称，撒手没。
    三人一道去了尾崎红叶的大楼，乘电梯到了顶层。
    这层楼被尾崎红叶划做了私人的休息室，在设计师的精心规划下，室内构建出了一典雅的和式庭院。翠竹，流水，游鱼，落花…让人流连忘返，自认能在这里坐上一整天，只为了看阳光西斜，竹影晃动。
    今日，休息用的台子上摆了一张矮几，周围放着四个厚实的坐垫。爱丽丝踢掉鞋子，提着点心篮跑到矮桌边。她跪坐在坐垫上面，耐心地把篮子里的东西拿出来，摆在桌子上。
    准备好点心，爱丽丝骄傲地掐着腰，反客为主招待两人：“来，请坐！”
    雪枝用袖子遮住嘴巴，挡住自己上扬的唇角。她刚一扭头，就发现尾崎红叶和自己不约而同地做了相似的动作。两个偷笑的人互相对视着，向着对方弯了弯眼睛。
    在矮桌边坐下，雪枝捧着茶杯喝了一口热茶，然后长出了一口气。
    “…一天的疲劳都消失了。”
    尾崎红叶：“突然收到这么多工作，觉得很累吧？”
    “这倒是没什么，处理这些东西我没觉得多为难，慢慢做完，就不觉得有多累了。”雪枝小口嘬着茶水，问她：“我处理的怎么样？会不会不符合中也的工作水准要求？”
    “哎呀，妾身可没有看过你处理过的文件。”
    尾崎红叶语气随意地丢出这句话，换来了中原雪枝幽怨的视线，“红叶姐…”
    “好吧，妾身虽然没有看过，但首领确实对我说过呢。”尾崎红叶钓足了她的胃口。
    “首领是这样评价你的，‘虽说一开始的各项决策只能勉强达到中也君的标准，而且看起来还很稚嫩，只能说是幼儿学步。但雪枝君的进步很快，此时已经不需要大人搀扶了’。”
    说完，她叹了口气，“哎呀哎呀，妾身倒觉得你不这般尽心才好，免得叫这群臭男人尝到甜头，把工作丢给你。依妾身看，首领应当在偷偷盘算着，要叫你帮他分担工作呢。”
    雪枝后仰了一下，“诶？森先生手里原来还有工作么？我还以为早就分给中也了。今天还好，只有十几份文件，前两天每天都是二三十份，我一个人差点做不完。”
    中也现在做的绝对不是一个人的工作量。
    雪枝想。
    我在总部处理文件，中也到处跑，出任务。如果这两样工作加在一起计算，就算一天有四十八小时，刨去睡觉休息的时间，也只能说勉强够用。
    尾崎红叶额头蹦出一个十字，“三十份？妾身还以为今天已经算多的了。”
    深吸了一口气，干部大人笑眯眯地对爱丽丝说：“爱丽丝，稍后拜托你知会首领一声。既然他打定主意接下来要给芥川放假养病，就让他自己想办法处理多出来的这部分工作，自己去一边秃头吧。”
    “真是的，得到了一个能培养成‘小太宰’的劳动力就这样开心么，那个秃头老男人。”
    ——正在首领办公室里捏着笔思念爱丽丝的森鸥外打了一个喷嚏。
    “好呀。爱丽丝才不会放过这样的机会呢。我要好好嘲笑林太郎！”
    雪枝至今也没有想明白，森鸥外为什么要在爱丽丝的基础人格里加上‘讨厌他’这一点。
    难道被小萝莉又爱又讨厌很舒适么？
    “红叶姐，今天还有别的客人么？”雪枝默默转移话题。
    有些生闷气的尾崎红叶看向自己身侧的坐垫，表情变得柔和了许多，“芥川还在处理游击队的后续安排问题，大约还要一阵子才能忙完，去你那边报道。他大约觉得这样耽搁时间是对任务的不负责，便将他手下带着的孩子丢了过来，暂替他的保镖工作。”
    “看来是红叶姐很疼爱的孩子？”
    “是哟，那孩子叫镜花，是个花一般的女孩。这会儿应该快到了，也不知道是不是在路上耽搁了。”
    说来也巧，尾崎红叶的话音刚落，电梯便停在了这一层。雪枝循着声音看过去，恰好和从电梯里走出来的女孩对上视线。
    那少女穿着艳红的和服，暗色的发丝束成两缕，用白色的花饰装点着。她微垂着眼帘，那双蓝色的眼瞳仿佛两颗晶莹的琉璃。而少女的肌肤雪白通透，好像能透过皮肉看到她的骨头。
    “任务回程耽误了时间，非常抱歉。”拥有着暗色长发的少女欠身行礼。
    “没关系哟，快，到妾身的身边来，我可爱的镜花。”
    少女顺从地走到尾崎红叶身侧，依旧垂着眼，对周围的其他人没有多少兴趣。明明是刚完成了‘任务’回来的，但她身上没有半点血腥味和杀气，干干净净的，好像天生就适合这边的世界。
    “镜花哟，这是妾身的弟妹，中原雪枝。雪枝，这孩子就是镜花。”
    在尾崎红叶的介绍下，镜花向雪枝分出了一丝注意力，“你好，我是泉镜花。”
    “你好，小镜花。”雪枝笑眯眯地说道，“我是你接下来的任务目标。”
    “任务目标？”镜花错愕地睁大了眼睛，看向尾崎红叶。“要杀么？”
    “哎呀，芥川还没有通知你么？”尾崎红叶愣了一下，解释道，“你的下个任务是负责暂替分不开身的芥川保护雪枝。”
    ‘保护’。
    这对泉镜花来说是个太过于陌生的词语了。
    训练六个月，然后在短时间内杀死了三十五人，她的生活里除了暗杀就是暗杀，几乎没有别的东西存在了。
    “…我做不到的，我没有被训练太多这方面的课程。”镜花低声说。
    尾崎红叶