一枚硕大的珍珠躺在她的掌心，表面磨得锃光瓦亮。

    论个头，得有小儿拳头的一半大小，在昏黄烛火下散发着莹润的光泽，美得教人移不开眼睛。

    见喜这回再也睡不着了，喊福顺的时候连声音都在打颤，手掌更是抖如筛糠。

    福顺挑了帘子进来，瞧见她泣涕涟涟的样子，忍了笑，解释道：“这是苏禄国进贡的珍珠，这般大小的世上仅此一颗，比咱们蚂蚁河产的珍珠好上千倍万倍不止。”

    见喜讶异地睁大双眼，嘴巴张得比鸡蛋还大，“这是厂督赏我的？”

    福顺笑着哈腰颔首，“这是自然。”

    “啊啊啊啊啊——”见喜高兴得用被褥捂着嘴，也挡不住尖叫出声。

    她努力按捺住内心翻涌的激动，盯着福顺问：“这一颗值多少两银子？”

    福顺噗嗤一声笑出来，“金银有价，珍珠无价。咱们大晋的珍珠可比金银贵重多了，富人收珠，收字画，收瓷器，在金银上有什么值得攀比的。”

    见喜脸颊微微一红，到底没见过世面，只晓得银子就是命。

    福顺见她不能理解，心里估摸了一下，大致算了个价钱，伸手比划比划道：“这一颗珠子，大致能抵皇城边上百间铺子了。”

    ！！！

    见喜惊得在心里直叫唤。

    昨儿有意无意的暗示到底是有用的，厂督一出手，就知有没有。

    什么银作局掌印，什么金银玉器，通通见鬼去吧！

    ……

    昨晚皇帝头一回在永宁宫过夜，整个后宫背地里闹翻了天。

    后宫嫔妃在各处都有些耳目，自贤妃回宫，不知道多少双眼睛盯着永宁宫，皇帝何时来，何时走，众人心里一清二楚。

    前几日尚在观望之中，皇帝一般酉时进殿，用了晚膳，稍稍坐一会就回养心殿，众人的警惕之心方略略松泛，昨晚皇帝就给大伙下了一剂猛药，进去之后便没再离开。

    众妃忐忑了一夜没睡着，今晨在外头盯梢的回来禀告说，皇帝精神抖擞地从永宁宫出来，直接坐着轿辇去了朝堂。

    至于在里头做了什么，显而易见。

    总不可能是下了一夜的棋。

    今早到坤宁宫给皇后请安，贤妃脸上显而易见的疲乏，更是成了众妃嫔的眼中钉肉中刺。

    十六岁的皇后张婵头戴华冠，上饰金龙翠凤，发髻两端金凤口中各衔一串珍珠垂至肩膀，内着大红妆花缎裙，外着织金龙凤纹大衫，周身华美至极，只是面容尚年轻，未必衬得起来。

    这几人里面，唯有小殿下的生母庄嫔今年二十有二，比皇帝大两岁，其余几人皆是十六七岁的年纪，年轻貌美，家世又皆在贤妃之上，可皇帝竟偏偏喜欢自己的庶母，论谁也接受不了这个事实。

    有些话旁人不敢说，可皇后无所顾忌，往日里不是问贤妃在承恩寺的日常，便是挖苦她的年纪，今日听闻皇帝昨晚宿在永宁宫，大早上的发了好一通脾气，见到贤妃神情倦怠地从殿外进来，心里的怒火更是熊熊燃起。

    贤妃也瞧见众人眉目不善，这些她来时便已预料，倒也没有放在心上。

    最是令她心乱的还是昨晚。

    昨儿晚膳过后，两人仍是照旧坐在贵妃榻上下棋。

    才下了一半，赵熠就困得眼皮打架，下颌抵在桌案上，双手无力地垂下，一双漂亮的琥珀色眼眸巴巴地望着她。

    贤妃无奈地笑了笑，皇帝虽年轻，可在外向来是端方沉稳的模样，怎么一到她这里，整个人就像是卸下外甲的小小少年，眉眼间还有一丝少时的天真。

    她收了棋子，抬眼柔声道：“陛下累了，早些回去休息吧。”

    赵熠沉吟了一会，道：“姐姐殿里的香很好闻，闻得人困意绵绵，可每日回去路上寒风一吹，什么倦意都没有了，在养心殿整宿都难以入睡。”

    “怎会如此？”

    贤妃闻之微微一惊，秀眉蹙起，“陛下为何不早说？请太医瞧过了么？”

    赵熠看上去不太高兴，“太医只会开安神汤，哪治得了心病呢？”

    贤妃怔了怔，心道陛下这是朝堂内外政务繁忙导致的心绪不宁，自古以来的帝王哪一个能日日安寝呢？思忖过后道：“陛下若闻得惯我屋子里这香，现下便可带一些回去养心殿。”

    佛门忌杀生，因此不用灵猫香、龙涎香这类动物身上提取的香料，贤妃殿中素来燃的是旃檀混着几种花木的香，名曰“林间花露”，清幽淡雅，确有静心去火的功效。

    她在心里琢磨明日再多调制一些林间花露，他已经起身坐到了她身边来，靠在她肩膀轻声喟叹，“今晚我能不能不走？”

