用膳了。”
    耿玉抬眼看他，孙熊这才留意到他长了一双狐狸似的桃花眼，“多谢。”
    孙熊憨厚笑笑，余光却瞥见他食指中指的轻薄薄茧，心中更生出几分猜疑，却也不想打草惊蛇，便凑到刘炎身边，开腔搭讪，“别说，太平镇就是富庶些，哪怕是养济院都比咱们村长吃的好些。”
    “听口音你是汴南村的？”刘炎倒是个健谈的，“怪不得了，汴南村屡发大水，哪里有银两建养济院？咱们这便有不少汴南村的。”
    孙熊叹了声，“我来此倒不是因为发大水，而是东家出了事，散尽家财出家当居士去了，我才无处可去。”
    “出事？”刘炎不知想起了什么，惊讶道，“难道你东家是周家的？”
    想不到他竟如此耳聪目明，孙熊也瞪大眼，“刘叔你竟也知道此事么？”
    刘炎呼噜呼噜喝汤，“你别看咱们这闭塞得很，谁也不管谁家的事，可真要有什么害……什么闻的大事，早就传遍乡里了。”
    骇人听闻。牢记自己目不识丁，孙熊保持满脸的呆滞，夸张地叹了口气，“所以啊，我从周家出来，无论去哪家帮工，人家总追着问这些事。周老爷是个大好人，我也不想将他家里的丑事四处传扬，便干脆离开汴南村了。”
    “唉，你也是不容易。”刘炎跟着附和了一声。
    孙熊将他的碗筷收好，又细心地将他案几擦拭干净，“唉，能在这养济院的，谁又不可怜呢。”
    “是啊，就像诗鬼王维那句诗一般，同是天涯沦落人啊。”
    孙熊默默地将诗魔白居易五个字咽下去，故作熟稔地在刘炎旁边坐下，“那刘叔你呢，为何沦落此处？”
    刘炎千沟万壑的面上满是怅然，“我自幼家贫，十岁不到就没了爹娘，我与阿兄能长成都不容易，根本娶不上媳妇。干了一辈子农活，也买不上片瓦遮身，最后还不是只能来这里，靠天子的赏赐，混口饱饭吃。”
    远僻乡里，卑贱小民，却在真心实意地感念天子的恩德。也不知那被流放的皇帝听闻，可会有半分羞愧。
    “可我听刘叔说话，颇有几分才学，是不是年少时读过书啊？”孙熊敛去心中苦涩。
    刘炎神情有几分飘渺，“早年阿兄曾跟着船队出海，赚了几个小钱。故而我少时曾有机会去县学听学，侥幸识得几个字。”
    本朝海运均为官运，可有利可图，天启玄启中间国祚中断，无力控制海外，便也有些人私自出去，最出名的便是孤悬松江海外的重明岛，重明岛主更是富可敌国的存在。
    “后来呢？”
    “后来阿兄瘸了腿，便不能再出海，甚至有阵子连路都走不得，一开始他瞒着我，想让我用心读书去考秀才。可我哪里能这么做？于是我便与他相依为命，直到前年我服劳役，将他暂时安置在养济院，谁知道前些日子回来却听闻……”刘炎没有落泪，可他的神情却让人觉得无比难受。
    孙熊声音喑哑，眼泛寒光，“所以，你一定也觉得令兄死的蹊跷是吧？”
    刘炎看他，指了指窗外远处三三两两摸牌九的老汉们，“他们很多人一辈子都未见过读书人，未见过当官的，可我与他们不一样，我见过世面，看到你的第一眼我就清楚，你绝不是个简单的杂役。”
    “刘叔，”孙熊吐出一口浊气，“你放心，我一定将此事查得水落石出，为令兄和其他枉死的冤魂报仇！只是我如今并无太多头绪，你在此时候长些，你可查出什么了？”
    “这养济院除去本县之人，还会有外来人被骗进来……”刘炎压低声音。
    二人说话声音极轻，故而只闻风声喧嚣。
    孙熊耳朵微微一动，一把拉过了刘炎，就在刘炎原先位置，赫然插着一支小凿头箭。
    第17章 第八章：危在旦夕
    刘炎下意识地就要追出去，孙熊拔出箭头，冷声道：“看来已经有人决定对你下手了，你所发觉之事颇为要害，他们终于急了。事不宜迟，你立时去找周俭昌，他会带你出去，到时候，自然有人为你做主。”
    说罢，他站在门口暗中观察，他与刘炎议事之处颇为远僻，目光所致并无旁人。他视线缓缓上移，瞥见院落一柳树上似有人影摇晃，再看看手中凿头箭，对方所持应为某种小巧的弓、弩，便试着拉开门，果然又有几支羽箭从柳树方向射进来。
    孙熊皱了皱眉，直接下了死力将门板卸了，挡在前面，拽着刘炎向外疾走。幸好不过百步，便远远见周俭昌焦急地左右张望。
    “来了还想跑？”似乎有人在后面穷追猛赶，孙熊再顾不得许多，一把将刘炎推了出去，自己从靴中拔出一把泛着寒光的短剑，转头向着那人追去。
    那人并未想到他竟有胆量追上来，反而乱了阵脚，发出的箭矢毫无章法。再多的箭也会射完，渐渐的，箭矢越来越稀疏，那人也越发谨慎。
    孙熊原先的弓马骑射均由武师傅所教，过于拘泥于招式章法，到对敌时百无一用。也亏了那月余的四面楚歌，疲于奔命，否则以他原先的花花架子，恐怕早就命丧箭雨之下。
    那门板已经千疮百孔，再中上几箭恐怕会四分五裂，就在这时孙熊听到“哒”的一声脆响，眼中闪过一丝喜色，反手便将那门板扔了，一声低喝，向着来者猛扑过去。
    那人本就为弩、箭不够而惊恐不已，又被他打了个措手不及，立时愣在当场，也让孙熊得以看见他的脸，“果然是你。”
    耿玉那张姣好的面庞如今满是狰狞，“你如何猜到是我？”
    孙熊冷声道，“我没必要和你解释。”
    他手腕一翻，短匕直接横在耿玉脖颈上，“养济院的账簿放在哪里？”
    耿玉闭上眼，“我哪里知道。”
    “是么？”孙熊的短匕在他脖子上划了一道浅浅的痕迹，最终落在他面上，“你说我要是将你的脸划成烂泥，你夫君还会要你吗？”
    “呵，整个养济院谁人不知，我本就是个弃夫，你就是立时把我杀了，姓刘的也不会在意，随便你划就是。”耿玉周身颤抖，但仍是逞强。
    孙熊轻声笑笑：“是么？”
    短匕极其锋利，他轻轻一按，便在耿玉保养得宜的白面上划出一条深深的血痕，“姓刘的不在意，那么姓张的在不在意？”
    耿玉未想到他竟什么都知晓了，崩溃道：“你先别动手，我带你去找。”
    孙熊无声地舒了口气——他对耿玉之事一无所知，只是觉得在养济院这么久，还能全身而退，本人定然有些问题。虽是被休弃的男妻，又有许多人对他冷嘲热讽，可观其用度，反而比其余人还略强上一些。最关键的是，他的被褥并不经常使用，极有可能他常半夜偷溜出去，与什么人私会，不在