十六年，二月底，京城的初春已至，官道两侧生长著的梧桐树，纷纷吐出嫩绿新芽。

    只是周围景象，仍旧没有褪去冬季的萧瑟。

    一顶毫不起眼的青呢小马车，停在通往西北方的官道上，年过六旬，却依旧精神矍铄的马车夫，头戴青箬笠，怀抱长鞭，等待旁边的客人话别。

    元渭和凌简二人，都身著便装，站在马车旁。

    元渭明显憔悴消瘦了很多，脸色青白，眼睛有点发红，望向对面的柏啸青“你再想想，你若留下来，朕、朕什麽都给你”

    元渭知道，自己挽留的样子难看至极，却还是忍不住挽留。

    柏啸青微笑著摇头，转身朝那顶马车走过去。

    他的步伐虽仍然比常人缓慢，却已行走无碍。从今往後，他将用这双脚，一步步走向属於自己的人生。

    元渭咬了咬牙，忽然迈开步子，跑到他面前拦下他，哑著嗓子“潜芝，朕只想问你最後一句你究竟有没有，喜欢过朕”

    虽然元渭自己也觉得，这句话问得恶俗，活似怨妇。

    但是，若不知道答案，他到底不肯甘心。

    柏啸青低垂眼帘，怔了片刻後，慢慢弯了双膝，在元渭面前跪下，端端正正朝他磕了个头“请陛下今後，以江山社稷为重。”

    他身心俱残，早就不再奢求任何东西。

    元渭是手握皇权，掌握天下生杀的帝王，是他再也触碰不到的人。

    喜欢，抑或不喜欢，既然是再无交集，就没有任何区别。

    只希望元渭，在将来的岁月里，能够将这天下治理得井井有条，令百姓安居乐业，做个好皇帝。

    元渭被他这一跪，心痛如绞，整个身子仿若被钉在了地面上，动弹不得。

    元渭不知道是如何看著柏啸青站起身，如何看著他上了马车，扬尘远走。

    心内情感寄托的所在，刹那间全被掏空。

    柏啸青坐在马车内，看著对面车角处，用来拴帘子的藏青吊穗在那里摇摇晃晃，不敢掀帘往外望，轻轻闭上了眼睛。

    不知为何，忽然想起了和元渭初见时的情景。

    那样一个粉嫩白胖的漂亮娃娃，戴顶坠满珍珠的小帽子，脖子上挂著个长生小金锁穿著大红的缎子衣，露出两节粉藕般的手臂。

    自己朝他磕过头後，他坐在宽大柔软的床上，眉眼深黑灵动，瞧著自己一笑。

    十几年光阴荏苒，和元渭之间的快乐、悲伤、挣扎、纠缠始於那日一跪，终於今日一跪。

    鼻腔内，忽然酸楚难当。

    马车驶出了京城的范围後，还是上午。

    柏啸青撩开车帘，朝马车夫大声呼唤“大伯，麻烦您调个头，去一趟北郊，我有两件事要办办完了，咱们再上路”

    马车夫也不多话，直接一甩长鞭，便赶著马儿，朝城外北郊而去。

    北郊是一片乱葬岗，掩埋著无主尸骨，终年都给人阴森寒冷的感觉。

    柏啸青自十八岁那年起，就再没有来过这里。

    因为那时的他，已背上了叛国的罪名。若再常来这里祭拜，只怕会被愤怒的天朝人偷偷掘尸，惊扰了他死去亲娘的安宁。

    此番一去又是遥遥无期。

    若这时不来看她，恐怕今生都不能再有机会。

    他下了马车，拿了铁锹，慢慢走到他娘的坟跟前，想为坟头除除草，培一培土，却愣愣地呆在了原地。

    原以为十几年未至，这坟应该变矮不少，湮没在丛丛荒草中。

    没想到，坟包非但并未曾变矮，反而增高加大许多。比周围的野坟，都要高出半截。

    坟前，居然还插著几支残香，放著一盘果点。

    柏啸青正在发愣，看到一个瘦小佝偻的人影，提著一个篮子，拄著拐杖，从远方走过来。

    那是个白发苍苍的老婆子，双目混浊，衣裳半旧。

    她看到柏啸青，并不意外，朝柏啸青咧开嘴笑笑“您来了啊。”

    “您知道我是谁”柏啸青心头一惊。

    “知道、知道。”她一边点头，一边颤巍巍朝坟边蹲下去，将坟前的果点和篮子里新鲜的换了，又收了残香，“没别人会上这儿来了您是这坟里人的儿子，对不对”

    柏啸青无言相对，她又自顾自地说下去“您犯了些事，这些年都在外面流亡所以，一位宫里的公公，就拿了八百两银子给我老婆子，让我在这里照看著坟，每天除除草、培培土，上点果品香烛之类的算算看，快有五个年头喽，银子还剩下大半。他说，无论等到什麽时候，您总有一天会来这里的。”

    五年前成复十一年，元渭复国，重返京城那年。

    那位公公，不会是别人。

    柏啸青的眼角慢慢潮湿，一句话也说不出。

    “咦，您的妹子怎麽没来”老婆子做完手头的事情後，往柏啸青身後张望了一下，有点诧异，“就算嫁了人自己的娘，总要来看看吧。”