    贤妃手指一颤，想了想道：“那……不若我到偏殿去睡吧，陛下安心睡在我这里便是。”

    他面露哀哀之色，将她手臂搂得更紧了些，“能不能像这样靠着姐姐？”

    她想起那时候在温德殿的小小少年，也喜欢牵着她的衣袖，挽着她的手臂。

    可如今过去十多年了，男女大防摆在那里，两人怎可再同席而眠？即便她是他名义上的妃子，心里至多也就是将他当弟弟看待。

    她始终过不去心里这一关，便是同吃同坐都拘谨得很，同寝更是天方夜谭。

    “陛下，论身份，我本该是你的庶母，论年纪，我又比你年长这么多，你我之间还是避嫌为好。”

    她语重心长，一板一眼，可小皇帝不太想听，只是摇了摇她的手，抿了抿唇说：“姐姐借我一条手臂就好，我靠着你，安心。”

    她心里想，后宫这么多女子，无论他去谁那边，她们都能高兴得炫耀好几日。

    再加上朝堂之事千头万绪，已经扰得人不得安宁，他又何必每日来永宁宫耗费心力同她做一些根本毫无乐趣的事情呢？

    可这话堵在心口说不出来，她不忍心。

    皇帝在永宁宫过夜，对永宁宫上上下下来说如同过年，该准备的早在几日前都准备妥当了。

    赵熠褪下龙袍，安安稳稳地躺在她枕边，只是将她的手放在怀中挽着，不出片刻，眉目便安然下来。

    他似乎睡得很好，夜里都未放开她手臂，可轮到贤妃睡不着了，睁大了眼睛看着天花，一宿过去，眼底都泛着淡淡的乌青。

    这乌青在众人眼里自是变了味儿，唯有庄嫔在殿门外的时候凑过来寒暄几句，两人一同进殿，众人更是暗暗咬牙切齿。

    所谓花无百日红，“辞旧迎新”是后宫历来的残酷定律，可这隆景帝的后宫却像是反着来的，光宠旧人，对年轻貌美的新鲜血液却是不屑一顾。

    眼前这二人皆比皇帝年岁还大，却一个圣眷正浓，一个诞下皇子，难不成真像宫人私下里说的，皇帝偏爱姐姐？

    众人在紫檀木圈椅上依次落座，目光有意无意地往贤妃身上瞟。

    贤妃穿的是松青的交领褙子，下着墨蓝织金马面裙，虽不明艳，却很是沉稳雅致，再加上这张的确称得上仙姿佚貌的脸，即便是年岁大些，也只是有一种更为端庄素净的美，美到让人心生妒火。

    皇后视线落在她眼下遮盖不住的黑眼圈，朱唇扬起，笑道：“近日天寒，贤妃要好好保重身子才是。”

    贤妃颔首应下，神色依旧平淡：“多谢娘娘关心。”

    皇后瞥了眼身边的苏锦，又向贤妃道：“昨儿本宫听说母亲在家染了风寒，本宫当即想到贤妃同母亲年岁相差无几，往年在山寺中也没有调养好身体，心中是在担忧。”

    座中人皆掩面而笑，众人位份不如贤妃，便是想挖苦也要拿捏分寸，可皇后回回都是这样口无遮拦地说出众人心中所想，听着的确让人舒服。

    只是贤妃向来面上不显，对此不过一笑了之，皇后心里的痛快程度也跟着大打折扣，仿佛一拳打在棉花上，白费力气。

    皇后冷哼一声，转移了目标，又问庄嫔：“小殿下进来功课如何？怎么听说被梁厂督罚了抄书，几日都没出门，难不成因贪玩荒废了学业，惹得督主不高兴了？”

    那边李昭仪也来了兴致，笑着打趣说：“陛下如今只有这么一个皇子，庄嫔可莫要把孩子惯坏了。”

    这事庄嫔问过赵宣，说督主不知哪来的邪火，在功课上处处针对，稍有错处都要惩罚，练习打拳时更是比往日严厉几倍。

    以往还能气鼓鼓地向她哭诉几句，这两日忙得脚不沾地，小胖脸瘦了一圈，可学业和功夫的的确确进步了不少，身子也比过去强健一些。

    督主虽严厉，可带来的效果确实实实在在，一点不虚，庄嫔为此还在心里高兴了许久。

    略加思索了一下，庄嫔抬眸笑道：“宣儿的功课我从不多问，自有陆阁老和督主大人操心，我一个妇道人家，只关心他吃得好不好，睡得好不好。”

    这话落在皇后耳中，约等于说了句“随你怎么说，我不关心”，以及“我家小殿下师承首辅和督主，你家娃在哪打转呢”。

    脑补这么一出，皇后气得直瞪眼，头顶的珠钗都在摇晃，苏锦赶忙递了杯茶让她抿一口消消气。

    众人一走，皇后又将屋里值钱的花瓶砸了一遍。

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