作者有话说：
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    第二百二十四章
    十月中, 江南许多州郡地方官员终于上任，而钦差一行人交割清楚地方事务，也终于押送路犯及一干证人, 还有从江南抄到的金银财宝入京, 几十艘船只铺满了江面, 组成了一只蜿蜒的船队。
    官船不够，邓老大人如今财大气粗, 从民间雇了吴记的货船，而吴家少东吴易琨也随船而行。
    打头的是龙虎营的校尉孙川，他吃过一回苦头差点丢了性命，还特意请了无为商行两名从前曾在斥候营退下来的老兵替他把关, 身后船队望不到船尾, 他心中不觉稍定。
    龙虎营一众兄弟分驻几十艘船之上, 日夜轮班巡逻，生怕再出一点岔子, 而住在船队中间的邓老大人曾说过：“有了这几十艘财宝, 陛下也能过个安生年了！”他们哪敢搅了陛下新年的兴致？
    齐琰作为举证路霆的案犯, 虽然理应与路霆同住一船，但有邓老大人出面, 自然随船陪侍在他老人家身边，日间两人一起下棋谈天，夜间他便辗转反侧, 近乡情怯。
    其后再隔七八艘大船，便是姜世子与独孤侍郎的座船, 这两人关系亲密非同一般, 便是回京也同乘一船。
    姜世子入京, 除了随身亲卫小厮丫环, 还带着大儿子麟哥儿，以及麟哥儿的教书先生柏润，随身大夫舒观云，独孤侍郎的亲卫数名。
    柏润反正要参加明天春天的科考，正好随船入京，既能赚银子还有了落脚之处，况且同船还可以向曾经的状元郎请教学问，赶着入京的路上他夜夜写文章，白日便逮着独孤默不肯放，厚着脸皮向侍郎大人请教学问。
    独孤默与姜不语同乘一船，原本存了一家三口沿途欣赏江中美景，顺便再巩固一下父子之间的感情，也好入京应对逼婚的母亲大人的私心。结果不幸遇上考生柏润，此人近来有写文章走火入魔之兆，不分时辰地方的逮人，无论他是在甲板还是船舱，见到便扬着手中的文章喊：“大人，学生昨晚又写了一篇文章，还要烦请大人指点！”
    他若是个庸才，独孤默恐怕早都不搭理了，但令人痛苦的是此人并非腹中空空之辈，甚至他所写的文章也是言之有物，许多想法隐隐与阁老大人未来改革的方向相合。
    独孤默自不能视而不见，只得不甘不愿为他批改文章，甚至还能听到隔壁舱房里世子与吴少东欢笑聊天的声音，心中更烦躁了。
    吴家船队出行，少东家吴易琨随船而行，满船队的官兵数来数去只有姜世子算是老熟人，他便厚着脸皮与姜世子同船，顶着侍郎大人的冷脸与姜世子随船解闷。
    两人谈起旧事不由哈哈大笑，吴少东很是后悔：“当初小人若是知道世子的身份，必早早巴结。”
    姜不语喜他言语风趣，于江南地头又极熟，虽然她此次入京多半再难回到江南，但无为商行还要在江南发展下去，而幽州军中退下来的老兵还要养家糊口，忙谦虚道：“吴少东说哪里话，身份都是虚的，往后无为商行还要靠吴少东多多提点照顾，反而是本世子要巴结少东才行。”
    两人原本以平辈论交，但后来姜不语身份有变，以钦差的身份将江南官场杀了个血流成河，外界传说这位世子乃是杀神转世，在幽州杀北狄人没够，跑来江南又杀了一波。吴易琨上船之时也确实存着攀附的心思，但聊天之时发现世子就算身份有变，仍待他如旧，谈笑风声毫无倨傲之态，不由心中生愧，更为珍惜这难得的机缘，索性也如初识之时聊天谈笑，倒也解了旅途寂寞。
    董莺娘从厨下端了刚出锅的点心送往主舱，路过客舱见独孤侍郎蹙着眉头在为柏润批改文章，便悄无声息的走进去，放下一碟点心便悄悄退了出来。
