盛夏的午后，一场突如其来的暴雨扫空了连日燥热，混夹着泥土与青草芬芳的微风吹进南山堂。
    满头银丝面容和善雍容华贵的老妇人正躺在廊下的太师椅上惬意地闭目养神，人生七十古来稀，李香秀已经到了知天命之年，回首这一生，夫妻和睦儿孙绕膝，倒也称得上圆满。
    从腐朽的前晋到如今海晏河清的巍巍天朝，武安侯府始终稳坐北境，李香秀至今想起来都觉得是上苍的偏爱，老天爷给了她一个极好极好的妹妹……
    “起风了，老太太快进屋里来吧，切莫再贪凉了。”同样是满头白发的佩蓉拿了件披风从屋里走了出来，现如今整个武安侯府也就只有她敢在老夫人面前这么说话了。
    佩蓉是老夫人娘家陪嫁过来的，从最初老夫人最为新妇刚嫁到武安侯府时经历的种种艰难，到老侯爷领兵出征时几次遇险，再到十年前老侯爷仙逝，须臾半生，佩蓉始终跟在老夫人身边尽心出力。
    只见她一边将披风盖在老夫人身上，一边弯腰在太师椅旁边蹲下，没好气地嗔怪道：“您老难道忘了前年也是这时节，燥热了许久好不容易盼来一场大雨，电闪雷鸣地可吓人了。”
    “偏您老人家就跟三岁孩子似的，非要在廊下听雷声，可不就着了风寒，光是养病就养了大半年，您老人家倒是满不在乎，可急坏了咱们侯爷，每日早晚问安亲奉汤药，前头事儿都丢开不管，专心在家伺候您。”
    “末了，您老人家病好了还养得白白胖胖，跟个小猪崽儿似的，倒是苦了咱侯爷，唯恐您老人家出个一星半点差池，生生愁出了不少白头发来！”
    “他那是到了该长白头发的年纪，侯爷也是当外祖的人了，可不是当年还在咱们怀里抱着的奶娃娃，长几根白头发怎么了，我倒觉得挺好，白头发显老，也好叫那些个心术不正的少往他院里塞人。”
    李老夫人依旧闭着眼睛，嘴上虽然说得有些生气，实则内心里还是对自己唯一的儿子很是同情的。
    外边几乎人人都知道，现任武安侯啊什么都好，传闻他年幼时曾拜高人为师，习得一身文武全才更深谙统兵治军要术，且少时被始帝钦点入东宫为太子伴读，与建武帝结下了深厚的兄弟情义，手握重兵却从未遭到猜疑。
    可武安侯唯独有一样不好，就是脸皮子薄耳根子软，当年他的老子尧景兴可是不被族人所喜，浴血沙场闯下了武安侯府偌大的家业。
    李香秀执掌中馈时武安侯府还未到达鼎盛时期，饶是如此也阻挡不了尧氏族人前仆后继挖空心思来占便宜，等到她的儿子尧通承袭爵位，李香秀自然而然地把管家之权移交给了儿媳妇元氏。
    天朝大好河山，她与尧景兴操劳了大半生，晚年夫妇二人结伴而行，发誓要走遍所有名川大山，那几年日子过得真是有滋有味，以至于乐不思蜀了，一走八九年，再回来时府里已经乌烟瘴气。
    彼时尧景兴的身体已经不太康健，年轻时在战场上受过的伤成了老年痛苦的折磨，李香秀自是一门心思扑在他身上，后院如何完全无暇顾及。
    老侯爷故去后老夫人更是搬去文庙清修三年，为老侯爷供奉长明灯。
    三年后在儿子的苦苦哀求下归来，办的第一件事儿便是撤了儿媳元氏的管家之权，之后又将尧氏塞进来的莺莺燕燕逐个清理出去，劳心劳力地操持了好几年，总算还了府里一片清净。
    过完八十大寿后，老太太便彻底不管事儿了，元氏再次接过管家权，战战兢兢如履薄冰，事无大小必定先来南山堂问过才敢下决定，如此倒也安安稳稳地过了几年阖家平顺的日子。
    只是近来元氏的身子骨不大好了，去年冬天染了一场风寒，之后便隔山差五地缠绵病榻，今春又染上了咳疾，常常一整夜一整夜咳得合不上眼睛，有时还会咳血，请了多少大夫来看吃了多少名贵药材，始终不见效。
    当家主母无力再继续料理内务，自然就有人忍不住蠢蠢欲动，长此以往可不是什么好事儿，须得今早想法子让那些人死了那条心才行！
    可这事儿谈何容易？武安侯府最大的问题就算是无人可用，佩蓉无奈地叹了口气，替老夫人拢好了衣襟，思前想后还是忍不住出言相劝。
    “夫人身子骨弱，您老又上了年纪，这府里上上下下诸事繁杂，还真得有个精明强干的人来料理才行。瞧着世子爷去了一趟帝都回来以后郁郁寡欢，显然是心有所属，短时间内很难娶妻。”
    “何况就算娶了少夫人进来，婆母尚在，新妇过门就管家，不知情的人难免要说闲话，于名声无益。依老奴看，您老不如就在侯爷几位贵妾里抬举一位出来暂领管家之事。”
    “一来您老能少操些心，二来夫人也能安心养病，咱们再趁着这个时间好好替世子挑选挑选，兴许娶个新妇进来冲冲喜，夫人的病也就好了呢，到时候岂不一举三得皆大欢喜！”
    “佩蓉，我发现你真是越老越糊涂了，冲喜这种无稽之谈竟也相信？”老夫人微微睁开了眼皮，经历了无数明枪暗箭之后，她的眼睛变得格外通透睿智。
    “不，不只是老糊涂，还越老越啰嗦了，从前打点上下那股子说一不二的爽利劲儿哪儿去了？莫不是急着回家抱乖乖重孙儿，就在这儿给我胡乱出主意，也好让我早早地放你回家去。”
    “哎哟，您这说的哪里的话，可真是冤枉死老奴了，老奴早就说了，这一辈子呀，不到临终前咽气，绝不离开老太太身边，老奴生是您的人，死了也要做您老人家的鬼！”
    佩蓉一边费力将老夫人扶起一边打趣，两个白发苍苍的老人家，就像小姐妹儿似的相互打趣。