恼怒埋怨“姑爷也真是的，下忒般重手都不晓得怜香惜玉，小姐您一定疼坏了。”

    终于有一个人同仇敌忾，左芝鸡啄米地点头“就是就是，我两条腿儿都不像自己的了，闭也闭不拢。”

    “咳”

    门口有人咳嗽，左芝听着像沐乘风的声音。果然眨眼工夫，他已经从屏风后面绕了过来，肩头覆着一层薄雪。

    沐乘风大概被冻狠了，面庞罩着层鲜艳红晕，他先在暖炉边拍掉身上的雪，把手搓热了才过来接过莺儿手里的衣物“我来。”

    莺儿急忙把东西递给他，识趣道“奴婢去看粥熬好了没。”她怕刚才的坏话入了沐乘风耳里，迈着小脚一溜烟儿就跑了，只留下穿了只袖子的左芝坐在床头生气瞪眼。

    沐乘风装作没看见她怨恨的小眼神，默默帮她穿好衣裳，面颊红霞越来越多，有些迟疑吞吐“要不要我抱你”

    左芝一时没反应过来“干嘛要你抱”

    “你不是说那里”沐乘风抿抿唇，羞赧的模样可爱极了，睫毛一扇一扇，“疼吗”

    他这样的反应惹得左芝也害臊了，她垂下眼帘细声道，蚊子嘤嘤般“还好，洞房那次才疼呢下回不许再这样使劲儿弄了，酸酸涨涨的难受”

    她拿指甲抠着被面儿上的牡丹花，低眉暗自羞涩。沐乘风看着她青葱般水嫩的指尖在眼前晃，后背都腾起痒意，就想让她替自己挠挠。他握住她的手指，想说些肺腑情话又觉得不好意思，琢磨了半晌说道“洞房我也很疼。”

    左芝狐疑“你痛什么被戳的又不是你，你还咬我，哼”

    沐乘风低低埋头，声音透着别扭“我怕成亲时弄伤你，所以去问了世子。他说、咳，头一次须得一鼓作气才能成功，怕疼的话就咬一咬我是、初次，所以就嗯。”

    左芝听得一愣一愣。

    沐乘风说他去问过左虓他这种上知天文下知地理无所不能的人还会请教别人而且还是房事而且的而且他居然去问左虓那个满嘴跑油从不着调的左虓

    左芝又羞又臊又甜蜜，举手就捶他一拳“你居然好意思问出口，我哥的话你也信，你没脑子，笨木头”

    装模作样埋怨了一阵，她踢掉被子跳下床，捋袖子要去公主府找人算账。

    “左虓这个王八蛋居然教唆你咬我我扒了他的皮”

    一个时辰后，左虓被人逼得跳到了四五丈高的树上。他战战兢兢抱着积满雪松摇摇欲坠的树枝，含泪看着树底下跋扈的左芝还有冷静的沐乘风，悲愤又憋屈。

    “你居然为了个外人要揍你的亲哥左芝你脑子被驴踢了”

    左芝叉腰威胁“管你亲哥表哥快给我滚下来，不然我砍树了你非给我说清楚不可，为啥教木头咬我有你这么对亲妹妹的么”

    左虓眼泪狂飙“我哪里晓得他这么不开窍我是告诉他女子头一回都会痛的，我怕我家宝贝妹妹受不了，所以让他把肩膀给你咬一咬我何时是叫他咬你了，他自个儿会错意你还来怪我呜呜呜冤死我了”

    左虓气得捶胸顿足，树枝不堪承力喀嚓断了，连人带雪掉下来，积起一个大雪堆。

    众人惊呼“驸马”

    左芝牵起沐乘风的手就狂奔“快跑”

    两人从公主府出来，一口气儿跑回了沐府。沐乘风阴着个脸，似乎有些懊恼，左芝看见他脸色青乌，极力忍着笑意，差点都憋出内伤。

    她一会儿扬起嘴角一会儿死命咬唇，沐乘风也憋了许久，见状从牙缝里挤出几个字“不、许、笑。”

    “不笑不笑，我不笑。”左芝双手死死捂住嘴巴，偏生眼睛瞪得圆溜溜的，双肩也抖个不停。沐乘风的脸又黑了几分，伸手想“教训”她几下，又碍于这是在自家门口，于是咬牙一甩袖子，忿忿踏进大门。

    左芝见他是真生气了，赶紧小跑追上去，可怜兮兮扯着他袖子哀求“相公我不笑了，真的不笑了哎哟”

    两人拉拉扯扯之际却忘了每回在家门口都要“遇袭”，左芝一个不慎被飞来的雪团打中额头，一跟头摔进了路旁的草丛雪堆里。

    “吱吱”