    她自获救之后便留在姜不语身边，算是路霆矫旨选妃的重要人证，直等要出发之时董家二老随舒观云一同上船，一家三口才算团圆。
    董莺娘问及兄长，听说已经过世，狠哭了一场，每日在船上做些力所能及之事。她久在江南又手巧，能做许多水乡细点，正好麟哥儿是长身体的时候，时不时便要吃些点心，她便主动下厨，每日为麟哥儿做些点心送上来。
    董老太经过舒观云妙手，再加上女儿也回来了，虽然顶着脸上的伤疤不好嫁人，但总算保住了一缕骨血，也终于清醒过来，自相聚之时母女俩抱着哭过一场之后，便一日日好起来，还时不时嘱咐女儿：“世子身边虽侍候的人多，但咱们承了世子大恩，总不好不懂报效，你每日得空便去世子身边侍候着。”
    家乡他们是回不去了，莺娘顶着一张受伤的脸，回去还不知道要面对乡人多少探究的眼神与背后的议论声。他们夫妻老了，也护不了女儿一世，万幸遇上了姜世子有副仁善心肠，女儿就算是留在世子府做个粗使丫头，那也比沦落在外受人欺辱的强。
    董莺娘经此一事，早不是从前闺中天真的小娘子，每每想起路园遭遇，夜间便会做噩梦，与橙丝她们同居一室，夜间吵醒了世子的贴身丫环，这几人便笑着安慰她：“任是多强的贼人到了咱们世子手中，还不是束手就擒，你也别害怕，姓路的罪名可不小，等他砍头的时候让阿杰带你去瞧热闹，回来就什么都忘了，以后开开心心过日子。”
    世子身边的婢女都是一副天不怕地不怕的模样，董莺娘打心底里羡慕，每日侍候的更尽心了。
    船队一路北上，终于在十一月中到达京城。
    孙川提着的一颗心总算是落回了肚里，船队尾压轴的顾勇也长出了一口气：“总算没出岔子，安全进京了。”
    钦差进城当日，四皇子李慎在码头边的酒楼之上，远远看着邓嵘被一名年轻人从船上搀扶了下来，也不惧行程劳碌，盯着龙虎营的人卸了金银财宝，重新装上车，随车前往皇城。
    待得路霆被人从船上拖下来塞进囚车，连同其余几名犯人一同押往刑部的时候，他狠狠握紧了拳头，仇视的目光扫向随后从船上下来的姜世子与独孤默。
    宫里早就得到了消息，内监一早在码头候着，见到几人笑着迎了上来：“姜世子、独孤大人，还有顾将军，咱家就不多跑一趟了，陛下宣几位进宫。”
    世子早有安排，自有人在码头接了麟哥儿与舒观云等人去住处，她与独孤默、顾勇三人相视一笑：“两位大人，请吧！”
    顾勇笑道：“世子先请。”
    一行三人坐上了宫里派来的马车，前去面圣。
    李慎眼睁睁看着对方离开码头，才终于下楼，眸光沉沉注视着他们离开的方向：“速速去打听，看押舅舅的是何人。”
    作者有话说：
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    第二百二十五章
    龙德殿内, 皇帝带着身边重臣接见了前往江南的一行四人。
    邓嵘人还算精神但老了好几岁，年岁不饶人，旅途劳顿也有些招架不住。
    皇帝怜他老迈下令赐座, 邓嵘谢恩之后才坐了下来。
    皇帝的目光从顾勇、独孤默身上一一扫过, 最后终于落在姜不语身上, 带着些审视与打量，细看还是想笑, 指着她道：“你头一回入京押着北狄汗王子等人，第二回 就把朕的江南大总管给拉下马来，说说吧，让朕怎么赏你？”
    独孤玉衡上一次在牢中, 与姜不语无缘相见, 此次算是头一回见到她, 但见姜世子身形修长，双眸璀璨如星, 大约常年习武的缘故, 虽然生的一副风流俊俏的模样却雌雄莫辨, 笑起来透着说不出的讨喜。
    但见她躬身笑道：“微臣这几年在江南做点小生意，在路霆的手里也深感小民生计之艰难, 陛下能用得上微臣，微臣已是满心欢喜。更何况路霆伏法之后，微臣的小小商行与江南千千万万之小民共沐天恩, 哪好意思跟陛下讨赏？”
