通一声跪在地上，泥首道：“痛而欲产，未足月者芎归补中汤倍加知母止之方可奏效，适才已吩咐接生嬷嬷喂皇后服下了。”
    话音未落，乍听到暖阁内传出一声宏亮的婴孩啼哭，有宫女喜滋滋地迎出来回道：“皇上大喜，我们娘娘生了位阿哥。”皇帝脸上堆满了笑意，迭连拍了张之鼎的肩膀以示赞赏，“这一回你们太医院众人的功劳，朕不会忘。”
    满院里喜庆非常，骤然产房中棉帷一动，皇后身边的新晋大宫女韫玉急忙打了毡帘出来，“下红了！皇后娘娘出大红了，院使大人在哪？院使大人！”
    听此噩耗，皇帝遽然一惊，张之鼎连滚带爬连忙吆喝声在，一道箭似的钻进了暖阁，前去为皇后诊治，眼目前儿一个个宫女端着水盆拧着毛巾把端进端出，一往一来迭连不止，皇帝看着盆内那一汪血水，一股股腥血之气直捣心肺，他的头又开始隐隐作痛了，一层薄汗冷渍渍地沁满了额头，梁九功扶着皇帝劝道：“皇上咱在外头等着也不是个事儿，您一向畏寒适才又过了风，这头疼病又发作了，皇后那里吉人自有天相，不如移驾偏殿稍事歇息可好？”
    皇帝的面容煞白如纸，只听里面婴儿啼哭不止，宫女嬷嬷呼声悲音乱烘烘，真真是忙忙卒，犹尤未休，如在三千世界作炉，炙得通身焦灼中。
    皇帝一把推开梁九功，未待他呼一声，“血房不吉......”已见皇帝直挑了帘子冲进去，众人见皇帝进入阁中，均停了手里的功夫卯在地上迎驾。
    皇帝怅了神，一颗心悬悬地浮空散乱，“不要停，尽全力给朕医治皇后！”
    榻上皇后面色枯黄清癯，气息如丝，她仄起头伸着羸弱的手伸向皇帝，他心里慌了，宫里女人产子他是看惯了的，可遇着难产便是极要命的，皇后如漆的长发泻于榻前，那粹然金玉一般的颜容下，阴晦千般，往事如烟，当年那个清隽柔嘉的女子，如今再也回不去了，他与她一步之遥，当年的情意都已被她消磨得轻疏萧索了。
    此时，药气氤氲满室，一碗一碗的加味归脾汤灌入皇后口中，张之鼎隔着纱屏为皇后切脉，凝眉哀愁道：“臣等无能，皇后娘娘血出不止，脉弦细数，重按无力，皆一派气不摄血之象。”很显然血已耗涸，药石无灵。
    此时，乳娘将孩子放在皇后枕侧，一见着襁褓中的孩珠子，她便哽咽啜泣，连伸手抚摸孩子的力气也没有了。
    “咱们的承祜去了，如今你又为朕诞下了嫡子，朕心甚慰。”皇帝心下一沉，缓缓攥住她的手，“朕为他一早想好了名字，叫保成可好？朕会将这孩子视为掌珠，留在身边亲自育养。”
    皇后泪沁衾枕，如摧心肝，她费了好大力气拉着皇帝的手，抬着头两行清泪从面颊上，无声无息地滑落，唇角蠕动，似有若无地呵一声，“皇上，这么多年您和臣妾生了隔阂，只因碍着年节那三日的祖宗规矩和老祖宗......您才肯愿入这坤宁宫与臣妾一见...以往诸多是臣妾在乎您，才做了恁多错事......可臣妾心中恋慕皇上，因爱生妒，平生恨刚褊，全然都是臣妾的一片拳拳之情啊皇上.....臣妾知道您恨极了我，单则一件，臣妾从未吩咐锦葵联合那查昆去害舒穆禄雪梅，臣妾知道她是您最钟意的女子，臣妾并不想要她性命，臣妾只想...只想挪她出去罢了，皇...皇上您要信我......”皇后拼尽全力揪住皇帝的衣袍，吁一口气瘫回了榻上，眼角的泪水悌然落下，“果然，这天地之间因果不虚，自造恶业重重，又怪得了谁......争争忙忙乖造化，一呼一吸，性命云泥......”一口气不来，皇后痰涌便瞠目不语了，霎时冰胶雪肌，双睫沉垂，就此溘然长逝。
    冷月如霜，魄散魂飞，皇帝嘴唇微微颤抖，“芳仪——！”他紧紧握着皇后的手愕然大恸，皇帝轻轻将皇后的眼合拢，在重徽迭照的灯影下，眼眸忽就蒙上一层清透如云的叆叇，“皇后，赫舍里氏，毓自名门，躬全懿范，雅化于闺闱，表芳型于海宇。乃正位之中宫，勤两宫之孝养，婉以承颜，实是朕之良配。自古贤后，柔嘉天亶﹝dǎn﹞②，赫舍里氏克诚克孝，惓淑仪之备美，宜显号以褒扬，特以册宝，谥仁孝皇后。”众人含泪肃身跪拜，整座坤宁宫笼罩在悲音之中。”
    这数年来，自皇帝亲政再未唤过皇后闺名，当初的稠浓恩爱不过轻云片羽，淡淡一抹，恩爱难偕。入世，出世，孑然一身，人生萍梗，不过悲辛交集，注定这场政治婚姻无法纯粹。
    云板声连叩四下，正是丧音，整座紫禁城哀声连绵，赫舍里皇后生前尚佛更重汉传佛教，遂迎请明末隐居山林的高僧慈云法师，重返京师为皇后做斋超度，丹陛两旁均由僧众结跏趺持法器点板，称诵佛号，乾清宫内设几案焚香，罗列香花灯烛，灵前扎素花白布灵帏，棺上设陀罗尼经被，桌上设闷灯及斋供，下放矮桌设锡奠池，池左放有执壶、奠爵，以备奠酒致祭。
    梵云楗槌[奸 chuí]①，法鼓裁鸣，僧众擂鼓持引磬齐集，皇帝举香插于炉内，向法师作礼一拜，引磬鸣击四声，法师着木兰色袈裟，身戴一百零八颗沉香绿松石珊瑚金匾及