他们挽着手从西街走到东街, 从黄昏走到日落, 就像是一对已经在一起生活了很多年的夫妻。没有太多的甜言蜜语海誓山盟，但却平静而幸福。
    边疆的形势逐渐紧张，苏岑朗救走瑜王, 当然不是在做善事。他们长陵对于中原所知甚少, 就算安插了不少探子, 能打探出来的也不过是些皮毛。
    而瑜王这位鄆朝王爷就不一样了, 他苦心经营多年, 虽以失败告终，但他对皇帝心思的揣摩, 对朝中大臣的了解，都做不得假。甚至直到如今, 朝中还有不少他的追随者。最重要的是, 因为卫将军的帮助, 瑜王对兵部的布防也略知一二……
    有了瑜王这一大助力，长陵对鄆朝的挑衅更加放肆, 一连侵吞了多个边陲小城。
    皇帝多次派人议和, 皆因长陵的要求太过分, 以失败告终。皇帝终于忍无可忍，派兵出征。
    春夏秋冬，四季过了一轮，这场旷日持久战争始终僵持不下。直到最近, 才隐隐见到点胜利的曙光。
    御书房内的烛火燃了一夜。
    “薛爱卿，朕是不是真的做错了？”皇帝叹了口气，低声问道，“若朕从一开始就出兵，早些收拾了长陵，也不至于养虎为患。”
    薛冉站在下首，沉默不语。这一年来，前方战士百姓死伤无数，就算最后能赢，也无法让人开怀。
    半晌，薛冉才缓缓回道，“陛下，如今说这些已然无用，当务之急要尽快想法子结束这场战事，让百姓脱离苦海才是。”
    皇帝批阅奏折的手顿了一下，抬头扫了薛冉一眼，似笑非笑道，“薛爱卿的性子倒是变了不少。”
    薛冉知道，他是在说自己平和了许多，不像以前那么锋利，仿佛全身带着刺，不愿与这世间相融，对他不在意的事或人也升不起任何同理心。
    薛冉笑了下，轻声道，“朝中有陛下器重，家中有娇妻暖房，臣这一生圆满，再不求其他。”
    岂料皇帝听罢哈哈大笑，“堂堂七尺男儿，你就这么点追求吗？”
    薛冉觉得皇帝这话似乎别有深意，“陛下，您……”
    皇帝笑罢，又沉下脸色，思索良久，才缓缓问道，“薛爱卿可愿出使长陵？”
    薛冉怔愣半晌。
    皇帝从叠成小山的一摞奏折当中抽出一本递给薛冉，面色凝重道，“周将军的密报，长陵有意求和。”
    薛冉快速看了一遍，合上奏折，冷笑一声道，“并非臣不愿，只不过当初我朝求和，他们狮子大开口。如今风水轮流转，为何还要我朝派人前往？不应是他们派使臣前来吗？说到底还是不愿服输罢了。”
    皇帝叹了口气，“朕明白，只是长陵终于愿意握手言和，谁去谁那里又有什么打紧？苍生为重，这场战事再拖下去，起码还得三五个月，我们等得起，百姓等不起啊！”
    薛冉皱眉，似在思索。
    皇帝正色道，“朕封你为正四品鸿胪寺卿，出使长陵。待你凯旋归来后，朕封你家夫人符遥为皇商，隶属内务府麾下，从此受皇家庇佑。爱卿可愿接旨？”
    薛冉终于不再犹豫，并非全是为了功名利禄，而是皇帝所言确实有道理，为了百姓与前线将士少受些苦，他走上一遭，又有何妨。
    薛冉撩开衣摆，单膝下跪，沉声道，“臣遵旨。”
    符遥得知后，忧心忡忡。
    “真的安全吗？会有人随行保护你吗？”符遥皱着眉围着薛冉转个不停，“那么远，路上发生意外怎么办？可以不去吗？求陛下派其他人去行不行？你为官一载，资历尚浅，陛下怎么会想到让你去呢？”
    噼里啪啦一大串问题砸得薛冉头晕目眩。
    薛冉叹了口气，按着符遥的肩膀让她安静坐下，“好了好了，你别担心，不会有问题的。”
    “我怎么可能不担心！”符遥皱眉。
    “相信你的冉儿好不好？我很厉害的。”薛冉像哄三岁小孩一样轻声哄她，又亲吻她的额头，道，“符哥哥不要皱眉了，都不漂亮了。”
    事已至此，符遥也改变不了什么，总不能抗旨不遵吧。她只能叹了口气，紧紧抱住薛冉，道，“你一定要平安回来，我等你。”
    “好，我答应。”薛冉道，又回抱住符遥。
    薛冉离开的那天，是夏至，阳光洒满了屋檐，符遥抱着汤圆，和孟惜颜一同站在大门口，望着马车越行越远。
    恍惚间，符遥有种淡淡的失落，仿佛心里突然少了一块儿。自与薛冉成亲以来，他们从未分开过。这次一别，也不知要等多久……
    没有薛冉的日子格外漫长，白天忙碌着倒还好，一到晚上，符遥总是失眠。勉强睡着了，也总是做些乱七八糟的梦，从梦中醒来外面依旧是黑夜。
    她最常问的一句话变成了，“如今是什么时辰？”==
    “还不到申时。”阿竹望了望外面的日头，道，“小姐，您又在想姑爷了？”
    符遥放下手中的账本，死不承认道，“瞎说，我才没有。”b