决议，殿下临时更改，恐怕……”

    “恐怕不妥是吧，无妨，孤已经写了折子飞马进京，想必回复即日就可到了。”三殿下招牌式的微笑又浮上面颊。

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    ……

    皇宫，御书房，皇帝龙颜大悦，着实将安国郡王夸奖了一通，到底是自己的儿子，干的事情漂亮皇上脸上也有光，几个大臣也跟着夸赞，三殿下处理太湖水寨的手段确实了得，该硬的时候绝对不软，该怀柔的时候大度的很，死硬分子坚决除掉，愿意归顺朝廷的则好生对待，恩威并施，言而有信，安国郡王颇有乃父之风。

    “准了！”皇上御笔一挥，在三殿下的折子上写了一个“允”字。命人火速送往无锡府。

    天佑二十一年，开春就是好兆头，今年上榜的进士人才济济，这又降服了太湖水寨，八百里太湖终于太平了，冬天雪下的大，害虫都被冻死了，今年定是个好收成，再加上万寿节，一切都是那么的令人充满希望。

    “柳卿以为新科状元授予何职为好？”不知为何，皇上很突兀的提出这个问题，状元是稀罕物，但在上位者眼里，不过是三年一收的政治作物而已，即便是状元也用不着皇上操心，吏部就安排了，可是皇上既然提起，柳松坡只得认真应对。

    “陛下，新科状元杨峰乃寒士出身，知道民间疾苦，又饱读诗书，满腹经纶，只是锐气太盛，立刻委以大任，那是害了他，不如外放偏远州县历练一下，如能做出些政绩，就证明他是个可用之才。”

    皇上点点头：“此言有理，胡卿，吏部是你管着的，这件事交给你办了。”

    胡卿就是左相胡惟庸，大周内阁左右两相，实行分管制度，两人各管三部，左相管理吏部兵部礼部，右相管理刑部工部户部，左相的权力看起来大一些，但是户部财权在右相手里，所以尚能互相制衡。

    皇上最擅长的就是平衡之道，他知道杨峰是柳松坡的门生，所以让胡惟庸来安排他的官职，从这小小的一件事上就能看出皇上的手段来，身为臣子自然明白皇帝的为君之道，大家都没说什么，只是躬身称道皇上圣明。

    ……

    这段日子里，西凉人可没闲着，转运司和军统司的人加快了渗透的脚步，收集进攻路线上所有府县的基本资料，山川河流，城墙道路，百姓民风，军队驻扎，这些情报的搜集非常容易，一般人哪有这个意识，闲话之间就能问出来，如果愿意下本钱花上几壶酒的代价，还能从县里主簿那里借来县志一观，各种情报自然一目了然，当然你不能装成行商之人，人分三六九等，士农工商，读书人的身份才是最高的，倘若弄个假的功名啥的，就更加能获得别人的尊敬了，这种半吊子读书人，西凉最不缺。

    为了筹办万寿节，京师的城墙开始修缮，大周京城的城墙还是沿用前元集庆府的旧墙，历经战火已经多处坍陷，城头长草，砖石破碎，不管是从面子上来说，还是从安全上来说，都必须要修缮了。

    想让户部一下拿出这么多的银子可不现实，大周财政本来就不宽裕，再加上万寿节的开销，银子捉襟见肘，不过朝廷自有办法，号召天下商贾认捐城墙，最为富庶之地乃是江南，苏杭熟，天下足，大周富商云集江南一隅，朝廷号令一出，谁敢违抗，别管情愿不情愿，捏着鼻子也要认捐一段城墙。

    出手最为阔绰的是姑苏夏家，认捐了整个南段城墙，京师城墙的四分之一都由他们家负责了，这手笔实在是惊人，就连元封也叹为观止，修城墙，挖运河是最耗费财力的行为，挖土烧砖，肩扛人挑，动用民夫何止万千，光每天的伙食开销就是一个大数字，凉州城墙还不如京城的大呢，都花了上百万的银子，京师城墙没有几百万银子，十几年的光景是修不好的。

    “姑苏夏家的名声，我在凉州就曾耳闻，没想到竟然如此阔绰，简直达到富可敌国的程度了。”元封感慨道。

    “当家的，您听说的是哪个姑苏夏家？”叶唐问道。

    “怎么，还有两个夏家不成？”

    “可不是，确实有新旧两个夏家。新夏家比老夏家还有钱，听说家主是个年轻貌美的女子呢，名字属下都探听到了，叫夏沁心。”