他捏着嗓音，惟妙惟肖地演绎起来，学着道：“‘你这丫头，叫你执黑，让你几步，你倒是照着那反贼的排兵布阵逼迫于本宫呐。’
    那小丫头无法无天，居然顶嘴‘哪里就像了？’
    长公主就说道，‘你这还不像，你瞧你这子，不就是柘州樊四臣现在驻军的位置，这子是津门，这子是香山，你倒和他们一般气盛，以为本宫不能治你？’
    臣一听，往那棋盘上看了一眼，暗暗记下了。回家往堪舆图上一对，简直叫臣心惊啊！”
    越蒿听完拧眉，“她当着你的面这么说的？”
    孟行义道：“是啊。”
    他有些不好意思道：“臣早些年纨绔成性，长公主多半以为臣听不懂看不动棋局呢，好在臣早些年为了堵棋，学了皮毛，好歹是能看懂的。”
    越蒿手指在桌上点了又点，若有所思道：“朕那日去郢陶府看望，也问了她军机，她没说这些。或是小朝歌又得到了什么风声，知道她在朕面前话未说尽，现在来说又怕朕把她打成反贼。她素来是个最机灵不过的，叫你来递消息的也未可知。”
    他让孟行义起身，吩咐内侍取堪舆图来，一一对照过后，也不着急，先遣了小股前锋去打探虚实。
    只是未等那些前锋回话，地方州官便千里加急递上了折子，说柘州一带似有行军的痕迹，与越朝歌所说的驻军地点并无二致。
    柘州离幽州不远，越蒿原本想调离幽州守军压过来，在孟行义的建议下，为妨国门洞开，也防止樊四臣在幽州压力下，千里奔袭朝着这个方向直逼骊京，最后便下旨从骊京派出四万兵马，与幽州小股人马成合围之势，准备一举全歼樊四臣。
    如此以来，骊京兵力仅余三十万，驻守在京郊大营。
    然而朝中无勇将，派出去的文臣只会纸上谈兵，不出几日，军报连连传来。
    一开始是西边一路，沿着豫州沧南一带，城池陷落，守军尽数归降。越蒿大怒，从骊京调遣三万人马迎头痛击。
    紧接着中间一路顺着观州往北，叛军攻城掠池，入城之后又帮百姓挑水砍柴送吃食，遍留粮米，得人心无数。越蒿早朝获悉此事，额角暴跳，当朝掀了御案，遣四万人马出城，务必叫这支叛军尸骨无存。
    这回他多留了个心眼，觉得东边津门可能会有叛军增援，便又派两万人马出京策应。谁知越萧不走寻常路，在津门以西，香山一线收复城池无数。
    军报传来之际，柘州平宁郡又传来消息，说眼看就要生擒樊四臣，大捷还朝，谁知从哪里冒出襄州大军，像山洪似的把幽州守军和京军卷得一滴不胜，全军覆没。眼下，那襄州大军和樊四臣合成一股，正开朝骊京而来。
    越蒿暴怒之余，宫中血腥更胜。
    没人敢在这时去触霉头。
    强弩之末，他身边已无可用之人。
    当年打天下的，都是越竟石身边的人，也是他后来的杀伐对象，眼下，放眼满朝，一个能征善战的都没有。
    骊京城内，人人自危。
    流言四起，都说越萧势如破竹，想是顺天而为，并着先前越蒿弑父杀兄的传言，民意大举倾斜。
    眼见兵力被分而击溃，越蒿彻底陷入被动，胡眠却给他带来了一线生机。
    那日，胡眠从送饭的内侍口中听说帝后就要大婚，便多问了一句。那内侍可怜她，告诉她将来的皇后，就是当今的长公主。此时那内侍的同伴喝住他道，这大婚能不能成还未可知，天下乱成这样，陛下怎么还有心思大婚，同父异母的弟弟都打上门来了。胡眠一问，才知道越蒿同父异母的弟弟名叫越萧。
    胡眠心中千回百转。
    心想，怪不得越朝歌彼时不愿把越萧相让，反说是侍卫，原来是舍不得大树，心里揣着万分的明白，倒叫她进宫来受折磨送死。心里不由怨愤万分。
    当夜，越蒿再度来到囚锁胡眠的牢笼之外。
