琴太微点头致谢，又道：“我送叔叔一程？”
    “天冷路滑，不敢劳烦。”郑半山道，“娘子面色不佳，我那里合了些八珍益母丸，回头让人给你送一些来，每天用温水送服一剂。”
    “殿下可吃得这个？”琴太微又问，“瞧着他比先时瘦了许多。”
    “他倒不必，给他开的汤药尽够了。八珍益母丸是妇人药，于他反倒无益。”郑半山道，“你先时受过几回伤，虽然不曾落下病根，到底伤了先天元气，须得好好调养一番，免得将来妨碍生养。”
    琴太微不知如何应答，垂着头满面绯红。
    郑半山摇头笑笑，遂另提话头：“还有桩事情，好教你得知，沈女史现已位列淑女，来年开春便册封康王妃。”
    “竟是她。”琴太微惊道，“怎么会选上她？”
    “沈女史一向深得皇后提携，”郑半山道，“选她不算意外。”
    琴太微又问：“才刚出了大长公主丧期，就要为康王办婚事了吗？”
    徐皇后为康王选妃之事拖延良久，一旦定下人选则片刻倒是不曾迟疑。一想到沈夜非但不能出宫还家，余生还要伴着一个痴儿度日，琴太微心中竟有些没来由的愧疚。不知她是否当真愿意，然而愿意不愿意，何曾能由她自己说出口。
    “福王那边大局已定，康王的事也就不便再耽搁。”郑半山道，“皇后护子，定会加倍厚待康王妃，你不必为她担心。”
    “这个我倒是从来不曾担心。皇后即便是待我们这些寻常宫人，也都仁善如同慈母……”琴太微怅然道。
    郑半山眯着眼睛瞧她，对此话不置可否。
    她犹豫不敢言，见郑半山抬脚欲走，终于鼓起勇气道：“郑叔叔，不知能不能求您帮个忙……”
    “你说吧。”郑半山道。
    “叔叔在清宁宫走动，想来能常见到太后老娘娘。能不能请您进言……或者有什么方便的时机……或者提醒一下……请老娘娘她……”她不知该怎么说，用字颠三倒四，末了终于道：“请太后赏个恩典。”
    “你要什么恩典？”
    她急忙摇头道：“不是我。我是想为殿下求一个恩典。”
    郑半山呵呵一笑，压低声音道：“你不用乱想。如今的情势对徵王殿下有利，他一星半点儿的危险都没有。倒是太后自己，如今愁烦得很。”
    “我不是这个意思……”琴太微愈发不知道该怎么说，提到太后二字她自己心中尚有余悸，“殿下病了这些时，几乎送掉了性命。宫中是有些赏赐，帝后也遣了内侍来看过情形……但是……”
    但是什么呢？但是却并无一人亲来探望，大约局势凶险，人人自危，顾不得这些。但怎能连一句温和些的安慰都没有……
    郑半山似乎明白了：“殿下说什么了？”
    “没有。”她摇摇头，“他什么也没有说。可是，殿下没有父母，只有太后老娘娘……”
    “帝王家素来如此。”郑半山截断她的话，“你入宫一年当有所体悟。”
    “是我孟浪了。”她垂头认错。
    “你当想到太后如今的境况。”郑半山叹道，“何况，殿下毕竟是在受罚软禁之中，太后若过来探望殿下，岂不是让皇上难堪？眼下忠靖府又是岌岌可危的情形。”
    老太监小心地踩着积雪慢慢走远，猩红斗篷的背影后面落下一行泥黑足迹。琴太微独自在太液池边站着，看了一回雪景，怅怅然回到房中，见杨楝坐在窗下，支着头读书，半天不曾翻过一页。茶水还是温热的，一口也没喝。
    “还是原先的方子吗？”他问道。
    “略改了几味，跟先前差不多。”
    他拿过药方看了一眼，眉头就拧起来了。
    她会错了意，只道：“有二钱甘草，不是很苦的。回头让厨房再蒸一碗糖酥酪来。”
    “倒是不苦。只这忌荤腥油腻的，到底要忌到什么时候……”他小声叹着。
    她扑哧一笑：“下次你自己和郑叔叔说，不许他再写这句话了。”
    宣纸上已落下了九片朱砂染就的梅瓣，再添上是日这一笔，便是一对双生花。自冬至到今日，已是十天了。她一边呵着冻冷的手指头，一边打量着画纸，琢磨如何下笔。
    “怎么连手炉也不拿一个。”他笑着捉过她的手焐了一会儿，顺势将人挽到身边。她不敢回头看他，赶快抓起笔，两下把梅瓣勾好，却问：“画得好不好？”
    “不好，你的手在抖。”他摇头。
    她一时气恼，就要再画一瓣，亏得他立刻捉住手腕：“急什么？怎么把明天的也画了？”
    “偏要今日全都画了。”她也不肯松手，“免得天天数日子，好生麻烦。我这里一口气画完了，也许明儿就开春了呢。”
    “开春又怎样？”他道，“我可不要这么快就开春，这么躲着多好。”
    她一出神，手中的笔倒被他倒捋了去。他笑着扳过她的脸，做势要点那海棠轻绽的柔软朱唇。
    “这个胭脂不能画脸的！”她挣扎道。
    他搁下笔，低头吻住她的嘴唇，细细抿了一回才放开，却淡然道：“你太心急了，这才下第一场雪呢。”
    她呆了片刻才品过滋味来。他仍旧闲闲地搂着她，神色却平静得出奇。只有唇间的袅袅余温和他耳下的一丝红晕，告诉她方才她并不是碰了别的什么东西。