初雪还没来，东宫的梅花就开了。
    枯瘦虬曲的枝头点着几朵白花，映着鲜艳的红墙，在微风中轻颤，仿佛是振翅欲飞的蝶。燕慈举着冬初的第一支白梅，雀金裘的鳞羽在冬阳下闪着粼粼的光，她在赤红的墙中疾奔。后面捧着暖炉的小宫女儿追得气喘吁吁，喊道：“殿下，您慢些啊！头发都乱了！”
    一溜烟儿奔到暖殿外，守在门口的阉尹①景英拢着袖子，冲她一俯首，挡在了面前：“长乐长帝姬万安。您来得不巧，今日陛下有……”
    话未说完，已经被小姑娘拨开了身位，径直推开门走了进去。她举着那枝白梅，嚷嚷道：阿兄！今年的第一枝梅花，我又摘来送你了！”珍珠流苏的步摇在鬓间乱晃，划过耳尖，发出簌簌的声响。
    殿内焚香烧炭，空气中满是暖洋洋的龙涎香味。
    耳房端坐的男人仍是一身玄色朝服，闻声把手从眉心放了下来，对奔过来的少女一笑，复又轻轻皱眉道：“小妩，如今你已经是及笄的大姑娘了，不能再这般没规矩了。往后要好好听景英的话。”
    “哼。我都听母后说了，过了今年，阿兄就也要替我物色夫君了。民间有俗话，说嫁出去的妹妹泼出去的水，如今阿兄还没将我泼出去呢，便不如从前那般疼我了。”燕慈把那枝梅花拢到了怀里，负气道，“亏我还亲手去折，一片好心，竟是白费了！”
    “说得什么傻话，不论你是长乐长帝姬，还是谁家的夫人王后，永远都是朕的妹妹。”
    天子廿有七，比嫡妹大了整整一轮。太后产下帝姬之后身子大不如从前，做哥哥的乎全权包揽了幼妹的起居日常，一手将其抚养成人，当中的疼爱关怀不必多说。兄妹感情甚笃，即便身为帝王家，偶尔也会嬉笑打骂，他从她手中接过话，装模作样打量两眼，再插进了一旁的白玉净瓶中，“好好，多谢小妩的花。”
    “这还差不多~”长帝姬这才满意。
    正说着，目光落到书案上，发现平常放着案牍的地方压着一把匕首。
    好像……有些眼熟。
    她随手拿过，奇怪的惊呼起来：“这不是白昙匕么，一直供在朝云台上，世代供奉，燕氏以外的连过目都不许。好端端的，拿它出来做什么……嗳？这花，好像不一样……这，这是？”
    “这是另一把。”天子并不避讳，指了指柄上的纹样，“这是优钵罗华，青莲。”
    她迷茫又惊奇：“居然有另一把？怎么《燕史》上从未提起过……是甚么人送来的？”她一旋身子，坐到了他的附近，歪着脑袋道，“倘若真是一对，那可要重重地赏献宝那人。”
    天子摇摇头，用不经意的口吻说：“是楚王姬送来的。”
    因为燕慈自幼就被千娇万宠，可以自由出入各个宫闱，便对天下间的动荡也略知一二。可不知疾苦的长帝姬不懂得这样的灭亡究竟意味着什么，只是因为和从前的楚国几位王姬有过几面之缘，听说她们多半是要充奴为妓，所以真真切切的感伤了两天。不过很快，就因为新进献的一批布料都是自己喜欢的样式而烟消云散了。
    忽然又听见“楚王姬”，那份感伤就又被重新拾起，又是惊喜又是挂怀：“是哪一位王姬？是同姝姐姐还是同娴姐姐？她们国破家亡，又是姑娘家家，一路来这儿肯定很不容易！现在人在哪儿？我去能瞧瞧么。”
    天子回忆起那张艳丽的脸和清冷的眼，即便摆出一副哀恸的模样，也从眼底流露出光来。形容打扮倒也的确落魄，只是一说话就全然不同了：
    原以为这样的落魄亡国女相当容易打发，从黄金百两到封侯赐地都不为所动，亡国的王姬只是摆出一副哀戚幽怨的表情，说自己不敢违背父母遗志，除了复国别无所求，何况二国早有盟誓，如今只是请他履约罢了。
    话虽少，却字字珠玑，柔中带韧的软刀子逼得他左右为难，只得打发她沐濯更衣，暂做休整，这才勉强带过话题。
    他拿起匕首，摩挲着上面嶙峋的纹路，目光逐渐冷厉：“都不是，她单名一个‘鸢’字。连朕也从未听说过。方才叫人去查了才知道，的确有这么一位王姬，生母是位良娣，早些几年前便病逝了，便在宫中愈发无人问津。也不知怎么造化了，竟九死一生，有命来求朕。不知为何，总觉得背后有些蹊跷……”
    长帝姬并不了解前朝事宜，但知道楚年年向燕进献，是诚心簇拥燕氏的王族，也知道叁年前的年节，秦国带着比往年丰厚数倍的金银珍宝朝贡，还并着一封不知所言的状书，她不知道里面写着什么，只知道那年春末，秦人便开始攻打楚国。而阿兄看在眼中，却一直无动于衷。她抚摸着匕首上的古朴花纹，“那，阿兄会帮她吗？”
    不等他答，她便垂下脸，凤仙花汁染过的淡橙色的指甲轻轻剐蹭着袖摆上错金繁复的纹路，声音小小的：“您去年将懿姐姐嫁了出去，如今宫中的长帝姬就只剩我一人啦！”
    白生生粉嫩嫩的小脸儿扬起来，那双水汪汪的眼睛骨碌碌一转，“不如由我去哄一哄那位鸢姐姐？如此，一来可以为阿兄分忧，二来……我也可以有个伴儿！”
    燕靖失笑，刮了一下嫡妹的鼻尖：“多大的人了，怎的玩心还这般重？那楚姬命运多舛，颠沛流离，哪有你这无忧无虑的好福气，方才她一来，便向朕请命要告慰父母的在天之灵，朕已经派人将她送去国寺了。旁人正当是肝肠寸断之时，你切莫去扰人家。”
    长乐长帝姬不管这些，双臂一环胸，说什么也要跟过去，“阿兄这就不懂了吧。越是这样艰难的当口，越需要有人抚慰。放心，我不会添乱的！”