    胡眠倒是真有了几分底气，扬着下巴道：“陛下如今身陷残局，胡眠给陛下献上一计，还请陛下许胡眠，皇后之位如何？”
    她口出狂言，越蒿倒是气笑了，问出是谁告诉她的以后，当着胡眠的面，一刀一刀活剐了那两个内侍，阴骘得叫人心颤。
    胡眠颤着身子，淌着泪，仍倨傲道：“陛下大概不知道吧，陛下现在要娶的皇后，可是那个反贼的心头肉，陛下只要拿捏了她，一准能拿捏住反贼的命门。”
    而后，在越蒿阴如毒蛇的目光中，她把香山州的所见所闻，尽数告诉了越蒿。
    最后告诉还讥讽道：“陛下那位准皇后，在我入宫之前还曾叮嘱过我，叫我不要将这些告诉陛下，若非我今日从那两个死人嘴里听说这些，陛下恐怕从始至终，都要被愚弄了。”
    话音罢了，她迸发出一声惨叫。
    越蒿一脚踹断了她的锁骨，眯着眼道：“贱如蝼蚁，也敢教训朕？”
    *
    这是帝后大婚前一夜，明日，她就要穿上皇后吉服，走过冗长宫道，嫁给越蒿。
    红烛高照，窗上双喜窗花尤为刺眼。
    越朝歌好不容易入睡，梦里却是惨绝人寰的一幕幕。
    熊熊大火里，她的父皇母后以一种痛苦的表情，勉力扬着嘴角，拉着一个小小的男孩往火里走去。越朝歌认出那是越萧，心如刀割，趴在雪地里，任血泥污了脸和衣裙，大声哭着喊着，求他们不要走，可那三抹身影终是被火舌吞噬……
    画面一转，她坐在马背上，耳边尤响彻着响亮的“匹夫何勇，敢立不世之功”，而后黑压压的羽箭便铺天盖地射了过来，她听见了一声“大姐姐”的喟叹，猛然回头，见越萧的脸从眼前划过，长身扎满了羽箭，倾身摔下了马。她骇然睁着眼，无法阻止他生命的流逝。
    她痛苦极了，却又见漫天的雪地里，一双带血的靴子停在她面前，上面血泥尤新，恍然是越萧的血迹，她缓缓抬眼，却见越蒿那张邪笑的脸在眼前无限放大放大，告诉他，越萧已经死了……
    越萧，已经死了……
    越朝歌猛然坐起身。
    心脏跳得像是疯了一般，额角血管突突跳动，大红的纱帐提醒她，原来这一切都是梦。
    她心里胀胀杂杂的，有些不安，总觉得今夜有什么事情要发生。
    额角的汗滴落到锦被上，发出沉闷的一声“嗒”响，她猛然垂头，以为是鲜血，发现只是汗渍，又舒了口气。
    碧禾在外间整理明日要用的东西，听见响动便走了进来。
    越朝歌睡不着，起身换了常服，到廊下招来暗卫，问道：“你们主子如今在什么地方，可安全吗？”
    那暗卫却只回说，他们从不过问主子行踪。
    越朝歌还要在问，忽然门口刀兵之声铿锵，涌进来一阵火光。一群禁卫甲胄披身，明火执仗，闯进了郢陶府。
    放风的碧禾见这些人来者不善，目光瑟缩，却又挺起胸膛，大声喊道：“放肆！这可是长公主府！明日就是皇后娘娘的府邸！”
    那领头的抬起一记脚，照着碧禾心口将她踹翻在地。
    越朝歌听见这边响动，迈开步子往这边来，见满院子执火的禁卫，拧眉问道：“这是做什么？”
    没人回她的话。
    半晌，禁卫让开一条道，一抹明黄身影在火光掩映下，缓步走了出来，他垂头整了整宽大的袖口：“小朝歌不若说说，自己在做什么？戏弄朕，很好玩吗？”
    越朝歌长眉深蹙，心里的不安愈发浓烈。
    “本宫不知道皇兄在说什么？明日就要大婚，难不成皇兄也睡不着么？”
    越蒿低低笑了一声。
    抬手，勾了勾。
    锁链错落声传来，一个骨瘦如柴，满身伤痕的女子被推了出来。那女子仰起头，满脸血污，一双眼睛尤其亮，带着怨毒的眸光望了过来。
    越朝歌心里咯噔一声，认出那是胡眠。
