受欺负。杜若转头对珊瑚道：“去周围问问是何情况。”
    珊瑚面相甜，又很会与人打交道，是探听消息的一把好手。得了主子的吩咐就赶紧去那曾记香材附近的店面打听去了。
    没过多久，珊瑚带着消息归来，走到杜若身边同她解释道：“主子，据旁边酒楼的店小二说，这家曾记香材是个鳏夫带着女儿开的铺面。因为欠着租银还不上，借了钱庄的银钱。前不久那鳏夫去世了，店里只剩他女儿撑着，那钱庄的东家就派人来胁迫那香材店的女子入府做妾抵债，人家不从，还三番五次来骚扰，今日这都第三回了。”
    同为女子，杜若最听不得清白身世的女儿家被人如此侮辱，气愤道：“岂有此理，怎有如此无耻之徒！”
    听着从那香材铺子传出来的吵闹声越来越大，甚至还有砸东西的声音，杜若眉心一跳，看向太子，试探问道：“夫君，咱们可否帮帮那女子？”
    赵谨良能懂女子对女子总有些设身处地的怜悯心，更何况这钱庄老板敢这么做肯定与官府也脱不开关系，于是吩咐他身后假扮成小厮的侍卫拿着钱袋去助人脱困。
    这回侍卫去的有些久，帮那女子还了债，又赶走了闹事的无赖，这才回来复命。
    这助人之举对杜若和太子来说只是举手之劳，解决后也没放在心上，继续朝前行进了。
    谁知没走出多远，背后传来一道女子的声音：“恩人请留步！”
    杜若回头一瞧，看清来人面庞后微微挑起了眉，没想到那香材铺的女子竟是如此绝色。
    即使穿着朴素的班布制成的衣裳，可她肤白莹润，生了两簇弯弯柔婉的秋波眉，一双桃花眼含情脉脉，又因脸颊下巴削尖瘦弱而惹人爱怜。
    那美人见她追着的恩人都转过身来了，攒紧双手，吐了一口气，双膝一弯利落地跪在了地上。
    “小女曾婷妘，多谢恩人救我于危难中。只是小女势单力薄，恶人恐不会善罢甘休。请恕小女斗胆，见恩人富贵非同寻常，求恩人收留小女，小女愿当牛做马，以劳作还恩人解救小女的三十两银。”
    见这一时好心施以援手救下来的美人想连人奉上，杜若看了看太子，见他陌然不置一词，料想太子应当不想多生此事。
    曾婷妘自知貌美，她为自救，破釜沉舟如此请求，救下自己的恩人却丝毫不为所动，料想恩人应当与他的娘子感情甚笃。
    她玲珑心思，当即就改为跪朝杜若，双掌贴地磕了一个头：“求娘子怜悯收留小女，小女必任劳任怨。”
    赵谨良原本不想理会，但见这女子知道求他不如求杜若，还算有几分聪明。又想起自己有一桩盘算，此女容貌不俗，还算合适，也算是得来全不费工夫，于是开口道：“既如此，我便给你个机会，你回铺子等着，稍后自有人来寻你。”
    说完这些，赵谨良拉着杜若头也不回地走了。
    杜若有些惊讶，但这会儿不是说话的时候，待探查东市完毕，乘马车回行宫时，才凑在太子身边，同他询问。
    “殿下，您会如何处置那姓曾的小女子？”
    赵谨良不欲隐瞒杜若，同她解释道：“让她参加今秋的大选，进宫为我所用。”
    杜若微微睁大眼睛，显然有些难以接受。
    “她追来求我们，心思并不单纯，也许皇宫更能成为她的好出路。”赵谨良揽过杜若的肩拍了拍，“若她不愿，也不会勉强她。”
    杜若有些滞涩地点了点头。争权之路，势必会有些牺牲品。只要于太子有益，便也是她心之所向。
    因太子在临江郡还处置了一起官府黑暗租赁案，在徽州停留的时日便又加了几日。自徽州离开后，继续由运河乘龙船南下，经扬州、舒州至苏州，同年四月到达杭州，巡查完杭州后，便自京杭运河返京。
    太子离京期间，恭亲王一系本应借势影响朝政。可在此期间，一名司农寺官员经两年多地试种测验，向永光帝进献了能在干旱北地存活，产出可代粮食的菳米。此植物若经推广，可在干旱之年支撑百姓度过灾荒。
    此消息一出，震惊朝野。永光帝龙心大悦，破格擢升此官员，填补户部左侍郎空缺，监管推行菳米事宜。
    赵谨穹在南巡途中多次设伏刺杀太子无果，手下三名大将再难重用，又叫太子的人渗透进了户部，接连遭受打击，令他频频失态。
    太子南巡回京后，朝堂局势日渐紧张。一旦忙起来，太子就再也没召见妃嫔去前头，也甚少光临后宫，除了每月初一去太子妃的颖顺殿，就连晴光殿也是一个月才去一两次。如此情形下，承恩殿再次空置了。
    后宫不知前朝事，但仅仅从这些细枝末节的变化，众人也知道了现在局势紧张。
    永光十九年秋，大赵五年一次的大选举国上下范围展开，最终选中十六名女子充盈后宫。
    据传此次采选中，一位曾才人姝色出众，很快便荣获永光帝专宠。
    这名曾才人，就是南巡中在临江郡因杜若心软救下的香材商女儿，曾婷妘。