两人打了照面。
    她仿若被寒风冻住，看着眼前落魄穷困的男人，脑子一片空白，红唇蠕动，她根本不知道自己在说什么：“你没死？”
    “快了。”他垂眼，闷声咳了两句，手握拳抵住唇，抑制满腔的腥甜和燥气。
    那一把火，真险些要了他的命。
    两人无言。
    “玖儿姐姐，我们钓了一篓子蟹。”喜哥儿从船上跳下来追她，“我们回去吃螃蟹好不好？”
    他低头，从她身边匆匆而过。
    甜酿再回首，破旧的小渔船转眼消失在萧瑟的秋水秋林中。
    冷风吹着她的裙摆，她往前迈了两步，怔怔看着无言江月荡漾在水中，被风吹着晃荡，如同梦境一般清寂缥缈。
    “施少连此人，也该结束了……”远去的船舱里溢出一声轻叹，咳了两声，浊酒杯端在削瘦手中，仰面一饮而尽。
    酒杯“咚”的一声砸进水中，惊起近旁歇息的一只白鹭，那白鸟振翅，一声清鸣，划过长空。
    她久久寻不到他，便渐渐把这默认为自己做的一场梦。
    金陵的冬天格外的冷，寒风凛冽，刮得人脸上生疼。
    临近年根，大街小巷还是热闹，平日里各家忙碌，难得有相聚的时候，大家出主意，约好日子一起在杨家吃热腾腾的羊肉锅子。
    屋子里有一二三四五六个、大大小小的孩子，尖叫着在屋子里跑来跑去，玩猫捉耗子的游戏，一屋子小婢女怕这些金贵孩子撞了磕了，个个团团围住，急的手忙脚乱。
    “蔻蔻，蔻蔻。”杜若扯开嗓子大喊，“不许调皮，跟着哥哥姐姐，别撞了弟弟妹妹。”
    蔻蔻跑得满头汗，脸蛋红扑扑的，衣襟都敞开着，她年岁渐大，真比泥鳅还皮，每回都要惹得杜若生气训人，但蔻蔻可不怕，她有大把的姨姨姑姑在，哪一个都是她的靠山。
    “蔻蔻。”屋里进来个穿男装的年轻女子，巧儿如今是营造司正正经经的吏书，每日点卯坐署，今日是特意告了假出来的，她不着急婚姻，况夫人现在也想开了，巧儿也落得轻松自在，“来帮姑姑忙摆凳子。”
    云绮和苗儿也捧着菜碗进来，喊自家孩子：“你们几个小兔崽子，快坐好，要是冲撞摔了，谁哭打谁屁股。”
    阮阮也和几个娘子提着酒菜进来，笑道：“要打谁屁股？我们带着戒尺来了。”
    最后进来的是位满身珠翠的年轻妇人，两个婢女一左一右扶着，身后还跟着位婢子捧着软枕软垫，妇人腆着大大的肚子跨进门来，面上一股傲气：“好了么？我饿了。”
    “快了快了。”苗儿去扶自家妹子，“马上就要生了，你这时候还跑出来做什么？可要仔细些……”
    “家里闷，我出来透透气。”
    那位参议大人的原配去年冬里病亡，一直拖着没娶，眼下芳儿有孕，母凭子贵，明春里也少不得扶起来当继室。
    甜酿也挽着袖子进来，看见家里一群婢女围着芳儿前前后后伺候，蹙眉：“你们让一让，都围着她做什么？”
    “跟你有什么关系。”芳儿扶着腰，冷哼瞥她，“怎么着，我就乐意一群人围着我。”
    甜酿扭头不理她。
    她跟芳儿关系不好，可每年里，总有机会能见上一两面，芳儿也愿意在甜酿面前晃一晃，炫耀她如今的尊贵。
    锅子摆上桌，好酒好菜也端上来，屋里烧着火盆，幽幽香气浮动，满屋子都是女子，大家围坐在一处，也不忌讳，随意穿着单衫，就这样还吃着热，将袖子撸在肩头，正是惬意的时候，孩子们都有嬷嬷在旁照顾，叽叽喳喳闹得不行，可又个个嘴甜如蜜，逗得人心头怜爱。
    很少有这样的热闹。
    酒菜吃到一半，甜酿脸上热烫烫的，听着席间人说顽笑话，外头来了个小婢女，过来在甜酿身边说话：“门外有个老仆，跟门房吵了半天，非闹着要见姑娘，说有话对姑娘说。”
    甜酿正是身上燥热的时候，也不穿外裳，跟着小婢女往外去。