    独孤玉衡心道：这话说的讨巧，既点出了自己忠心为国, 又夸了皇帝的英明, 痛下决心整治腐败的江南吏治, 不止是她, 连江南百姓也记着皇帝的恩德。
    皇帝上了年纪之后也更喜欢听臣子夸赞，这话可不说到他的心坎里去了？
    他想起儿子清冷孤僻的性子，再见着这么一位烟火气十足仿佛在红尘里滚了十八遭的世子，心下不由暗赞儿子本事不大倒是眼光极好，也不知道他两人在一处，是他那固执的儿子拿捏了姜世子，还是八面玲珑的姜世子拿捏了自家儿子，想来很是热闹。
    果然皇帝闻听姜世子之言便露出一点笑意，却又收了回去，忽板起脸来道“你可知江南之事，朝中弹劾你的折子堆成了山，都道你不改征战杀伐之气，连官场上的同僚都可举刀相向，你自己怎么说？”
    独孤玉衡心中暗笑，陛下这些日子可是夸了姜世子不下十来次，没想到人到了眼面前却板起面孔要训，这不是逗她玩嘛。
    至于其余几位重臣，礼部尚书当年是二皇子的心腹，后来转投四皇子，吏部尚书更是与四皇子私下交好多年，还当那些弹劾的折子起了作用，皇帝终于下定决心要收拾姜不语了，皆不由面露喜色，惋惜四皇子今日身体不适未曾来朝。
    刑部尚书田滨对世子颇有好感，只因有姜世子护佑，他手下的得力干将独孤默才能折在江南道，他不但可以向阁老好生交待，连带着刑部也在此案之中大大的露了回脸。
    兵部与工部尚书还是赵躬下台之后才提拔起来的，平日各尽其职，但前者曾特意深入了解过姜世子的战绩，对上年轻有为的武将天然带着好感，而工部尚书只喜欢脚踏实地干实事，不喜欢勾心斗角，对于朝中弹劾姜不语之事压根未曾入心。
    偌大一顶嗜杀的帽子扣下来，姜不语心中嘀咕：难道不是奉您老之命我才敢杀人的？不然我是嫌自己活的不耐烦了？
    她面上却极为平静，礼数倒挺足，双膝落地便跪了下来，叩头道：“微臣
    只知国有国法，为官者欺压百姓贪污渎职视人命如草芥，理应按律处置。至于弹劾的折子，陛下若是同意，微臣倒是愿意与弹劾之人对质，以免他们都觉得微臣滥用公权力随意杀人。”
    “你倒是理直气壮，可见也没错杀。”皇帝也不叫她起来，笑道：“朕总不能让你白跪，姜不语听旨——”
    大监广田立时便捧了一卷圣旨过来，可见是早就拟好的，只听得他尖利苍老的声音在殿内响起：“奉天承运，皇帝诏曰：定北侯府世代忠良，今有定北侯遗珠姜不语，俘北狄汗王，破北狄骑兵，解北境之困，平幽州之乱，剿江南之匪，清官场之乱，忠君体国，屡立战功，虽为女儿之身，却有伟丈夫之志，巾帼不让须眉，特令尔承定北侯之位，掌幽州军，镇守北境，钦此！”
    姜不语“……”
    新上任的定北侯愣愣跪着，脑子里只有一个念头：您老耍我？
    殿内众臣除早知真相的独孤父子之外，其余皆愣在了当场。
    广田小声提醒：“姜侯接旨谢恩。”
    姜不语机械的叩头谢恩，接过圣旨跟早就抄上去的定北侯之印，心中百感交集，待到终于反应过来之后，忙又重新跪好再磕了个头：“微臣谢主隆恩！”
    这个头，不是为着她自己，而是为着姜氏数代驻守北境的先祖们。
    她自己在过去四年里过的非常安适自在，就好像人生脱轨之后闯入了另外一个世界，然而有些事情是命中注定，她身上流着姜氏的血，就只能担负起姜氏镇守北境的重任。
    皇帝心中似乎也是感慨万千，此刻便亲切道：“姜侯快快请起！”又笑道：“方才朕同姜侯开个玩笑，你不会骂朕老糊涂了吧？”
    姜不语笑道：“陛下英明神武，微臣与姜氏唯有感念陛下深恩！”