    沐乘风急忙去扶她起来。穿着短皮袄长马靴的沐夫人忽然从树后面蹦出来，手里还捏着铁实的雪疙瘩。

    “两个不孝的兔崽子，老娘天不亮就起来煮腊八粥，你们给我磨磨蹭蹭到现在才来吃我两拳”

    又冷又硬的雪团倏倏飞来，沐乘风赶紧护着左芝用背抵挡，掩着她躲到假山背后。左芝缩成一团揉着额头，咕哝道“好疼啊”

    沐乘风拉开她的手，在红通通的额角亲了亲，然后捏起一把雪塞进她手心，朝沐夫人所在的方向努努嘴，又冲她使了个眼色。左芝心领神会 ，却诧异瞪大眼睛“这样啊婆婆会不会生气”

    沐乘风摇头，示意他安心，紧接着身子一扭就闪了出去。

    沐夫人正等着两个小家伙自投罗网，见他现身大喝一声“小贼哪里跑”

    沐乘风在雪地中就如一只矫健而轻盈的雪豹，足尖踏雪只留下浅浅痕迹，沐夫人连发数枚雪也没碰到他一片衣角。宝刀未老的夫人不肯认输，又弯腰拾雪捏成团子，她甫一躬身，忽然后面扑来一人，掀开衣领子就把雪塞进了她脖颈里。

    冷死了

    沐夫人打了个激灵，回过头去看是哪个不要命的小鬼敢偷袭她，不料脚下不稳重心前倾，才刚刚瞄到左芝诚惶诚恐的小脸，她就一头栽了下去。

    “婆婆小心”左芝见沐夫人要摔跤，想也不想就趴过去当了人肉软垫，然后被沐夫人一招“泰山压顶”压得都快背过气儿去。

    她想在这个家里没有铁打的筋骨，甭活了

    最后三人一同顶着被雪浸湿的衣裳进屋，沐老爷看着一瘸一拐的左芝，把母子俩好顿臭骂。

    左芝在家也吃过腊八粥，不过侯门大院儿跟外间不一样，那粥虽名“腊八”，却加了人参枸杞等十几味贵药在里面，吃起来和宫筵粥饭并无差别，是故左芝也不爱吃。但是沐府这里不一样，一家人曾经落魄过，所以腊八粥是按着民间习俗来煮的，用小米、黄米、麦子、红豆、枣儿、花生、莲子等东西熬成一锅，直到豆米软糯粘稠才算好。出锅的时候不用那些精贵的玫瑰露桂花蜜，加上寻常红糖末搅一搅，香味儿立马窜满了屋子。

    左芝闻着这股温馨甜蜜的气息，伸手就要端碗吃“好香呵，肯定好吃”

    沐夫人一巴掌拍在她手背上“急什么上了供才准吃”

    左芝讪讪收回手，委屈地看了眼沐乘风。沐乘风含笑道“跟母亲去罢。”

    家中男人去祠堂祭拜先祖，女眷们则由沐夫人带着去给各路神仙上供，最先是灶王爷，然后土地公、天地爷、青龙白虎、山神树神每个神仙都有住的地方，灶王爷在伙房，于是灶台上放了碗腊八粥，外加一块儿如玉白冰。因着这腊八节也称冰节的缘故。

    左芝没玩儿过这一套，每每都兴冲冲地去摆放祭品。沐夫人看她乖巧伶俐的模样儿越看越喜欢，另想起她刚才竟奋不顾身“相救”，虽然没起什么实质作用，好歹也缓了摔下去的疼痛劲儿，还不算太赖。沐夫人招手“媳妇儿你过来。”

    “婆婆您有什么事”左芝屁颠颠跑近，沐夫人一把拉着她避开耳目钻进了房间。

    一到婆媳单独相处左芝就怕，房门刚关上她就“招供”，举手发誓“我最近真的有很努力跟相公生儿子，我们每天都同床的，我不骗您我保证，保证下个月一定能怀上”

    沐夫人嘴都没张就招来她一顿坦白，眼角抽了抽，忍不住“扑哧”笑了出来，吓得左芝傻傻定住眼睛都不眨一下。沐夫人笑够了，咳嗽一声恢复严厉本色，指着凳子“坐。”

    左芝还是怕，迟迟不动。沐夫人眼睛一瞪“叫你坐下”

    左芝吓得双腿一软，跌坐下去。沐夫人满意了，按着她肩头，顺手拆了她的发髻，竟亲手给她梳起发来。左芝大气都不敢出一口。

    “从前我就想生个女儿，女儿是娘亲的贴心小棉衣，母女俩啥话都能说，不用遮着掩着，多好。”沐夫人握着青丝慢慢梳理，又骂又叹，“我十月怀胎辛辛苦苦，结果生出个呆小子，闷葫芦一个，三棍子都打不出一个屁来唉乘风这孩子不是不好，就是性子太闷了些，我经常看着他就想，是个女儿就好了，所以他小时候我就教他煮饭绣花来着。”

