十年，西南二城相持不下。
    梅王郎据守北城，吞并草原，扩大骑兵，使南城军队扩充至五十万。
    西城则呈三城鼎立之势，慕容玉守白虎城，梅十三守东城，江玉喜守西城，放眼天下，江玉喜是最大的赢家，但随着孩子们的长大，皇宫的斗争也随之展开，慕容玉靠白虎城支撑，发展了十万军队，又拉拢了几个州，而东城有安小虎作东门的支援，最薄弱的就是西城，梅香玲手中无兵，子女也都没进宫，与王位无果。
    丹霞三子江瑞年，聪慧过人，五岁便研习诗文兵法，深得梅十三教导，十岁入宫后，便是众官员眼中的储君。相反，江秋水则软弱无能，江铭身患顽疾，慕容功成天资愚钝，江晓风和独孤雷更无法接近王权。
    只有梅十三知道，江瑞年是自己的儿子。
    丹霞只在东城呆了六年，便带着江瑞年回到了王宫，靠着东城的势力，丹霞自然也倍受尊重。
    那一日，城王与公主在凤来宫听曲，商量储君一事。
    “今日内阁上书，要立储君，孩子们当中，独孤雷生性孤僻，要担大任，怕要费些功夫了。”
    “算了吧，让他当储君，怎么斗得过慕容氏与梅氏，还是立瑞年吧，他天资聪慧，又得大家喜爱，听说今儿在长宁宫讲学呢。”
    “一十岁的孩童讲什么学，简直就是胡闹。”
    “可不是胡闹，连先生都说，这孩子将来能成大器，不但能说会道，对兵法也深有研究，他制作出一种火器，能在百丈内伤人。”
    “火器？”
    “想必王上有些时日没去长宁宫了，都不知道这些新鲜事。”
    “近日忙于政事，是有些日子没去了。”
    “那你可得去看看。”
    城王便到了长宁宫。
    小王子一门心思扎在书本之中，并没发现父王驾到。
    “瑞年，在看什么书？”
    “给父王请安。”
    “起来吧，你这孩子，在捣腾什么呢？”
    “他们给我找来一本奇书，这上面啊，是制作火器的方法，父王你看，这就是我做的火器，用他，能把天上的鸟儿打下来。”
    “是吗，你给我看看。”
    一支铁管绑在木架上，倒入火药与铁沙，点燃引信。
    “砰——”
    火器爆炸开来，管口冒出火光，铁沙射入空中。
    城王吓了一大跳，不由得大喜，这不就是小型的铁炮吗，要是用于军中，百步能伤人，可是一件利器。
    “用手能拿吗？”
    “当然能，我请了工匠，制作一个托把，把这铁管安装在上面，用铁片包起来，这样就能射击了。”
    “那你把这火器叫作什么？”
    “鸟铳，用来打鸟。”
    “嗯，好名字，看来咱们的瑞年，是个小发明家，你娘呢，在干什么？”
    “娘在给十三叔做糕点。”
    “还是她有心，十三在东城，什么吃不上，还要亲手做。”
    “娘说人心最重要，再说了，十三叔最喜欢吃娘做的糕点了。”
    “是吗，我可没他有口福。”
    城王有些醋意，来到内殿，只见桌上放了许多糕点，正准备装入锦盒之中，拿了一块放入口中，竟然有桂花的香味，不由得十分满意。
    四王妃走了出来，笑道：“你竟然像个孩子们偷吃。”
    城王咽下糕点，点了点头道：“谁叫你不给我吃，对了，给十三送东西的时候，送些菊花茶去吧，他是西城人，到了这个季节，定会想念西城菊花，用这菊花泡茶或是作饭，也有家乡的味道。”
    四王妃道：“已备了些，十三的几个孩子喜欢吃糕点，这些糕点，是给孩子们做的。”
    城王道：“知道你心疼十三，我不会怪你的，不过话说回来，要没有十三，公主也不会让瑞年当储王。”
    四王妃惊道：“自古立长不立幼，为何又选了瑞儿？”
    城王道：“王子当中，只有瑞儿最适合，这事就这么定了，即日让内阁下诏，以后这长宁宫的前殿，就要有官员进来辅助了，你可挑选些人手。”