    殿内众臣被突然变故打了个措手不及，此刻终于醒过味来，礼部尚书田镜明连忙阻拦：“陛下，使不得！姜世子……她是女儿身，怎可继承侯位？国朝尚无此先例，不合礼制！”
    吏部尚书也连忙附合：“陛下，田大人言之有理，哪有女子继承爵位的？”
    邓老大人先是震惊的差点从凳子上掉下来，其后却笑颜逐开，老辣的目光还从姜不语身上扫到独孤默身上，仿佛已猜出了两人的关系，不过在殿内不好说破，便为姜不语发声：“两位大人言之有误，本朝开国便有镇国大长公主助太***祖打天下，有上朝参政之权，而公主当年手下有功绩的女将皆有官职封号。且不说姜氏历代爵位传承本就是世袭，便是姜侯自己也是一身功绩，陛下怎的就不能让姜侯承爵了？”
    “可她……她是女儿身。”礼部尚书急了，暗中盼着四皇子出现，好一起阻止这荒唐之事。
    邓嵘与姜不语共事数月，无论她是男是女，单凭着其人过硬的本领与讨喜的性格便愿意为她说话。
    兵部尚书也未料到姜不语是女子，再次重新打量她一遍，赞道：“微臣若是能生出姜侯这般奇女子，恐怕做梦都要笑醒。能得姜侯镇守幽州，是我大渊之福，陛下英明！”
    礼部尚书田镜明发现独孤阁老不吭声，但猜都猜得出来这老狐狸定然是非常赞同皇帝的作法，谁人不知独孤默被流放幽州完好无损的回来，多得益于姜不语的照顾，只得在场中寻求外援：“吕大人意下如何？”
    工部尚书吕思清幽幽道：“邓大人，河道该修了。”
    姜不语带人抄家杀头，应该弄了不少银子回来吧？
    他身为工部尚书，只要有人能弄银子回来，让户部的老邓拨银子痛快点，他就站在谁一边。
    田镜明原本还想拉拢兵部尚书，但是工部与兵部历来最花钱，一个到处干活可不得老跑户部讨银子？另外一个统筹天下兵马，粮草也得管着，跟户部也打交道多，可不得看银子说话？
    吕思清：“……”
    吏部尚书史衍：“……”
    皇帝慢悠悠道：“既然吕卿不同意，不如明日大朝会，众位爱卿便在朝上论一论朕该不该让姜侯承爵吧。”
    吵归吵，反正承爵的圣旨已经下了，他是不可能收回成命，还笑着给新上任的定北侯挖坑：“姜侯正好也可以上朝自辩。”
    已经睡了四年懒觉的姜侯瞳孔地震——竟然要早起？
    如今已是冬日，气温都降了下来，他们入城的时候铅云低压，说不得半夜便会降雪，隆冬时节天色未亮从温暖的被窝里爬起来去上朝，哪里是人过的日子？
    皇帝似乎瞧出了她的不情愿，还格外关切道：“姜侯这四年过的不错，可是怕早朝起不来？”
    姜侯果然一脸痛苦的承认了：“微臣自从离开军营，日子便过的有些懒散。”
    皇帝大笑：“往后可不许懈怠了。”
    顾勇一介武人，龙虎营守卫京畿，向来不大与文官来往，才不管这些尚书们有多少弯弯绕，当下爽朗笑道：“下官与姜侯共事数月，竟不知姜侯是女儿身！恭喜姜侯贺喜姜侯！”又不免感触道：“下官家中小女向来喜舞刀弄枪，还被下官斥责过几回，见到姜侯方知是下官眼界浅了，实不该拘着女儿习武。”
    田镜明正满肚子火，当下便刺道：“就算顾将军的女儿练了武，家中可也没爵位给她继承。”
    武将但凡心中还有一腔热血，皆敬重保家卫国的武将，他立时便刺了回去：“上任姜侯马革裹尸令人敬仰，下官的女儿可也没有那样一位为国尽忠的爹，与历代守疆的列祖列宗，有什么好眼红的？那可都是拿姜氏的人命换来的，给田大人您愿意放着大好的京官不做，自请历代去驻守边疆？”
    田镜明支支吾吾：“本官……可是文官。”
    “文官怎么了？”顾勇气道：“文官就可以不干活，还眼红别家数代拿性命换来的爵位了？”