牌，听着听着竟噗嗤笑出了声。
    “侯爷笑什么？”娴意很是不解。
    “你这话说得，确是有些蠢。”
    身边有窸窸窣窣的声响，是霍宸翻过去又翻回来。
    夜色里看不到他的神情，却能听出他语气里满满笑意：“我虽不比你大几岁，却自幼跟霍停西养的那起子女人明争暗斗；再年长些时去了北境，过得更是刀尖舔血的日子。待到袭爵回京，我又受那位猜忌，每每开口都如临深渊、如履薄冰，不敢有分毫冒进。
    “至于宁堇，她在宫中时可是一宫主位的掌事心腹，明的暗的都得打她手心儿里过，背着的人命没有十条也有八条——如此还能搭上我娘的关系全须全尾地出宫来养老，足可见她手腕人脉。
    “你说我运筹帷幄，说她沉稳缜密，这是当然的。我们经过的风浪，不是你一个深闺里娇养大的小女孩比得了的，更别提你是拿我们安身立命的本事与你的锦上添花去做比。”
    他们被身后的深渊追着，不得不跑得快一点、再快一点。
    娴意细白的指尖不知何时攀上了他的袖口，时不时地嗯啊应和两声，像是已恍惚有些明白了。
    霍宸便再接再厉，接着与她道：“什么山水养什么样的人。你日子一向安稳，年纪又轻，吃些亏再寻常不过了——不过要我说这亏吃得确实大了点——你素日有分寸懂进退，脑子也不笨，往后慢慢学着，不吃第二回 也就是了。”
    “可我根本不像个当家主母。”娴意小声嘀咕，“我家世又差，又不能给你助力，到现在都还没出门与别家夫人交际过。”
    她的出身不高，家里几个姊妹名声也不如何好，在这眼比天高的勋贵圈子里天然就要气短三分。
    “没有人天生就是面面俱到的当家主母，你才十八岁，有的是时间去学习如何做好它。”霍宸顺着她手指滑到手背，握紧了安抚似的摇一摇，“且我那时是为什么答应与你成亲的，你还记得么？旁人眼中你的不足，是我心中的长处也未可知。”
    出身欠佳、娘家不显、知情识趣懂进退……她固然不能够给他助力，也不如真正出身世家的小姐八面玲珑——可于霍宸而言，她是最适合的人选。
    家世不好，给不了他助力，自然也不会有裙带关系；与娘家不睦，便不会与他们有牵扯，落个清静；至于知情识趣就更好了，为帝王所猜忌、被迫做个孤臣的肃毅侯最需要的不是孤傲清高自作主张，而是足够听话。
    至于那些用来应酬交际的虚与委蛇……
    “我会教你，别担心。”
    霍宸从未如此耐心地去对待一个女子。从前的妾侍不值当他多说半个字，才成亲时他也不耐烦哄一个没见过几面的娴意。可现在他却觉得，偷得浮生半日闲未尝不是一件好事，花费一点时间与耐心去塑造她或许也很值得。
    ……
    夜里下了一场大雨，伴着哗哗的雨声，娴意反倒睡得酣甜。
    她闭眼嗅着满屋飘浮的桂花香气正惬意，却猛然发觉今儿这日头不大对劲；再掀开帷帐一瞧妆奁上摆着的西洋钟，竟已是快到正午的时辰了。
    “怎的不唤我起身？都这个时辰了！”娴意急急忙忙地趿着鞋起身，自去翻了衣裳系好，又紧着催松叶为她梳头，“今儿又是放对牌的日子，正经是来不及了，误事误事……”
    “那些庶务我已令宁堇去盯着了，你慢慢收拾，不必着急。”
    霍宸大约是听见了声响，掀帘走进来给娴意吃了枚定心丸：“锦书说你进来常睡不安稳，我便做主令她不要叫你。张老方才还说你时常对他阳奉阴违？果真欠教训。”
    他身上是一贯的绯色白泽服，嘴角轻佻地勾着，眼神却颇严厉。许是那绯色教阳光一映亮得刺眼，娴意不由自主地侧头避开，不去与他对视。
    “怎的不说话？昨儿不是很能诡辩的么？”霍宸走近了，从铜镜中盯着她，“锦书还说你早间时常不乐意用饭？惯的毛病。”
    娴意悄悄瞪那“告发”她的黑心丫鬟。她自知理亏，并不肯与霍宸搭话，只一双眼四处乱瞄，却正撞上松叶一面偷笑一面望她。
    她平日待下人很和善，这群小丫头也乐意在她跟前儿顽笑打趣，是以松叶并不怕她，反而大大方方地笑开了：“前些时候没人管束得了夫人，如今这孙猴子也遇上如来佛祖了！”
    一旁站着的两个大丫鬟于是也吃吃地笑，各自寻话头替她打圆场不提。
    朝食除开寻常吃食，另有张府医特意开的药膳，实在令娴意避之不及。如今有霍宸在一边盯着，这汤汤水水喝起来就更是味同嚼蜡了——此人板着张脸甚是冷肃，十足惹人胃痛！
    霍宸在一旁看得好笑。
    他这位夫人乍一看是个端庄人物，相处起来却小性子甚多。便如现在，她面上是在八风不动地喝眼前那碗白果腐竹粥，其实手上动作已十分之艰涩沉重，恨不能一粒一粒地数着米粒吃，满心不情愿。
    偏霍宸是个恶劣性子，故意不发一言，忍笑盯着她喝净了才肯作罢