天已经彻底黑下来，往常这时他已经进入梦乡，累了一天本该是很好入睡，但顾三想起今日儿子来时的模样，便激动得根本睡不着觉。

    原来儿子离他这么近，此刻就在不远处的县城呢，过两天更是要参加县试了。

    顾三心里又高兴又担忧，哎，娘真不该让五郎过来送吃食，都快要进考了，自当好生温习才是，若因送吃食而耽搁，那他才是罪过大了。

    顾三心里惦记着儿子县试一事，翻来覆去都睡不着，但想到白日见到儿子时，吃着他送来的吃食，心里又像是喝了蜜水一般，甜得厉害。

    他这人没什么长处，但他生了一个好儿子！那些差役民夫往日都不怎么搭理他，可当得知五郎竟是他儿子后，纷纷神色都变了，顾三越想心里越畅快，忍不住低低笑出声。

    他从未这么露脸过，家中大哥能干，四弟脑袋灵活，他和二哥就处在中不溜的位置，总是会被爹娘忽视，他也已经习惯这样了。

    但如今不一样了，谁都知道他顾三的儿子是个有出息的，顾三最终在一片香甜中进入梦乡。

    ***

    随着县试到来，城里越发热闹，那些家离得远的，几乎都到城中住了客栈，或者是像李秀才这般直接租了屋子的也有不少，看着连番上涨的物价，四丫不由庆幸，还好自己提前备下了很多吃食，省了不少银钱。

    四丫用白面蒸了不少烧饼，还添了香油，闻起来既香又脆，用一块油纸包好就放在了一个小篮子里。

    “这些都是给你带进考场的。”四丫将篮子里的吃食摆着整整齐齐，还放了几个煮熟的鸡蛋，但准觉得还差了些什么，“也不知里面有没有茶水，可以就着吃？”

    顾成礼接过篮子，“四姐不必担心，我先前打听过了，考院里不缺茶水。”说完，便推门走了出去，院子里，李玉溪已经准备好了。

    “师兄，你可算出来了，咱们快点过去吧！”李玉溪性子活泼，在门口等了一会儿的功夫早就安耐不住了，急忙忙地要拉着顾成礼往考院走。

    齐氏连忙在后面喊着，“哎，你慢点啊，仔细摔着……”又催促身边的小丫鬟，“赶紧跟上去啊，傻愣着作甚？”

    小丫鬟应声追了过来，李玉溪却很不乐意，扬手摆摆让她离得远些，和顾成礼抱怨道，“真不知道娘为何要带这个丫鬟出来，不就是一场县试嘛。”他羡慕地看向顾成礼，“师兄这样才是逍遥自在！”

    顾成礼温声道，“师母不过是关心你罢了，况且先生师母也上了年龄，哪里照看过来……”他在李秀才家待了三年，对李家情况也是有些了解。

    李玉溪原本高涨的情绪也低落了几分，“师兄说得也对，我只是烦着有人跟前跟后……”和顾成礼相比，李玉溪是真的少年，如今才满十二周岁，正是性子跳脱的时候，最不耐烦听人说教。

    顾成礼并未多言，但两人脚下步子却放缓了些，让跟在后面的丫鬟逐渐跟了身上，而四丫则是陪着李秀才齐氏在后头。

    李秀才家租的屋子离贡院较近，顾成礼二人并未走多久，便到了地方，看四下望去，贡院外面异常拥堵，官差早就侯在外面，一手扶着身侧的佩刀，费力地维持着现场的秩序。

    科举考试所有的环节中，参加县试的估计是最多的，原本还很兴奋的李玉溪，见着这么多学子顿时紧张起来，拉着顾成礼的袖子，“师兄，怎么这么多的人啊，咱们……能考过吗？”

    顾成礼也把周围的人打量了一圈，当真是老少皆有，有些瞧着便年龄不大，他心里估摸着只有八九岁，而有的已经是白发老翁，却还要和一些稚子来同考，顾成礼心里忍不住叹了口气。

    “不用太紧张，就像往常一样正常发挥，想必通过县试应该不难。”顾成礼安慰李玉溪，他不是说假话，而是心里当真这般认为，毕竟有李秀才先前给他们开小灶，又多次给他们出题，基本上心里是有谱的。

    李玉溪“嗯”了一声，先前慌乱的神情逐渐缓和下来，他原本也只是被这人多的阵势给震慑到，如今听了顾成礼的话，想起先前他爹说的话，心态便平稳起来，“没错，爹之前都考较过咱们，肯定能过！”

    两人说说笑笑，哪里想到二人对话竟被旁人听到耳里，只见得旁边一声冷哼传来，

    “当真是好大的口气，简直是不知天高地厚！”中年文士看着眼前两个少年，不过十二三的年纪，竟这般狂妄。

    中年文士声音不小，当即将周围人的目光都引到了顾成礼二人身上，感受到旁人不善的目光落在身上，顾成礼暗道不好，是他们大意了，这参加县试之人成百上千，但通过者不过十中取一，如今在场之人差不多都是竞争关系，而他与李玉溪这般言辞，能不拉仇恨吗？