    王命难为，四王妃只好从了，可她心里没底，叫来丫环，让其亲自到东城送东西，叮嘱了一番。
    立长不立幼，城王之举，遭到梅氏和慕容氏的抗议。
    谭正被叫到长乐府，梅王妃有话要说。
    “不立晓风和慕容功成也罢了，为什么公主的子嗣也不立，丹霞是丫环出身，这让西城百姓怎么想，是歁梅氏无人吗？”
    “主子莫气，此事未定，只是言谈而已。”
    “谭大学士，我可听说立了诏，可不是小事，王上要立储，为何也不与我们商量？”
    “此乃家事，臣不知。”
    “身为内阁首辅，你竟然不知，那你说，该不该立江瑞年。”
    “主子，你就别为难臣了，这些话，应当你与王上说去。”
    “好，我知道，梅十三是丹霞的人，东关城与东城二城结合，有这样的靠山，王上才立江瑞年。”
    “臣不好妄言。”
    “下去吧，我知道了。”
    洪小九不敢回长乐府，他已有府邸，慕容玉让白虎前来询问，带了些礼物。
    “来就来，还带这么多东西，慕容城主也太客气了。”
    “洪大人日里万机，为城事操劳，这都是应该的，慕容城主派下官来问问立储之事。”
    “你倒是直接，原来也是跟我，实话说吧，立储一事，我并没有参与，是王上自己定下来的。”
    “这么大的事，百官都不知道吗？”
    “是啊，我们也很意外，突然就让内阁拟旨，要立四王妃的三子。”
    “瑞年王子，那可是最小的孩子。”
    “自古立长不立幼，王上此举，令人费解，可主子做事，咱们做臣子的又怎么能问。”
    “听洪大人此言，百官无人过问？”
    “这是家事，谁敢问。”
    “下官明白了，四王妃有东城撑腰，要不立她的子嗣，恐怕要引起宫斗。”
    “明白就好，回去告诉慕容城主，慕容家已经有了白虎城，大可不必搅入这种乱事之中。”
    “是。”
    慕容家不闹，梅家自然也就闹不起来，召令一下，江瑞年成为西城的储君，十六岁便可登上王位。
    洪小九置身事外，谭正虽是内阁首辅，但实权在他手中，立储一事，也是城王考验君臣关系的重大事项，这些年来，洪小九也积累了不少人脉，就连谭正有事也都要向他请教。
    曾孝被挑选为储王辅臣，进入长宁宫辅助江瑞年。
    这样一来，长宁宫就要扩建，原来的宫殿，是小王子理政之地，而四王妃和其他王子，则要住在后面新建的大殿之中，辅助的官员，也按照六部设置，提早让储王知晓治政之法。
    为何城王不让洪小九当储王的辅臣，原因有二：一是洪小九功高盖主，在朝堂上结党甚多，如让他来辅助小王子，必然会形成臣强主弱；二是曾孝的信歌的门生，学识渊博，是个奇才，有他帮衬储王，加上洪十三的背景，将来继承王位也没有阻挠。
    洪小九心里虽有不快，却也明白王意，在此之前，君臣间也有一番谈话。
    “如今西城之势已成，慕容氏屯于白虎，四王妃有梅十三这样的忠臣，梅氏则有长乐府，你经营政事多年，布下诸多门生，逢年过节，比王宫还热闹，我啊，真是羡慕你，平日在这朝堂之上，百官敬重，那是君臣之道，你却有这么多的朋友，立储一事，你有何打算。”
    “臣受王恩，自入宫后深得重用，不敢马虎，大事小事，均以王意而为，不敢私作打算，立储一事，想必王上已有主张。”
    “你看瑞年如何？”
    “小王子是人中龙凤，加以教导，定成大器。”
    “你都这么说，我给你说，前些天他发明了火器，我正要与你商量，可否用于军中。”
    “是吗，我也听说了，真要能用，那可是一件大好事。”
    “立了瑞年，你说让谁辅助为好，你身负重担，可不敢再给你安排些事了。”
    “有那个心，也没那份力啊，如王允许，臣想告老还乡，回东城老家。”
    “胡说什么，你才多大年纪，西城不能没有你。”
    洪小九明白，主子对他已经有了疑心。