力挤出一丝笑容，皇帝虚抬双手，“皇后平身吧。”
    皇后顺势站直了身子，凌厉的目光在在场众位嫔妃的脸上一扫，有胆子小的就已经底下头去。
    她沉溺于这一种被人惧怕的假象中，颇为自得地笑，走到皇帝身边坐下。
    皇帝挥手道：“开始吧！”
    一早就准备好的歌舞便在一声令下之后开场，缓歌慢舞，看着确实一派和乐。皇后唇角含笑，伸手举起酒杯向皇帝敬酒。
    后者只好拿起酒杯，轻轻地抿了一口，很快就把酒杯放在面前的桌案上，目光并不曾在皇后脸上停留，而是转向了一众舞姬。
    皇后的神色有片刻僵硬，随即嘲讽一笑，也不与皇帝计较。毕竟，他最心爱的女人和最疼爱的儿子都是她杀的，怎么说也该对人家有点容忍度不是？
    她也把眼神转去看歌舞，一时间倒也是相安无事。
    不久，一场舞罢，皇帝站起身来，“有些气闷，朕出去走走。”
    皇后不置可否，反而是专心致志地吃起桌子上的美味佳肴来。
    李喜李公公跟着皇帝出来，外头只觉寒风阵阵，放在在殿内一股子头晕脑胀，被这寒风一吹，顿时清醒了不少。
    李公公见四下无人，低声在皇帝耳边说：“薛侯爷方才派人送信，说江南的人已经回来了。”
    皇帝惊诧，“这样快？”
    李公公道：“听说，是那位妇人知道此来目的，故而要求骑快马。人都虚脱了。”
    皇帝回头看了看灯火通明的宫殿，略一沉吟，道：“咱们出宫去！”
    不多时，在浓密的夜色之中，有一辆马车毫不起眼地行驶在东街上。从皇宫到侯府，这条街是必经之路。
    皇帝撩开帘子看了看，“这就是怀瑾遇刺的地方吧？”
    李喜点了点头，“老奴在薛侍卫遇刺的第二天，曾经来此勘查过。”
    “你对他倒是十分上心！”皇帝一双眼睛带着一种怀疑之色看向李喜。
    李喜也不隐瞒，直接道：“皇帝恕罪。老奴看到薛侍卫，就会不由自主地想起宸妃娘娘。”
    李喜和宸妃的渊源，皇帝是知道的。一切都因为宸妃心善，这才结下这个善缘。
    可是话又说回来，宸妃那样善良的女子，又对谁不好呢？就连明知道皇后对她不怀好意，她也没有在自己面前说过一句皇后的坏话。
    若是今日见了如兰，真的发现薛怀瑾是宸妃和他的孩子，也可以聊以告慰她的在天之灵了。
    一路上，皇帝思绪万千，不知道过了多久，马车停下来。李喜掀开帘子看了一眼，低声道：“陛下，到了。”
    皇帝下了马车，薛侯爷已经在门口等着了，未免被人发现，薛侯爷也没有多说，便躬身请皇帝进了侯府。
    几人沉默着进了后院的某处房屋内，皇帝深吸一口气，轻轻地推开了门。
    房中两人听见响动，齐齐抬起头来。一人身材高大挺拔，站立在侧，正是薛怀瑾。而坐在他身边的，是一位三十多岁的妇人。
    容长脸，五官清秀，眉梢眼角却都是化不去的愁容。
    皇帝并不认识。
    薛怀瑾对那妇人道：“娘，这就是当今圣上。”
    妇人神色有一瞬间的愣怔，跪在地上，“奴婢如兰，参见陛下。愿陛下万岁万岁万万岁！”
    她思及这些年来的期盼，如今总算是把薛怀瑾完完整整地交给了皇帝。再想到宸妃音容笑貌，不禁悲从中来，痛苦失声。
    “陛下，陛下，娘娘她死得冤啊！”
    皇帝心头一阵隐痛，却也没有失去理智，他看着那妇人，沉声问道：“你是关雎宫里的人？”
    妇人点点头，“奴婢如兰。”
    关雎宫是皇帝为宸妃特意修建的，开始设定名字的时候，就引来宫里其他嫔妃的妒忌，尤其是皇后，好几日不同皇帝讲话。
    这些在当年甜蜜不过的事情，如今想来却是痛彻心扉。好一阵子，皇帝才平息了心情，狐疑地道：“朕怎么没有见过你？”
    十几年前，宸妃宠冠后宫，皇帝是日日都要去的，除了初一十五之外，都会留宿在关雎宫。
    对于宸妃身边贴身伺候的人，皇帝自然也能认个七七八八。而眼前这宫女，他觉得面生得很。
    “回禀皇上，奴婢是关雎宫末等宫女。”
    原来是最末等，怪不得自己不认得。
    “当年那场大火，到底是怎么回事？”
    如兰声音哽咽，似乎已经没有勇气再次回忆当年之事。薛怀瑾扶住她的胳膊，低声劝慰，“娘，我们不着急，慢慢说！”
    薛怀瑾虽然不是如兰亲生，却是她活着的全部理由。此时被他柔声安慰，如兰的情绪慢慢平复。她擦了一把眼泪，慢慢地道。
    “那一日，是陛下您的生辰宴，也就是万寿节……”
    时间已经过去了十几年，然而，那一场惊心动魄的大火，仿佛就在昨日一般。
    “当时