“晚上七点礼堂举办舞会。这次记得来啊。”查理先生看向艾莉，“穿的漂亮一些，我敢保证有很多小伙子邀请你们跳舞。”
    音乐节就此落下帷幕。有人欢喜有人怒，不过，他们的注意力和情绪很快转移到接下来的舞会——少数的可以不穿制服的场合。那才是淑女暗自较劲的没有硝烟的战场，她们的衣鞋饰品和香水早已准备好。而绅士们，漂亮的姑娘加上躁动的荷尔蒙，足以令他们欢呼雀跃。
    艾米也不例外。在霸凌没有发生之前，她就准备好了礼服。一件水蓝色的剪裁得当的小礼服，与她的红发正相衬。
    她和艾莉约好在宿舍区门口聚头。光鲜亮丽的女孩们三两成群地路过。她不安地摸摸垂在胸前的头发。她是不是穿的太简单了？也没有饰品……
    五分钟后，她发现自己不用担心那么多了。
    “艾莉！你怎么穿着牧师制服？”艾米震惊道。
    艾莉在可消纸板上——依旧是罗伯特友情提供——炼金术士系的优点就是，配方都写在书上，凑得齐材料就可以做，写字。
    【这个挺好的。】
    艾米略过几个古文文字，“你的嗓子……要不会我陪你一起回去休息？”
    【答应了查理先生。】
    “事后道歉就好啦。”
    【你不想去？】艾莉琢磨出她的退意从何而来，擦去原有的字，写道，【你穿这个很漂亮，艾米。】
    艾米忍俊不禁，牵起她的手，“好啦，我明白你的意思。但是你穿这个去可以吗？”
    【今晚让我做弗兰克吧，亲爱的薇姬小姐。】
    她看看纸板看看艾莉，下结论：“判若两人。”
    艾莉耸肩。
    礼堂不复以往的庄严肃穆，布置的轻快明朗。挂壁和地毯焕然一新。原本的座位消失不见，取之而代的是一张长长的摆满食物和饮料的桌子，还有宽阔干净，等待舞步的空区。
    艾莉她们进来的时候，里面已经有了很多人。满眼皆是陌生的脸庞，偶尔才能看见熟悉的面孔。艾米迅速找到在柱子旁边的罗伯特。
    “晚上好，罗伯特。”艾米拎着裙摆行礼，发出与平日大相径庭地温柔声音。
    罗伯特惊恐地瞪大眼睛。
    “请问你那有没有变装的炼金道具呢？”
    “我不是百宝箱。”罗伯特叹气。
    “好吧。”艾米恢复正常。
    仨人从高到低——罗伯特，艾米，艾莉——并列站成一排，像是柱子的尾巴。
    “唔……爱德华兹来吗？”艾米问。
    “不知道。应该不会来。”
    又过了一会儿，艾米说：“我们去拿点东西吃吧。”于是他们走向长桌。
    他们吃东西时，三年级的学姐发表了演讲，大致意思是让大家享受这个夜晚，沉浸在欢乐之中，最后会投票选出舞会皇后和舞会国王授予纪念徽章。
    艾米心满意足地吃着蛋糕，并且推荐给罗伯特。艾莉看着他们吃，她的喉咙太痛了，咽不下东西。据罗伯特说明天会好些。
    粉色裙子的女生撞到艾米的肩膀，她手上的蛋糕差点掉落。
    “哦，这不是奥布莱恩吗？”丽娜轻挥折扇，“你们的表演真是一团糟。”
    “总比什么都不做的人好。”艾米反击。
    丽娜用折扇遮住半张脸，“毕竟没有几个人像你们那样厚脸皮。你们穿成这样参加舞会，真是让人嗤笑。哦，不好意思，忘了你们出身贫寒。”
    【扇子用错了。】艾莉举起纸牌。
    未等丽娜发作，艾莉轻巧地拿过她的扇子。那一瞬间，她仿佛变了个人。眼睛充满高傲而矜持的神采，轻微地移动就能传达信息。嘴角略微上挑，却看不出高兴与否。
    艾莉不发一声，扇子合起上下翻动，轻蔑地转移视线。丽娜好像听到她在斥责，走开，不受欢迎的女人。
    丽娜夺回扇子，气恼地离开。
    “太厉害了！”艾米眨眼，“你刚才做了什么？那会儿我都不敢靠近你。”
    “扇语。艾莉的动作的意思是快离开。”罗伯特回答，“标准而高雅。”印象中，只有上等贵族的女性能有这等风姿。但是平日的艾莉举止和普通女生差不多，家境似乎也不是很好。
    这是祖母教她的。教不够准确，应是训练。那个家道中落的落魄贵族的女儿，即便嫁给原来是商人的新贵族也不忘祖上的风光，幻想着回到过去。她对艾莉的礼仪训练严苛到不近人情。“记住，你是贵族小姐。”皱纹深刻，目光冷峻的祖母说。她将女儿和家族的耻辱全部浇铸在艾莉幼小的身躯里。
    不。艾莉垂眸。我是艾莉。不是你的木偶。
    “晚上好。可以请你跳一支舞吗？”
    轻柔的男声将她拉回现实。
    柔软的褐色头发。
    他向艾莉伸出手。
    他的眼睛是琥珀色的。
    舞曲正到热烈的时刻。
    “答应他。”阿尔说，“莉莉，你要勇敢地克服心魔！”它的话吹的艾莉耳朵发痒。
    见艾莉没有回应，他自我介绍道：“奥维尔·诺尔斯。一年级法师系。入学测试时和你在同一个候考室。”