…”他猛地站起来，立正。
    尽管军服穿得别扭，但安德烈站姿笔直，没失了军容，罗纳德的怒气这才稍降。
    桃乐丝轻拍康妮的手，安抚她，也示意她别出声。罗纳德忍很久了，被女朋友抛弃后就益发不象样的安德烈，也确实该骂。
    “你在武术和马术上相当有天份，但我敢保证，康妮可以将你干翻。她师从远东武术，不然你以为她怎么敢一个女孩子独自从远印归国？”罗纳德坐直了身，斥责道，“你不愿欠人情，不肯让我供你去读大学，这不是问题。但浪费光阴、不珍惜其他学习的机会，安德烈．韦纳尔，你还有甚么籍口吗？”
    “不！属下没有籍口，长官！”
    让安德烈跟康妮好好补课的提议，就这样决定下来了。罗纳德深知安德烈并非真的知错，也不是每个人都喜欢努力和学习的，只是……坐上马车后，他揉揉眉心。他知道的，安德烈其实是个好孩子，脾气臭到不行却肯乖乖听他训，不过是因为心里一直感激罗纳德对他的援手，敬着他。
    罗纳德自问不是好人，烂泥扶不上墙的其他同僚后辈，他也就给口饭吃便完。
    但即便不算上罗纳德的偏心，安德烈也是个好孩子，聪明又懂感恩，就这样放弃未免可惜。
    “阁下，”秘书推了一下眼镜，迟疑地向疲惫的上司递过一份文件，“这是军部的急件。法兰那边又有动静了。”
    “我知道了，我先看看。”
    罗纳德一目十行地阅毕文件，三分钟之内写完批示。秘书又再递上另一份，再看上司处理完最要紧的几份军报后，争取时间开始报告别的消息。
    “公爵阁下，国王陛下放出风声，有意撤换首相。”
    批改着文件，罗纳德头亦没抬地说：“我知道你的意思，但陛下再信任辉党，首相也必然只能是保守党／人。辉党太心急了，他们要是向我求援，你可以帮些无伤大雅的忙，但不必上心。”
    “是，阁下。另外，王太女殿下即将成年，王后有意选拔保守党的贵女为殿下的侍女，宫里有人探过我的口风，未知公爵阁下会不会有支持的人选？”
    罗纳德一顿。
    王太女也是自由辉／党的支持者，一定不会满意王后的抉择。而罗纳德是开明派保守党，选他的人，便可以一定程度地安抚王太女和辉党，这探口风实则是王后要求他插手的意思。然而，如果罗纳德没有推荐大贵族之女，也必会引起党内高层的不满。
    “你下午去接桃乐丝过来一趟，我跟她谈谈。”罗纳德在文件上签了个名字，便又拿过今日的剪报大约地看了两眼。
    “是，还得请夫人提议人选才是。”秘书不无感叹地说，“要是克莉斯多夫人的身份高一点，我们直接送她进宫就是了，哪用怕选了个不懂事的。”
    “……算了，你下午不必特地找她，我晚上再跟她谈。”罗纳德不想额外增加桃乐丝的工作量。
    秘书一愣，看向总是埋首在公文里的上司，然后笑着应下，顺道提议给桃乐丝送去下午茶以作慰问。
    罗纳德瞥了他一眼，“你似乎很担心我会弄砸桃乐丝的事？”
    帝国政治里，女主人是很重要的角色，而妻子缺位又没有亲近女性亲属的罗纳德，便将这份责任交给了桃乐丝。举办政治宴会、传递口风、理顺人际来往等等，桃乐丝是罗纳德一派的重要助手，要没了她，一时之间还真会有点麻烦。
    “阁下，关怀女性是绅士应有的行为。”
    “好吧，为了不让下属认为我是帝国里最不绅士的人，你替我给她送些最近流行的盆栽吧！别送吃的，她没太大兴趣。”
    说罢，马车便停了，罗纳德又开始忙碌的一天。
    秘书也开开心心地展开一天的工作。
    或者外人会认为公爵和夫人的关系太暧昧，但近身的人都知道，这两人之间有着一幅看不见的墙，让旁人看着都要窒息。都多少年了，公爵能开始主动关心夫人，秘书心下也是安慰的。呃，至于正牌的公爵夫人……不出现已经是帮大忙了。
    可惜，累了一天的罗纳德回到家的第一眼，便看见了他“亲爱的”公爵夫人，刚刚意外流产了一个私生孩子的杰西嘉。
    “晚上好，我亲爱的丈夫，上天真仁慈，没让你猝死在办公室里呢。”
    “你居然没被珠宝砸碎你的小脑袋，上天确实仁慈。”
    晚餐桌上，公爵夫妇展开了久违的对话。桃乐丝在桌下狠踩了罗纳德一脚。杰西嘉的心情不好，他就少说两句！罗纳德吃痛，阴着脸，倒是杰西嘉见状，愉快地向他扬起了眉，再在面向桃乐丝时露出哀恸苍白的脸，害罗纳德又被多踩两脚。
    不是很明白发生了甚么事的康妮：“……”
    安德烈将一块牛排塞到小伙伴碟上，示意她多吃少说。
    至于完全明白发生了甚么事的桃乐丝：“……”她才是想哭的一个好吗。
    餐后上了书房，罗纳德便又向桃乐丝飙起了脏话。
    “是你叫她回来