老实的外表下蕴藏的野心汹涌澎湃，自尊心又不允许自己交白卷，这才剑走偏锋：他故意挑了主考官最不喜欢的文风来写，怎么碍眼怎么来，果然落榜。
    肖明成没说话，直接抓过他的手，顺手拿了鸡毛掸子，狠狠往他掌心抽了十下。
    十下打完，常悦整只右手都高高肿起。
    这是他拜师后第一次挨打。
    见肖明成头一次动了真火，另外三个小的都噤若寒蝉，杵在旁边木头桩子也似，半句求情的话都没敢说。
    这时候开口，不亚于火上浇油，不光救不了常悦，反而要把自己搭进去。
    肖明成丢开鸡毛掸子，面无表情，“服不服？”
    常悦乖乖点头，“服。”
    肖明成又盯了他片刻，确定是真服，这才叹了口气，狠狠往他脑门儿上点了点，“你啊。”
    也是他疏忽了，竟真把小狼崽子当绵羊。
    想也是，一个孩子几岁时就被拐卖，非但没有就此堕落，反而用短短几年就成功混成主子身边的得意人，可以光明正大的读书……又岂会是安于平庸之辈？
    晚上肖明成跟度蓝桦说起此事还气呼呼的，“翅膀硬了，哼，主意大得很，我看日后也不必叫我师父，自己开山立派去吧！”
    度蓝桦先是为常悦的大胆感到震惊，又觉得肖明成的样子很是好笑，“嘴硬什么？打着我的名义偷偷叫人送药过去的不是你？偏现在又在这里装狠。”
    老夫老妻的，谁不知道谁啊？
    被度蓝桦一语戳破，肖明成也觉得有点没面子，小声嘟囔了几句又长叹一声，“唉，后生可畏啊。”
    他当年的评价果然没错，若都进入朝堂，适应的最好的绝对是常悦这小子。瞧瞧，眼下才一只脚呢，就开始暗搓搓算计了。
    “你不就看中了他这点才收徒的么？”度蓝桦笑道，“这会儿又唠叨什么。”
    真是年纪大了，话越来越多。
    肖明成闷闷道：“跟你说几句还不成了？罢了，不说了！”
    可到底忍不住，没过多久，肖明成又自顾自道：“三思这小子还算不错，没给咱们丢脸。”
    顿了顿又嘀咕道：“可惜是探花，唉，一代不如一代啊……回头若有了孙子，只怕就要落到二甲去了。”
    他是榜眼，这小子降了一名，若再不紧紧皮子，好不容易有点起色的家世就又要被打回去了。
    真到了那个时候，一群养尊处优的小混蛋连地都不会中，还不得饿死啊！
    度蓝桦都无语了，还真是说什么来什么，“合着儿子要成亲了，你这个老父亲就失落了是吧？整天嘚吧嘚吧瞎琢磨。这才多早晚工夫啊，儿媳妇还没过门呢，你倒想到几代人出君子之泽，五世而斩的话来了，德行吧！”
    还君子之泽，就咱家如今这个门第，敢称呼一句君子吗？
    肖明成被堵得没话说，索性不说了，闷声不吭去床上和衣而卧，还故意把背留给度蓝桦。
    见他半天不作声，度蓝桦又不忍心，从后面戳了戳他的脖子，“呦，生气啦？”
    肖明成往前蹭了蹭，“哼，睡了！”
    度蓝桦噗嗤一乐，趴在他耳朵边上道：“得啦，这不是怕你想太多嘛。这有什么好不解的？左不过是肖大人过于优秀，子孙后代拍马难及，这也是没法子的事情。”
    过了会儿，前面的脊背明显松弛许多。
    又多了约莫一刻钟，才听肖明成声音轻快道：“嗯，你说的这话还是有几分道理的。”
    度蓝桦笑得前仰后合，从后面用力拍了他一把，“德性吧，赶紧的，起来洗漱。”
    约莫半个月后，新科进士们的安排都尘埃落定，成宁帝这才重新召肖明成入宫。
    “肖爱卿，你对如今的户部怎么看？”
    肖明成头也不抬，“在其位谋其政，微臣不知。”
    成宁帝被他光明正大装糊涂的本事逗乐了，没好气道：“起来吧，知道你不乐意，跪着给谁看？”
    “哎！”肖明成也不推辞，干脆利落地爬了起来。
    短短几年，成宁帝就成熟许多，也老了不少，脸上多出来的许多道皱纹都在无声诉说他的辛劳。
    这本就是位极其勤政的帝王。
    成宁帝又笑了一回，这才正色道：“西北躁动，朕觉得最短三两年内，必有大乱，朝廷需要一个有能力的果敢之人镇守，你可愿去？”
    肖明成一撩袍子，直接跪下磕了个头。
    成宁帝身体前倾，似是诱惑，又似是恐吓，宽敞到近乎空旷的御书房内回荡着他的声音，“若成，大功一件，可入中枢；若败，尸骨无存，遗臭万年。”
    “肖爱卿，你可愿前往？”
    肖明成抬起头来，一字一句掷地有声，“不敢请耳，固所愿也。”