可不是只有俺们山东一处发大水，直隶、河南都涝啦。救济钱粮是有，可应付这么大的灾情是真巴及，杯水车薪啊。爹，巡抚的事俺们先放一放，明天俺回城就把粮食带上，逃荒的饥民还等着米汤活命呢。”
    “二哥，我明天与你一同押车回城，高丰老丈人的寿材存在马王庙里，咱们随手帮他捎回来。”大明白自告奋勇地许诺道，然后他将碗中的酒一饮而尽，掏出个金属丝制成的物件，九个圆环串在横板之上，他拿着环柄傲气地对大家说，“谁能把九个环子卸下来，我算服他。”
    “这一嘟噜是亨么？”老二守业看来是头一回见到，接过去好奇地摆弄着，可不管怎么样拿上拿下也无济于事。其他人同样跃跃欲试，逐个试了一回，结果都是一样的，被这小小的铁环难住了。
    “这叫九连环，不知道口诀是解不开的。”李崇武一把拿在手里，口中念念有词“一二一三一二一，钗头双连下第二，独环在钗上后环。”经过一气眼花缭乱的操作之后，九个圆环转眼被解开啦。
    “崇武兄弟真能啊，听所嫩最近还学着赶大车，准备当车夫拉脚啊？”王守业和李崇武都在城里住，有个风吹草动的自然会传到耳朵里。
    李大明白含含糊糊地回答：“啊，二哥你听说啦，学着玩，技不压身嘛，万一用的着不抓瞎呀。就像这九连环有啥用？就是个玩，师父没事时教我的。”
    “将和！嘎嘎真和西。”站在桌边伺候的仆人大海忍不住惊叹了一声，把家乡话都带了出来。
    “大海说的啥？”李大明白这回是真不明白了。
    老三守财抿着嘴笑了，“他说他喜欢，大海是徽州歙县人，和紫娟是同乡，来登州投亲无果，暂时寄居在我家。”
    “大海，你喜欢啊？拿去，送给你啦。别看你来王家没几天，可我喜欢你为人处世的做派，咱俩有缘，一见如故啊。”李崇武大方地随手将玩具塞给他。
    刘庆东眼睛一亮，“师父？九连环！难道他的师父是李玄李医生？”他又转念一想，“这戏法已经有几百年的历史了，会的人多如牛毛，而且李医生不一定按照说明书去学，怎么就那么巧是他呢。”
    ☆、第十二章    白莲会众
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    突然，从院外传来“砰、砰、砰”的爆响，“啥声？那么来？”王老爷子竖起耳朵紧张地问。
    “是打圹的师傅放的吧？一定是挖好了墓穴，放爆仗告诉我们呢。”大明白刘崇武认为是派去墓地的人弄出的响动。
    老大王守国断然否定他，“不对，这是火铳的声音，应该就在镇子东头。”他伸着脖子向外张望着，努力辨别着距离远近、具体方位，“应该是仓大使高硕家的老宅子，难道他家也在办丧事？也在送大水、烧夜马？”
    “不会吧，没听说呀，这两天办丧事的只有我们一家啊。而且高硕的父母都过世啦，只有他弟弟高丰住在庄子上。高丰几天前就进城了，说是去看望他师父唐庙祝。”老三守财是了解镇子上的情况的。
    “砰、砰、砰”爆炸声越来越近，“不该是火铳，火铳每次只能打出一发，重新填充□□、铁弹丸，再点火是需要时间的，不可能这么短的时间内连续发射。会不会是铁炮啊？”指挥佥事心思缜密听出了端倪。
    “是倭寇！他们上岸抢劫来啦？”老大警惕地站起身来，“招集所有佣人，操家伙！打倭寇。”可能是喝得太多，身子平衡不稳前后晃了晃，还好，有老二守业伸手扶住，没有趔趄跌倒。
    “大哥，家里老的、小的加起来才二十几个人，我们又喝成这样了，而且人家有铁炮，可比火铳厉害多啦。赤手空拳打倭寇，不会是白白送死吧？”守财有些胆怯地问守国。
    “大锅，俺们到大门口看看，他们不进来，俺们也不出去。”老二还算镇静，依着现状吩咐着下人，“大海，嫩让大伙拿着应手的家伙，斧子棒子，铲子菜刀，有啥使啥，到大门口都拜出声，防着强盗冲进来。”情急之下大家照着他的意思去做，先把家眷妇女隐藏在后院夹壁墙里，男人们蹑手蹑脚生怕惊动了外面，举着各式的防身利器摸到大门洞里。
    正当王家人竖耳倾听之际，突然有人慌里慌张地砸起门来，急促而且不敢高声地呼喊着，“姐、姐夫，快开门，我是毕秉昌。”
    “是秉昌，我小舅子。”老三守财听出是妻弟的声音，立即上前抽去木栓，拉开黑漆大门。
    只见高大的门楼下挤着不下四十个百姓，男男女女，老老少少，高高矮矮，胖胖瘦瘦，手里都拿着刀枪棍棒，脸上的表情不是杀气腾腾，而是惊慌失措。这伙人唯一相同的是穿戴，均穿着白袍子，戴着黑色帽子，刘庆东想它是个纪律严明的会道门组织。
    来人也不客套，拥拥挤挤恨不得一步迈进王家，有个老头子还把门前大槐树下栓着的小毛驴牵入院内，那驴子毛皮油亮，背上担着两只沉甸甸的箩筐。
    “快关门！把门上栓！”小舅子心急火燎地命令道，早有同伙如此去做了。
    这舅子年纪不大，长得魁梧结实，耳长唇厚，