    “噗”这下轮到左芝笑了，她眉眼儿弯弯，恍然大悟道“我说相公怎么如此贤惠呢，原是婆婆你教的。”

    沐夫人被拐着弯儿夸了贤惠心中愉快，手中头发梳顺了开始挽髻，她得意洋洋道“那是，名师出高徒呗。后来我想，儿子就儿子吧，长大了娶个媳妇回家，我不还赚了呆小子在外头学本事，我就在家四处打听搜罗哪家姑娘漂亮、哪家姑娘娴淑，心里想着定要挑个顶尖儿的闺秀进门。”

    左芝有些底气不足“可是相公娶了我婆婆您很失望罢”

    沐夫人也不否认“当时是觉得你不行，模样不出挑，性情也不温顺，还那么高的身份，娶回来恐怕得当菩萨供着。我话一说呆小子就不依了，眉头拧着不吭声，但我知道他满肚子都在合计呢还有老头子，平时什么都听我的，这事儿他头一个站出来反对，只说由着乘风自己选。”

    左芝感动“公公对我真好。”

    “老娘对你还不是好”沐夫人把发束揪紧，疼得左芝闷哼一声。沐夫人三两下把髻挽上去，不知从哪里拿出根累丝镶碧玺鲤鱼顶簪，插进她头发之中。

    “看看。”沐夫人拿来铜镜让左芝瞧，“我娘家的好东西，再困难都没舍得当掉。我原是打算生个女儿留给她做嫁妆，如今便给你罢。”

    有年份的簪子沉甸甸的，左芝戴着更觉沉重，她下意识想去摘下“这太贵重了”

    沐夫人按住她手腕，不容拒绝令道“戴着”她靠在左芝肩头，镜中映出两人清晰面容，左芝看见她在笑。

    “很衬你。”沐夫人亲昵地捏捏左芝粉嘟嘟的脸蛋儿，有些感慨动容，“其实呆小子眼光不差，找的媳妇儿很好，我我跟老头子都觉得好，挺喜欢的。”

    沐夫人说着便有些别扭不好意思，左芝惊讶眨眨眼，好一阵才确定了这是婆婆在夸她。左芝惊喜回头“婆婆您说真的您喜欢我”

    “谁喜欢你，老娘是觉得你就算差一点，至少比那些绣花枕头好上一点点。喂，你可别以为我夸你两句你就能上天，记着，尽快给我生个大胖孙子，否则我收回簪子”沐夫人讨厌极了这种温情场面，不耐说了两句就把左芝推出门，“走了，出去吃腊八粥，别让他们等急了。”

    左芝乖乖跟着出去，沐乘风也在花厅等着了，一家人围桌坐齐，便瓜分了一大钵腊八粥。

    耳畔言笑晏晏，口中甜味滋滋，眼前欢颜笑脸左芝嘴里包着粥，仔细看过身边的每一人，拿手摸了摸头顶发簪，笑得眼里亮晶晶的。

    沐乘风瞥见她戴了新的首饰，伸手去摸了摸鲤鱼花饰，噙着浅笑说“母亲的意思你明白么”左芝想想，道“是祝愿我们如鱼得水，或者鲤鱼跃龙门平步青云”

    “不是。”沐乘风低低地笑，把唇凑到她耳朵，“鱼儿离了水就会死，我不能没有你。”

    腊八过了很快就是祭灶日，接着除夕将至。沐乘风一直称病不去朝中，女皇倒也不催，想是因着年关的缘故，便由着他去了。

    “木头你写好了就给我，我去贴门上”

    除夕要贴春联，左芝自告奋勇磨墨，镶了圈白狐毛的袖子被挽到手肘，细细的腕子费力动着，仿佛随时都能折断似的。她磨了一会儿，又急忙取来毫笔塞给沐乘风，催道“快点快点，莺儿的浆糊都快熬好了。”

    沐乘风看她鼻尖上沾了一点黑墨，不由得会心一笑，揽住她后脑就往鼻头亲去，想用唇揩去墨印。

    “大人。”节骨眼儿上，千江忽然进来，急匆匆道“宫里来旨了，陛下召您速速入宫觐见，马车就侯在外面。”

    沐乘风手上一僵，唇边笑意也凝住了。他低头看向左芝，左芝却无所谓拍拍他肩膀“快去吧，我贴好对联就去公公婆婆那里，我们等你吃年夜饭。”

    沐乘风嘴唇