”
    皇帝径直入殿。吉如丰前去向之恩传达皇帝的口谕，之恩便拉了思影起身，要一同进殿向皇帝陈情。
    吉如丰慌忙阻止：“皇上好不容易同意殿下进去，殿下快别再惹皇上生气了！奴才会送孟姑娘回去，殿下放心。”
    两名内侍一左一右地搀扶之恩进了殿，立刻又有好几位宫人上前来，将他身上的积雪掸净，换了一身干爽衣裳。
    殿里地炉燃得很旺，暖融融的。
    之恩在大雪中跪了一整天，全身上下僵硬麻木，几乎已感觉不到冷；此刻到了温暖室内，仿佛被唤醒了知觉一般，四肢百骸都冻得不行，止不住地颤抖。
    皇帝瞥着他，“知道冷了？”
    之恩没接这话茬，在皇帝面前俯首跪下，直截了当道：“儿臣希望尽快迎娶思影，还请父皇恩准。”
    皇帝阴沉着脸，“你这态度，是在请父皇恩准，还是逼父皇点头？”
    “儿臣不敢。”
    皇帝盯了他一会儿，扬手道：“朕不同意，你回去吧。”
    之恩抬起头来，“为何？”
    “她是罪臣之女。”
    之恩梗着脖子，“护国公已经平反，她是功臣之后。”
    皇帝冷道：“那是你平的反，朕不承认。”
    之恩深吸一口气，“护国公一案经由三法司重新公开会审并结案，全天下百姓都知道护国公之冤！父皇瞧不上儿臣办的事没关系，莫非父皇，也不在意天下攸攸之口！？”
    皇帝怒了，“你还有脸提！由着一个居心叵测的女人摆布！把朝廷搅得乌烟瘴气，朕现在在一点一点给你收拾！你知不知道！”
    之恩低头道：“父皇不要怪错他人，所有一切，都是儿臣的安排。”
    “你的安排？”皇帝冷笑，“她处心积虑来到京城，不择手段接近你，也是你的安排？”
    “并非如此，她有她的苦衷。”
    “好，”皇帝盯着他，“朕要是坚决不准你们成婚，你待如何？”
    之恩平静道：“那儿臣只能带思影离开，父皇就当没我这个儿子。”
    皇帝微微变色，“你这是什么话？想要挟朕？朕就算没你这个儿子，又怎样？朕又不止你这一个儿子！”
    “是，”之恩倔强道，“之恺聪慧机敏，假以时日，定能胜过儿臣百倍。”
    “放肆！”皇帝勃然大怒，“朕今天就成全你！把你的东宫宝印册印都交出来！朕马上给之恺！”
    皇帝越发怒极，冲殿外大喊：“吉如丰！把之恺叫过来！”
    吉如丰慌忙进殿，“皇上，这么晚了，二殿下那么小的孩子，早就睡了……”
    “睡了就叫起来！”
    皇帝拍桌道，一回头见之恩还跪着不动，“愣着干什么？去拿你的印册！”
    之恩恭谨应了一声，头也不回地转身走了。
    思影还候在殿外的雪地里。
    之恩心上一片柔软，快步向她走去。
    “怎么还在这里？”他心疼地搓着她冰冷的手，“吉公公不是说送你回去么？”
    她摇头，“我可以不进去，但你不出来，我绝不走。”
    她抚平他纠结的眉心，轻声道：“你们说的，我都听见了。”
    之恩微微叹气，“我知道，父皇故意说那么大声，就是想让你听见。没关系，我们先回去。我拿了印册还得再过来，你先休息。”
    思影道：“皇上一时气话，你万不可真交出来，否则要拿回来就麻烦了。”
    之恩沉吟须臾，问：“若我失了东宫印册，你还会和我在一起么？”
    思影点头，“会。”
    “那就好，”之恩微笑，“走，我带你去找母后。”
    ……
    同一时间，吉如丰奉皇帝口谕，来到皇后的春华宫找之恺。
    吉如丰向皇后禀明来意，皇后惊讶道：“都什么时候了，之恺早就睡了。”
    吉如丰便把方才殿里发生的事情一一告诉皇后，皇后哭笑不得，正待披衣前去，碰见了携手而来的之恩和思影。
    皇后叹了口气，让他们进殿，并请思影坐在她身边。
    这是思影第一次见到皇后。
    自从上次欣元告诉她皇后与她母亲的渊源，她便对皇后十分好奇。
    想来皇后也是如此。
    一进殿，皇后的目光便一直落在她身上。
    “好久不见了。”她望着思影，温柔地笑道。
    思影微有诧异，之恩则更是惊讶。
    “当时你尚在你母亲腹中，那会儿，你母亲对我说，她每日祈祷，就盼着是个女孩。我说放心，你想要女孩，一定就会生下最漂亮最聪明的女孩……她后来，果真如愿了。”
    她伸手握住思影的左手，思影愣了一下，她素来不习惯和人肢体碰触，但眼下握住她的这双手，极其柔软、温暖……她竟不觉得排斥。
    皇后感慨道：“我一回宫，就听欣