的路。
    她也没辩解，江湖人就当她默认了。那话怎么说来着，黄泥巴掉进□□里，不是屎也成了屎，人道沈家大小姐比她爹还不讲情面，对待叛徒赶尽杀绝，顶着这么个恶名头，倒是让一些有贼心没本事的人望而却步。
    至于什么挑起雁荡十三门跟长江水帮的矛盾啦，设计骗取故友甘公令啦，逼死钱塘小镖局东家一家老小啦，真真假假，有她略动过手段的，也有夸大其词的，这会儿子也顾不上掰扯清白了，仓皇之间，她能善后的也都尽量弄个好收梢。
    只一件她是格外在信中向莫轻寒解释，便是钱塘李家镖行的东家自尽之事。
    之前承顺镖局在江南扩张，蓄意压低镖资以抢生意，沈归雪便联合江南一众镖局与之抗衡。
    李家镖局号小人少，力量微薄，两边都不敢得罪，战战兢兢地降价以求自保，但底子薄，砸不起那么多钱，便借了高利贷。谁知德威承顺两镖局打价格战，一打就是三个月，李家镖局被高利贷逼得没办法，东家便一根绳子上了吊。
    得知此事沈归雪亦唏嘘了一番，替李家镖局还了高利贷，盘下了整个镖局，设为德威镖局钱塘分站，东家的儿子和伙计都留用，算是替他们寻了条活路。
    莫轻寒自然知道这是什么意思，寻了个话头，将这来龙去脉都告诉了叶昭。
    得知此事的叶昭久久沉默。凝视着案上干枯的蓟花——那是沈归雪走后，统统留在叶城德威镖局中，她住过的房间里。花都干枯失了颜色了，但杆子仍旧支棱着坚硬不折。
    他从前不知，为何沈归雪会喜欢这般不起眼的花草，明明南宫琪岳送她的海棠，用足了心思花足了钱，千娇百媚，那才该是姑娘们喜欢的花。可如今看这眼前蓟草，静静铺满案头，冷硬又温柔，似是沈归雪站在他面前傲然宣示：我无愧于心。
    沈归雪一听莫轻寒唠叨就脑仁儿疼，不禁苦恼道：“你再没完没了，我师傅林夫子可能会跟你打起来。毕竟我这么出色的学生，谁都想当我的老师，而我只有一个师傅的名额。”
    莫轻寒莞尔。
    铁马冰河
    沈归雪还真错判了一件事。就在她和莫轻寒两人围炉谈天这一夜，西凉集结的十五万大军，越过结了厚厚一层冰的饮马河。
    这其实既在叶钧卿的意料之中，又在他的计划之外。
    西凉主战主和之争一直存在，此时主战派略占上风，这一仗迟早要打。早在几个月前，穆雁南就已经接到了确切信报，西凉的确已经开始备战。凭借着高超的翻云覆雨手的能力，穆雁南一直通过西凉的主和派使绊子，使得西凉的备战磕磕绊绊。
    但是战是和分歧再大，西凉贵族们的根本利益是一致的。最后，西凉还是出动了这么庞大的一支军队。
    这是举全国之力的一场大战。以往，西凉要么集中进攻长宁关，要么集中进攻叶城，这一次，大约也是感知到，这将是决定两国国运之战，为了避免两城互为援助，西凉竟几乎同时向两城发动攻击。
    烽火在长长的城墙上渐次燃起，狼烟在呼号的寒风中飘荡。千军万马奔袭而来，踏得大地都微微颤抖，在呵气成霜的寒冬中，洁白的雪被踏得肮脏而坚实，冰冷的刀枪剑戟穿透人的身躯，抛洒出鲜热的血落在雪地上，染出狰狞的颜色；血腥味和火石的焦味、铁器的锈味混在一起，弥漫出凛冽的味道来。
    那是死亡的残酷味道。
    饶是叶城备战充足，这城守得也艰难。长宁关被困，叶城分了一部分兵力去驰援长宁关，剩下十万守军死守叶城。
    前几日，叶钧卿带领军士们以守为主。弓箭、投石机、火油和长矛交替使用，连连逼退敌军，令西凉大军连续十天不得前进一步。
    但毕竟西凉大军来势凶猛，时间久了肯定守不住，军报一封封地送回帝都，引来满朝哗然，急得皇帝刚下朝就吐出一口血，这下谁都不敢再耽误叶城战局，连忙组织军需物资，并抽调西北其他驻军赶去支援叶城和长宁关。
    得知消息时，叶昭还在夏尔塔部跟首领艰难谈判，有手下突然附耳来报，不多时，只见夏尔塔部也有人匆匆向首领说了句什么话，帐中气氛一下子就变了。
    冷场了一会儿，夏尔塔部的首领道：“叶统领，叶城主的意思我们已经明白了，我部不像宓部一般兵强马壮，且我部做马匹生意，西凉是很好的合作伙伴，恕我直言，此时此刻我部的确不适合掺和到你们两国之间的争斗中。”
    叶昭微微一笑，道：“叶昭没读过几天书，尚且知道有个词叫做唇亡齿寒。当然，贵部跟西凉的马匹生意往来密切，的确看上去更像是唇齿相依，但西凉虎狼之师，绝不会仅仅满足于与边关各部做生意。恕我直言，倘若眼下边关的平衡局面被打破，受损的绝不会仅仅是叶城一城。”
    他起身将一块刻着水波纹的玉牌放在夏尔塔部首领面前桌上，那是杜瑾托莫轻寒送给叶钧卿的。
    “这块玉牌，乃是贵部曾赠与西南马帮的信物，如今转了一圈，也该到了物归