“陛下！”贤妃急了，“徐家早有将徐三小姐嫁给二哥儿的意图，徐安照和我哥哥说了不止一次！陛下请想想，这水到渠成的事，臣妾多此一举去陷害徵王？”
    “早就有？”皇后轻轻道，眼光掠到皇帝果然变了脸色。
    贤妃却还不明白，犹自指着琴太微啰啰唆唆道：“焉知不是徵王指使了这丫头前来诬告臣妾，陷害二哥儿？”
    “休要胡说，”皇后道，“阿楝自己不喜欢徐小姐，陷害二哥儿于他有何好处？”
    “怎么没有好处？”贤妃已经气急攻心，口不择言，“陛下您一共只有三个儿子，都坏了事就轮到他做太子了！陛下您为何宁可相信侄儿的话，也容不下您的亲生骨肉？”
    皇帝的脸色越来越难看。贤妃自觉说到了点子上，立刻火上浇油：“对的，还有淑妃！此事与她有何相关，她却来掺和一脚！是淑妃也等着二哥儿出事吧？她和徵王就是一条心的！”
    谢迤逦立刻长跪伏拜，却是噎得一句话也说不出来，唯有泣不成声。琴太微亦哭道：“是我自己要告状的，不干姐姐的事。要是姐姐为了我而被责罚，我情愿以死赎罪……”
    眼见众人哭作一团，皇帝气得一语不发。皇后连忙亲手奉上茶水，心中却冷笑：皇帝最恨是有人戳他痛楚，偏偏贤妃跟了他这些年还没有悟出门道来。
    “把她给我拖下去，掌嘴五十。”皇帝终于喘过气来。
    内官们把贤妃架了出去。
    “琴娘子，”皇帝忽然问，“阿楝是真的不知道吗？”
    “殿下不知道。”她轻声说。
    “你抬起头来，再说一遍。”
    此刻她无比庆幸自己哭花了脸，两只眼睛盛满了盈盈泪水，如此看去皇帝那张苍白的脸扭曲成了奇怪的形状，辨不清是何神情，而她自己的眼神，大约也被泪水掩盖了。“我是瞒着殿下偷偷出来找姐姐的，他什么都不知道。”
    这桩公案了结得极快，贤妃杜鸿波被废为庶人。皇帝的原意是将其打入浣衣局服役，皇后苦苦求情之下改为迁入冷宫终身不得出门。福王妃征选之事亦不了了之，皇帝命礼部十日之内安排妥当，遣送福王就藩。一时清流叫好，徐党诸公则不免腹诽，但天意难回，连徐安照似乎也放弃了。
    中秋节一场变故，懵懂如杨樗亦感到山雨欲来、惴惴不安。然则在他的设想中，最坏的结果也不过就是娶不到徐安沅，直到贤妃骤然被废，身边服侍人等尽皆替换为皇后心腹，再也没有一个宫人太监给他好脸色看，他才明白事情有多么严重。
    他头一个反应是去找太后求情。好不容易够到清宁宫，却被内侍们拦在了门口，称“宫中有事，太后不见任何人”。杨樗只道是小鬼难缠，等了许久，才等到张纯出来说话：“杜庶人做局害人，竟算计到了清宁宫里。老娘娘至今未曾发作，已是看着二哥儿的面子了。我劝二哥儿也安分些，不要再给老娘娘添堵，平平安安去绵州，就是二哥儿的孝心了。”
    徐太后既已弃子，宫外又没有任何消息传进来，十五岁的憨厚少年在十天之内由天而地，彻底绝望。临走之前，他在乾清宫门口跪了整整一晚，泪水打湿了玉阶，所求不过是再见生母最后一面，哭到最后连周录也看不下去了。皇帝终于许他进殿，隔着帘子说了几句教诲的话。
    “你也是我的亲生骨肉，岂有不疼惜的。”皇帝道，“你生性淳朴似你母亲年轻时，在这个位置上待久了，未免被人利用、遭人暗算。不如叫你远远躲开了去。”
    “儿子舍不得爹爹和祖母。”杨樗哭道，“绵州山高水远，这一去再也回不来，今生见不到了。”
    皇帝亦觉伤感：“走的那天，爹爹送送你。送你到永定门。”
    历来皇子出藩，皇帝最多只是亲送出宫，不得宠的皇子也有送都不送的。送到城下乃是国朝未有之礼遇，杨樗被这番殊荣惊得呆住了。
    “爹爹对你不住。”皇帝叹息道。
    清宁宫倒是真的出了事，宫中乱作一团。不是因为杜氏母子，却是因为林绢绢用一支簪子了结了自己的性命。徐太后不是不曾防着她自戕，谁知防不胜防。太后令张纯上上下下严查一番，是何人将凶器交给了林氏，查来查去，处置了几个小内官也就不了了之。
    消息传到清馥殿，杨楝只说自家的姬妾给祖母添了麻烦，甚是惶恐，原该让她直接死在家里的。传话的内官不敢不把他的原话复述给徐太后知道。太后气了个倒仰。
    林绢绢并未再回清馥殿，程宁领了杨楝的指令，直接从清宁宫拖出尸首来，草席一卷送到净乐堂化掉了。杨楝既不叫做丧事，林家也并无一人过问。
    程宁着人去通知林家，才知道林待诏身故之后，遗孀和一对儿女都回岭南老家去了。再追查下去，竟发现那一家子在半路上遭了劫匪，一个也没有活下来。
    “此事蹊跷得紧，想是有人灭口。”
    杨楝听了这个回报，丝毫不觉意外。
    唯有文粲然终归心中不忍，头七晚上挣扎着起来，带着几个小宫人在蕉林里悄悄地烧纸祭奠。琴太微在虚白室中看见火光，便提了灯笼过来看。文粲然递给她一串元宝，两人对着火盆出神，瑟瑟秋风卷着黑灰和火星飞到湖面上，转瞬就没了踪影。
    “她一向爱华服、爱珠饰，多烧几串钱给她，免得到了那边不够使用。”文粲然道，“换了我，就要不了这许多了。”