    年纪大的人，话一般都多。

    不等目瞪口呆的柏啸青回答，她絮絮地又往下唠叨“那位公公说过，这坟里葬著的，是他爱人的娘我老婆子想著，他虽然已经成了阉人，不能和别人在一起，但这份情谊，总还是难得的，可惜了啊”

    老婆子所说，局外人看似唠叨废话，局中人却如惊雷闪电。

    想起十六岁那年，他曾威胁耍狠般，要自己和他一起离开宫门。

    想起他拥吻著自己，轻声细语──

    全天下，只有我最明白你。

    他冒了天大风险，串通辅王谋刺元渭。

    他从流云阁上纵身一跃，留下揭示真相，同时也包藏祸心的字纸。

    此时此刻，终於明白他的真意。

    柏啸青站在荒坟之间，哽咽难当，泪流满面。

    柏啸青从老婆子手中接过香烛，亲自点燃，插在他娘的坟前，磕了几个头後，站起身来，走向老婆子，从怀里掏出两个沈甸甸的金锭，塞进她的手里“我眼下，又将要远走他乡请您继续照看我娘。”

    “您放心。”老婆子接了金锭，挺直腰杆，“我们一家，就住在近郊野村，都是讲信用的人，若是将来我不在了，还有儿孙看顾就算再过十年二十年，也一定会替您把这里照看好的。”

    柏啸青朝她拜了拜，便再度上了马车，离了这里，朝乱葬岗深处继续驶去。

    马车走过大半个时辰後，来到一片荆棘丛生的野地。

    说是初春，地面上的嫩草都未曾长齐，但那丛丛的棕褐色乱棘中，却开著一朵朵碗口大的单瓣红花，如霞似火，在野地里美丽盛放著，也不知是什麽品名。

    有白色的骨骸散落其间，就分外鲜明触目。

    柏啸青下了车，唤马车夫拿了车里的一个竹篓、一把长铁钳，走到那具尸骨面前，亲手持了长铁钳，一块块将散乱的洁白骨殖，自野草乱棘中捡起，放入篓中。

    他临行之前，曾向人偷偷打听了阮娃的弃尸处。

    来这里的目的，一是替他娘上坟，二就是替那人收尸捡骨。

    毕竟这世上，除了柏啸青之外，再也没有人会做这件事。

    柏啸青仔仔细细，将所有散落的骨头都收入竹篓後，用布把篓口蒙住，将竹篓抱入怀中，站起身低声道“阮娃，我们走吧”

    这一次是真的，只跟你离开。

    四下里荒芜一片，不时有冷风拂面。冥冥中，柏啸青似乎听到了那人低低的笑声，在耳畔轻扬。

    送走了柏啸青之後，元渭失魂落魄的回到了宫中。

    摒退身旁的所有内侍宫女，他独自一人，迈进了吟芳宫的大门。

    吟芳宫在数月前被修整一新，又常常有内侍宫女来打扫，现今虽寂廖冷清，但依稀望过去，又是当年好景致。

    绕过添香阁，元渭走上了花溪上的白石拱桥。

    桥下的溪水清澈见底，几条灵动小鱼在其间游来游去。

    元渭想起小时候，曾和柏啸青一起在这里喂金鱼，结果自己不小心喂得多了，几十条鱼儿翻著白肚游在水面上的情景，不由一笑。

    走过花溪上的几道拱桥，元渭来到剪风院跟前，推开院门。

    只见一个打扫的小太监，抱著柄笤帚，背靠著院墙打盹。

    小太监听见门被推开，悚然惊醒，看到元渭一身明黄装束，立即手忙脚乱地跪倒在地“奴婢恭迎万岁”

    “起来吧。”元渭挥挥手，也不看他，径直朝院内走去。

    难得有和今上单独相处的机会，小太监存了讨好的心思，又有些胆怯，就垂著手，缓步远远地跟在元渭身後。

    这剪风院，是承载了元渭太多童年回忆的地方。

    书房、卧房、演武场、院落每一寸土地，每一件物品，似乎都能说出一个故事。

    元渭每个地方都进去看了看，最後来到院子里的石凳前，缓缓坐下。

    一瞬间，仿若回到从前，自己总缠著柏啸青，就在这石桌前，斗蛐蛐、下象棋。

    还有面前的这棵树，上面有个空空的半残鸟巢，以前却是有鸟的。

    每天清晨，元渭都能听到鸟儿一家的鸣叫。

    一年夏天，有只毛绒绒的雏鸟从巢里掉出来，柏啸青让元渭站在肩膀上，把那只雏鸟放回巢中。

    那些从前，再也回不去。

    就如同，眼前这空落落的残巢，鸟儿再也不会回来。

    元渭忽然觉得胸中绞痛，喉头发甜。

    他张开嘴，一口鲜血蓦然喷出，身体随之软软倒下。

    旁边的小太监慌了手脚，连忙上前扶住他，放声大喊“圣上不好了来人哪快来人哪”

    有些尖锐的高亢声音，在空荡荡的院落里不停回响。

    柏啸青经过月余的跋涉，来到了位於西北的新龙镇。

    这里物产丰富，民风淳朴，气候相对干燥，有利於他将来的生活，以及顽固的风湿宿疾。

    他买下一幢朝向不错的青砖红瓦大房，置了家火物什，化名洪亦凡，便在此处安了居。

    那个年过六旬的马车夫，原是元渭身旁的大内高手，就充作他的老家人，唤作洪伯，陪他一起在这里住下。

    这就样过了半月，等一切