    顾成礼暗道失策后，便拉着李玉溪往人群走去，想要就此罢休，不与人纷争，毕竟考试在眼前，此时发生口角非明智之举，然而他们尚且没有隐去身影，便听到一少年声响起。

    “不过是一场县试罢了，若想通过也不足为奇。”赵昌明带着几个小厮大摇大摆地从人群中挤出来，看到众人目光成功落到自己身上后，一点也不拘束，反而是将脑袋昂起几分，眼神在众人身上滑过，最后落在中年文士身上，嗤笑一声，“像你这年老力衰的样子，想必是经历了不少场，屡次不中，怪不得觉得这考试艰难呢！”

    这话音一落，顾成礼明显感到有不少人窃窃私语起来，露出苦笑，他辛辛苦苦想要低调行事，没想到这少年竟是反其道而行之，不过他怎么觉得这有些面善，像是在那里见到过似的。

    “我、我今年才二十又五！”“中年”文士仿佛受到了巨大侮辱，面色涨红，但他的确不是第一次来考县试了，不过此话他却不会宣之于口。

    “我还以为你三十又五呢，”赵明昌一脸惊讶不似作伪，“不过不打紧，反正也老大不小了，毕竟在下今年方才十六，和兄台相比，差不多也快差辈儿了。”

    许敬宗气结，看着众人目光皆落在自己身上，仿佛是在奚落他，一甩袖子掩面而去。

    见挑事的人都离开了，顾成礼拉着李玉溪也准备离开，没想到少年又喊住他，“哎，我唤赵明昌，你也通报下自己的名讳啊！”

    赵明昌带着小厮快步走到顾成礼二人面前，“我方才可是帮你们说话呢，你们也不打声招呼，就这般走了？”

    李玉溪低声嘀咕，“我和师兄才不需要你帮忙呢。”声音不大，传到赵明昌耳里隐隐约约听不大清，顿时眯起眼睛，看向他，“你在说什么，为何不大点声，难不成是在说我坏话？”

    说着便要绕过去揪住李玉溪的衣裳，顾成礼直接挡在前面，将其拦下，“知县大人马上就要出来了，我等当静候等待，还请赵兄莫要与在下师弟嬉闹了。”

    赵明昌看着挡在面前的顾成礼，“咦”了一声，“我怎么觉得你有些眼熟啊？”

    顾成礼抬眼看他，脸色不变，他也有这般想法呢，不过实在没想起在何处见过此人，不想赵明昌盯着他脸庞数刻，忽大声道，“你不正是前几天进城的那乡巴佬吗？”

    顾成礼眉头一跳，有印象了，那日他进城来探看时，似乎就被一个锦衣少年给嘲笑了一番，他目光隐晦地看了眼赵明昌身后的众多小厮，差不多确认就是这人了。

    “原来是你啊。”赵明昌觉得着实有些巧，围绕着顾成礼转了几圈，看着他身上简陋的衣裳有些嫌弃，“好歹也是来参加县试，怎么不穿些光鲜亮丽点的衣裳？”

    李玉溪简直要被眼前之人气死，当真是无礼之极，这番说话，定是故意羞辱师兄呢，他激动撸袖，想要为师兄来争辩一二，但却被顾成礼给拦下来了。

    “知县大人出来了，莫要胡闹。”

    顾成礼没瞎说，只见贡院里走出了数位大人，而被众人围在最中间的正是知县，这些不仅是李玉溪，便是赵明昌也立即安分下来。

    “肃静。”衙役高喝一声，“悉数考生皆列队入内。”

    一声令下后，原本还低声讨论的众人皆静下来，各自拿着自己的行李排队等候入贡院。

    县试要考五场，整个过程有三四天，在这期间考生是一直待在贡院里不可以出来的，所以都会带上吃食，以及衣物御寒，而他们带的这些东西也是要受到士兵们检查，就连吃的饼子都会被撕开，防止里面夹杂了小抄。

    “师兄，我娘他们还没来。”李玉溪有些着急，他要带的东西可都在他娘和丫鬟手里呢，要是该他入场了怎么办。

    顾成礼看了看排在两人前面的队伍，估算了下时间，“放心，还早呢。况且，若真排到了咱们，可以先往后等着，反正后面还有不少人呢。”

    李玉溪点点头，心里稍微踏实了些，但还是有些不放心，顾成礼觉得其实他这是为考试着急，虽然他先前安慰李玉溪时是胸有成竹的样子，可等在这贡院外，他还是能感受到自己胸腔内的跳动，仿佛擂鼓般。

    三年来的努力，只待这一刻。

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