都是出来打工的，除开找了厂里包吃住的老乡，其他外出务工的人找的房子大都在一个片区——
    像是被周围的高楼驱赶似的，围挤在一起的棚户房高低错落地黏在属于他们的地块，各种电线东拉西扯的横跨在房屋之间，巷子窄的一辆自行车过来都有点难避开，还有那常年积水的路面，无论出几日的大太阳，都没法晒死的青苔……
    这种外来务工居住区要是吆喝一声打牌，那分分钟能凑上两桌。
    斗地主、卡五星、搓麻将，那些人会的可多了。何勇贵一进去就发现了新世界，整日整日泡在里面，班也不上了。
    等十天半个月后荷包空空，负债累累后，终于后知后觉的反应过来——这群人和厂里的工友们是不同的。
    最起码他们不会说那些账就算了，就当消遣，再劝他，你还是好好上班吧！
    他们只会拿着何勇贵赊账的欠条来要账，限定日期，路上堵截。在何勇贵走投无路时，突然想起来，自己是有个媳妇儿的。
    胡艾梅是在鞋厂里上班，被何勇贵拽出来时，是又羞又恼，尤其是当着一众工友的面被拉拉扯扯，脸色更加的难堪。
    何勇贵手一伸，“给我钱。”
    胡艾梅懒得理他，作势就要往回走，“我才刚上班，哪儿有钱，给什么钱？”
    何勇贵也是块狗皮膏药，反正四个兜一般重也潇洒不了，厂里那儿又被他们堵着，干脆在胡艾梅的厂子赖着了，只要胡艾梅从车间里出来，他瞅着空就上前闹。
    最后碍于影响，胡艾梅只得憋屈地掏了钱，何勇贵这时候的话还好听，但也逃不过“我一定改，我下次不赌了”之类的。
    在人人都感慨这泼皮无赖走了狗屎运，竟然有个贤惠媳妇时，他们俩的事儿也慢慢露了出来。
    是何勇贵自己吹嘘的，得意洋洋的炫耀：“她们家欠了我老子的钱，她老子就把她许给我当媳妇呗！”
    其他人连连地追问，“这不就是卖女人嘛？”
    “多少钱啊，就把女儿给卖了？”
    “那还有没有找你要彩礼？”
    “她爹是不是亲爹哟，那你丈人家不会还有个儿子吧！”
    何勇贵嘁了一声，“彩礼？他们家还有脸要彩礼？她嫁给我，吃我的穿我的，还好意思要彩礼？”
    众人互相对望一眼，打了个哈哈敷衍过去，心中的那句“人家好好的一个大闺女，又勤劳贤惠还勤俭持家，再看看你这好赌的样儿，也不知是谁养活谁！”终究还是没说出口。
    还了债，何勇贵老实了个把月，又跟着班长拍了几个马屁，买了两条烟后，算是插回了原来的车间。沉闷的车间总算有了人气——何勇贵自个儿大喇喇的也不避讳，又爱谝，只要有人起个头，他就能接上，巴拉巴拉一直说到下班。
    在大家有意无意的套话中，大家伙也了解到了他们的情况：胡艾梅的身世也惨，十来岁没了妈，不到五年又没了爹，跟着后妈一起到了后爹家。
    后妈后妈，带着个后字，总是隔了层，原先在胡家时，后妈虽说没虐待她，但也不见得多亲热。后来跟着后妈一起到了后爹家，处境就格外艰辛了。
    后爹是个泥瓦工，娶过一个媳妇，嫌他穷跟别人跑了。他本身也是个闷葫芦，漂亮话都不会说一句，所以也就熬大了年纪。最后在好心人介绍下，娶了胡艾梅的后妈，娶一送二的那种。
    本来就是个拖油瓶，还是在一个父母双方都和她没血缘的家庭，可想而知日子有多难过。后妈到胡家后生了个闺女，一个后妈带着两个儿，能护好自己亲生的都不错了，哪还顾得过来她这个继女？
    又过了两年，后妈生了个儿子，胡艾梅的日子就更不好过了。她年纪也大了，心里自个儿明白在后爹眼前杵着就是个错，也幸好后爹话不多，就算碍眼也没说难听话。
    好不容易熬到年纪大，赶紧跟着老乡上县城里打工去了。
    工没打两年，家里托人送信来让她赶紧回去，说是后爹干活时摔伤了，后妈要照顾家里，小的没人顾。
    等胡艾梅回去了才晓得，哪里这样简单。后爹摔伤不假，但好了□□成了。当时治病借了不少钱如今债主上门要债来了，家里拿不出，这才想到了胡艾梅。
    何勇贵的老爹放话说要么还钱，要么给人，那个年代，乡下人都穷，长得周正机灵的小姑娘全往城里跑，大把的人打光棍，甚至还有花钱买媳妇的。
    所以何老爹的算盘打得好，钱和人，总得给一处吧。
    对于后爹他们家来说，钱肯定是还不上的，那就只能给人了。后妈不舍得自己亲闺女，就只能把主意打到胡艾梅身上。
    但场面还是做得很足，请了正儿八经的媒婆上门来说亲，“你看老何家的儿子，模样有，力气也有，结了婚后只要你们不怕苦不怕累，三五年不就得干出一栋砖瓦房来？”
    后妈也劝，“梅子啊，咱不是在卖姑娘，也是问你意愿的。你同意就同意，不同意就算了。只是你妹妹还小，那咱们家只能还钱了。你爹现在还伤着，等他伤好了再一年半载年，这钱也能还上了，就是伤筋动骨一百天，你爹还得休息些日子……”
    在不想继续待在后爹家仰人鼻息活着的想法和没由来的愧疚中，胡艾梅便同意了这事儿。