    只听胡眠嗓音破碎，狰狞笑道：“长公主身边的杀客呢？不是要杀了我吗？怎么还不来？我等着呢。叫越萧是吧？”
    越蒿脸色阴森，“小朝歌给朕解释解释，宫里大火，越萧出逃，你出京前往香山，怎么两人又走到一处去了？既是要把他还给朕，为何与他在一起，却不禀报于朕，这就是朕，千疼万宠的好皇妹吗！”
    越朝歌面色彻底沉了下去。
    忘了还有一个胡眠。
    不知道胡眠什么时候告诉他这些的，要是更早，只怕越蒿早就防备了她和越萧，越萧会有危险。
    “皇兄打算如何？”
    她站在廊下，身姿从容，风骨绰约，风拂动她的钗环裙摆，就此看去，竟隐隐有种浩荡的英雄气概。
    越蒿冷笑：“朕已然被朕的好弟弟逼得无路可走，朕倒想看看，你若是在朕手里，他肯不肯用命来换。小朝歌，他既是你的心上人，你不想知道你在他心里的分量吗？”
    越朝歌勾唇。
    她在越萧心里的位置，犯不上用这种方式来试探。
    “若是本宫，不想知道呢？”
    越蒿冷笑一声。
    外头孟行义慌慌张张跑进来，见这阵仗，撩了袍子跪下哀求，“陛下，明日就是大婚了，天下民心，指着这场大婚定下来呢，陛下可……”
    越蒿打断了他的话：“小朝歌可知道，在朕面前，说不想的，最后都如何了？越竟石，哦，不，先帝爷，当年说不想把你父皇母后逼上绝路，结果如何？还不是靠着朕的一把火得了这天下么？你原该也死在那场大火里的小朝歌，是朕，放过了你，让你献玺，给你生路，你怎么不知道感恩呢？”
    “若不是这几日朕想着为自己立传，恐都回忆不起这段丰功伟绩呢。孟行义，明日将朕这段勇谋，添笔上去。”
    孟行义磕头称是，又要来劝。
    只听越朝歌飘忽的声音传来：“原来是你。”
    早该想到的。
    “大将军护本宫入营，身中万箭，也是你的杰作？”
    越蒿道：“他战功赫赫，领军有方，正如你父皇母后一样，留着，都是后患。”
    “那，渡骨山涧伏击，越蒙身死，也是你么？”
    清晰的拍掌声传来，越蒿道：“小朝歌可真是聪明。分明是三兄弟，他们偏要与朕作对，取玺偏偏把朕调离，越蒙合该是那样的下场，死得不冤。”
    听他风轻云淡，条条承认，越朝歌心脏被活生生捏得稀碎。身侧的手紧紧纂成拳，指甲嵌入肉里，却丝毫感觉不到痛意。她咬着后槽牙，身上轻轻颤抖着，一双眼睛赤红，眼泪如珠滚落。
    可笑，太可笑了。
    这么些年，与虎谋皮，为虎作伥。
    越蒿轻笑声继续传来，“所以，小朝歌说不想知道越萧肯不肯用命来救你，朕想着，还非得让小朝歌看看不可了。”
    他霎时敛去所有笑意，眼神阴骇不已，抬手示意。
    他身后的禁卫随着他的动作冲入廊下。
    那廊下分明只有越朝歌一人迎风而立，一行禁卫却感受到了冰寒的气息。他们刚迟疑些许，大约十余抹黑影攀着廊檐跃入长廊之中。寒光瞬息闪过，他们尚未来得及喊出有埋伏，便被暗卫亲军一剑封喉。
    温热的血慢慢淌了满廊，漫到越朝歌脚下。
    她抬手擦去眼泪，破涕为笑，“你既然知道我与阿萧亲，该想到我这郢陶府不是个空壳子吧？”
    越蒿垂下头，点了又点，“自是知道小朝歌难请，所以——”
    他张开五指，“朕带了五千禁卫。”
    “都进来吧！请郢陶长公主入宫！”
    “陛下！”一抹身影从斜刺里闯了出来，横在越蒿身前，“请陛下宽宥长公主这回！”
    越蒿旋回身来，见是连澜，嗤笑道：“你倒是条好狗。”
    他抽出连澜手上的冽冽长刀，端详了片刻。