    来人面生，此前从未见过面，是个青衣老仆，肩头挂着褡裢，朝甜酿拱手：“我家家主昨日走了，央我来跟这跟杨姑娘道一声别。”
    甜酿心口猛的一甜：“老人家，您是……”
    “家主姓施，叫施之问，江都人氏。”
    “他人在何处？”
    老仆回话：“老奴跟着主人在城西一家客栈住了一两月，后来银钱花销完了，病也不见好，挪到庙里去住，连着几日咳血不止，昨日风雪，实在熬不住……”
    她一字一句听来人说话，咽下满腔冰冷。
    “家主临走前的吩咐，就安置在城外的野坟地里，奴在那立了冢……最后一桩事，主人走前有一句话带给姑娘。”
    “愿姑娘一生安康，无牵无挂。”
    老奴再作揖，朝着甜酿磕了个头，背着褡裢消失在寒风中。
    她从来未曾察觉，有哪一年的冬日像这般刻骨，风穿进骨缝，像针戳进血肉里。
    “玖儿，快来，肉烫熟了。”
    “看这天色，好似又要下雪，今年的雪飘了一场又一场，墙角的雪都积到腿肚了……”
    她梦游似的回到她们身边，看着身边一张张笑靥，扯着唇角笑了笑，被身边人扯着坐下，喝了几盅酒，吃了几片肉，又说了几句话。
    神志很清明，却不知道自己在说什么。
    大家吃了个酒足饭饱，酒席撤下去，又吃了些点心，磕了回瓜子，直到入夜客人们才陆续散去，甜酿端起笑脸送客，看着各人的马车缓缓离开。
    回到屋里，婢女们开始洒扫熏香，猫儿懒洋洋趴在火炉下，惬意在软垫上打了个滚。
    她一个人在椅上坐了许久许久，好似听见婢女们说话，她也说了几句，婢女们一个个都陆续退下，最后只留她一人在室内。
    刚才宴席上吃多，她肚子鼓涨涨的，屋里的香气和热浪翻滚在一起，熏得她头昏脑涨，几欲将腹内之物吐个一干二净。
    窗外响起了扑哧扑哧的轻响，像羸弱的蛾子扑动羽翼。
    她听见了那动静，慢慢悠悠站起来，推开了窗。
    天地间空旷无垠，寒风肃静无音，入眼是白茫茫的一片。
    不知是什么时候了，天色昏暗无边，不辨时辰，不辨日夜，不辨虚实，只有冬雪狂乱飞舞着，上天入地，绵绵无尽，将过往今来所有的浓墨重彩，轻描淡写都掩去，天地间虚无一片。
    她伸出一只手，静静迎接这铺天盖地的雪。
    原来这世间姹紫嫣红开遍，
    到头来，
    不过是一场空。
    第127章
    如果有人问我，小酒，你最想要的是什么？
    我想，每问一次，我的答案都是不一样的。
    最早的记忆，是在山中一间香火稀薄的尼姑庵，有一群和我年岁相仿的女孩儿，印象里总是一碗稀薄的白粥，最想要的，就是吃饱穿暖。
    后来我被尼姑们偷偷被卖下山，五两银子，是顶好的价钱，有人轻佻捏了一把我的脸：“就要这个吧，再养几年也能值不少。”
    当地人叫这种地方为院子，也就是私窠子，是个脏地方。
    院子里的生活当然比尼姑庵好，我每日端茶送水、扫地擦窗，洗衣跑腿，吃的是席上撤下来的残羹，穿的是花娘们的旧衣，只是虔婆龟公的脾气不好，非打即骂，作威作福。
    后来再大一些，我成了王妙娘屋里的小丫头，有一日，院里来了个穿着簇新绸衣中年生客，我守在门口昏昏欲睡，见有人进来，揉着眼睛喊了一声：“爹来了。”又一溜烟跑去妙娘子屋里：“娘，来人了。”
    没想到，我这声“爹”误打误撞翻起了一桩旧情。
    王妙娘问我：“小酒，你想不想过好日子？”
    当然想。
    我变成王妙娘死去的那个女儿，抱着商客的膝头，一口一个软糯糯的爹爹，哄得人心乱颤。
    最后这位爹爹出了一大笔银子，把王妙娘和我领出了院子，走出去的那一日，阳光格外的明媚，我们乘船北上，去了一个新地方。
