拳头在说，“我爹是大英雄，我哥也是大英雄，我也要做大英雄……”
    “你不是大英雄！不是我哥！”
    “也不配做父亲的儿子！”
    “你有愧于家国！”
    梦里不知是谁，失望低落地摇头，声嘶力竭呐喊，他隔着血雾看到的尸山血海，分崩离析……
    戚振凝被惊醒了，他从未有过如此清醒的时候。
    就算不为戚家，不为大夏，为了他母亲，还有那个一本正经的弟弟，甚至是如魔教那般万千与不平抗争之人。
    他只是躲着喝酒，只是伤怀，他将永不能原谅自己。
    届时他的灵魂也将流亡，如同此刻沉醉的皮囊一般……
    只要再撑月余就入冬了，任凭扶南赤发鬼如何骁勇善战，到底还是蛮夷小国，干耗不起，大夏有一个冬天休养生息的机会，而这一切的前提是赶在今年冬天，与扶南达成休战协议，或者干脆将他们打出大夏国境，否则，就不知道他们还有没有机会看到春天了……
    戚家声明威望还是很管用的，打从戚振凝带着被逼奔赴沙场的士卒到达前线的时候，萎靡不振的将士还是振奋了的。
    最起码终于打破了接二连三的败绩，逼得敌军南撤。
    他们仿佛看到了希望，赤发鬼不是不可战胜的，他们身后是自己的家国，但一而再再而三的退却，苦战不敌，犹如冬日里寒凉刺骨的冰水劈头盖脸浇下，再沸腾的热血也会变凉。
    昨日同袍之泽，篝火夜话，眨眼间血肉横飞，死不瞑目，久经沙场的老兵自然不怕杀人，当握着□□的手上，凝固干涸的血迹分不清是战友还是敌人的时候，一遍遍吹响的号角，愈来愈衰微，士气全无，变色灰白。
    他们又败了，死了好多人，是当年一腔热血，一齐盼望建功立业的邻里发小，他家中还有妻儿老母……
    不止他，还有自己，也许是明天，也许是后天，他们都没有了未来，退一步家国俱成灰飞烟灭，可也没有坚持下去的必要的，他们打不赢的，徒劳无功而已……
    但现在不一样了，有了转机，他们赢了，哪怕只有一次，但至少还有希望不是？
    有希望，活着回家了。
    那些被逼迫来到沙场的少年儿郎，练兵打仗，最开始的时候动辄被将领打骂，有的干脆死在了取得胜利的战役中，慢慢他们也知道了。
    尽管不是心甘情愿来到这儿的，但如今是心甘情愿抛头颅洒热血的。
    生我养我的母国，今时今日危在旦夕，我的亲友俱在身后，我的希望仍在，决不能退却！
    隆昌帝接到前线战报的时候，全然忘了喜怒不形于色，龙椅也禁锢不住放浪形骸的笑意。
    朝中臣子们见之齐齐下跪。
    “恭贺陛下，万岁万岁万万岁！”
    “天佑大夏，国祚永年！”
    ……
    他们赢了，在帝京的第一场雪落下之前，扶南赤发鬼撤回蜀地，送上求和协议，虽说不怎么恭谨，但只要这个最危急的时候过了，即便是丢掉的土地，他们也有信心能重新夺回来！
    隆昌三年，风调雨顺，扶南大夏以骆谷为界，蠢蠢欲动却又相安无事一年多，就在所有人以为赤发鬼会和西北的部族一样，与大夏展开长逾百年的制衡与不断骚扰的时候，从帝京传来的一条悄无声息的讯息，带给并不致命的一击。
    但此后史书都将牢牢记住这一屈辱。
    彼此相安无事之际，暮河城遭屠，血流十日，尸骸遍野，宛如死城，城外的乱葬岗里分不清面目的腐肉烂尸，甚至三年前名门正派翘楚的楚家旧址付之一炬，比之昔年风华山庄有过之而无不及。
    他们甚至来不及思考扶南是如何避开层层防护，跑到暮河城屠杀平民百姓的，只能将此暂且归结为饿狼反扑。
    然而同上一回战役相较，扶南亲派王室参战，赤发鬼不仅是悍勇异常，更是能轻而易举知晓他们的军事安排，犹如神助一般，又一次将大夏逼得摇摇欲坠。
    黎民已无兵将可征，真将尚且不足十五的儿郎推到战场上，且不说这场仗的胜负，大夏都不会再有来日了。
    戚振凝如今已经不是那时候的毛头小子了，见识过数不清的鲜血和尸骨后，他身上更是磨炼出与已故国公爷相仿的杀气，听闻赤发鬼烧杀抢掠的时候，也有了刚通伸手的心痛屈辱之感，即便不知扶南如何躲过重重耳目的，但此战以暮河城开始，难以避免。
    就在他带兵前往暮河城之后，蜀地防线被攻陷，并非是他中了调虎离山之计，而是军中镇守将领被射杀，军心涣散，扶南趁机突袭，伤亡惨重。
    朝廷接到线报的时候，未及而立之年，身强体壮的隆昌皇帝陛下，当着满朝文武的面直接昏死过去。
    太子之位悬而未定，陛下长子年幼，朝中无人主事，边关告急，一时间朝堂上下人心惶惶。
    好在隆昌帝只是一时昏厥，为帝皇者，以江山社稷为重，他自知不是个好皇帝，但绝不能在此时让大夏沦到内忧