    江都。
    这一刻起，我有了新的名字，新的身世，新的人生。
    爹爹开了一间极大有名的药铺，还有几间绸缎铺子，我们后半生吃穿不愁，只是施家有妻有妾，不敢带回去，头两年，我和王妙娘住在外头，每隔几日爹爹会来，王妙娘准备好酒好菜，我会缠着爹爹，让他陪我说话玩耍，一家三口其乐融融。
    再后来，王妙娘怀孕了，算命先生说肚子里是个男胎，王妙娘有了底气，闹着要搬去施家，其实这事闹了很久，但这次爹爹终于点头了。
    住进施家，有名有份，按王妙娘的说话，这辈子终于有着落了。
    爹爹牵着我的手，王妙娘挺着微微凸起的肚子，我们迎着众人的目光走进了施家，见了祖母、大娘子、姨娘、还有一个娇滴滴的妹妹。
    这家里，爹爹是久相处的，吴大娘子不管世事，只有祖母和桂姨娘不待见我们，祖母知道王妙娘底细的，常招她去跟前训话，祖母苛刻，连带着旁的人都要对我们冷淡几分。可王妙娘也有法子，摸着圆滚滚的肚子，看着我：“甜姐儿，你去对付他们。”
    我要有那样一副孩子模样，懂规矩、明事理，手脚干净勤快，不争不抢，也要不谙世事，天真无邪，笑容说话甜甜蜜蜜，让这里人看了心生喜欢。我常陪伴祖母，每日必去给吴大娘子请安，也要讨好云绮妹妹。
    施家还有一个大哥哥，叫施之问，字少连，只比我年长三岁。爹爹严父，提及不多，吴大娘子内敛，鲜少挂在嘴边夸耀，只有祖母和云绮常常提起。
    第一次见他，是我进施家两个月后，我陪云绮玩球，从假山上跳下来，摔着了膝盖，从地上起来时，见面前站着个小哥哥，穿着青色的直裰小袍子，面庞清俊，一双眼格外的干净澄澈，说话的声音也很好听，像山间的清泉。
    那一日见面，我心底有种感觉，这个人和这家里人……是不一样的。
    家里从上到下，没有人不夸耀少连哥哥的，他相貌好，秉性好，极好相处，对每个人都体贴周到，彬彬有礼，而且学业精进，以后是会光耀门楣的人——施家以后可就指望他了呀。
    可是……我小时候是喝一碗粥都要看尼姑脸色的人，在私窠子里还要处处察言观色以防挨骂受训，我知道，我不想对人笑但又不得不露出笑脸的时候，我的表情和动作会收敛得很快。
    我能在大哥哥的身上能抓到这种感觉，他好似不是那么的……真心喜欢家里人。
    不过，他依然是无人可比的大哥哥。
    每天我去见曦园跟吴大娘子请安，日子久了，和大哥哥也总有往来，他学业刻苦，每日天亮就起来背书诵文，我去的那个时间，他已经看了一个时辰的书，这时通常是坐在园子里写字。
    起初我只是远远的看着，后来我走近看看他写的东西，再后来，我默不作声的帮他研磨铺纸，我对这个太好奇了，云绮也会会在祖母面前背诗书，可我只会磕磕巴巴念几个简单的字，没有人提起，他们都忘了，也该让我识字念书了。
    大哥哥做学问的时候，吴大娘子不许任何人打搅他，他任由我站在桌旁，偶尔会静静瞟我一眼，一声不吭挥墨。
    “想学吗？”有一日他低头写字，突然轻声说了几个字。
    我点点头，又猛然摇摇头，看着他，抿着嘴唇，又慢慢点点头。
    他偏首看着我，沾满墨汁饱满的笔尖顿在半空，对着我露出了个微笑。
    那时的感觉……就好像……清凉的春风拂过静湖边绿树，带动枝叶微微晃动，一片嫩绿新叶飘飘晃晃滑入湖心一般。
    王妙娘生下喜哥儿，爹爹格外高兴，祖母对王妙娘脸上也有了几分和缓之色。王妙娘在施家儿女双全，占了好字，总算可以扬眉吐气，也敢在家里明目张胆争好处。
    看着她抱着喜哥儿的模样，我知道，她的心事卸下来了，因为喜哥儿，她真正融入了施家。
    我在这家里，算是孤零零一人，唯一的……外人。
    我有“怯”。