学院沦陷的消息在短短几天内便传遍了西洲大陆。
    皇帝早在得到消息的第一天就派出了精锐部队，前往学院寻找两位皇子的下落，此时虽然还没有结果，但众人早已默认两位殿下凶多吉少的事实。连皇后都开始频繁地出入皇帝的寝殿，皇室的打算不言而喻——
    而在这个关头，皇太子却携着那位传说中的贤者回归了。
    端坐在王位上的亚斯林皇帝，在听到侍从带来的消息时，若有所思地垂下了眼睛。
    “父皇。”
    皇太子从门外走了进来。
    少年身姿笔挺，尚未成年，却已经生出不输于成年人的沉稳气质。纵使是方从那炼狱一般的学院回归，面上也未浮现出半点惧色。此时，那双雪青色的眼睛正定定地望向皇帝，目光坚定而明亮。
    “请您给予儿臣调查此次学院事件始末的权限。”
    亚斯林皇帝抬起眼睛，久违地，重新审视了一遍眼前的少年。
    一年过去，凯瑟又长高了不少。几近成年，少年眉眼间的轮廓与他年轻时的模样愈发相似。但那双眼睛，只有那双眼睛是不同的——凯瑟的眼睛，时至如今，仍然干净清澈得，让人不敢置信。
    他在这样的年纪，早已是个满手鲜血的杀人犯了。
    指尖轻轻叩在扶手上，亚斯林皇帝眯起眼睛，沉声问道：“为什么？”
    言简意赅，听不出喜怒的语气却足够让闻者不寒而栗。
    凯瑟保持着行礼的动作。他没有即刻回答，心中也十分明白。在亚斯林皇帝的角度，这件事到底比不上那一次托北尔福的巡查。于皇室而言，既凶险、又无法得到什么值得的收获，并没有平白让他这颗棋子前去冒险的必要。
    但，如果，他能够查出玫瑰与巴赫家族的关联呢？
    作者有话要说：
    第60章 异变篇（8） ·
    巴赫家的后花园里, 曾经种有大片的实验性玫瑰。
    在觐见亚斯林皇帝之前，凯瑟向宫人打听了托北尔福目前的状况。果不其然，作为疑似培育地的巴赫领地, 眼下的状况并不乐观。玫瑰的香气将城中的大部分居民都侵蚀魔化了，为数不多的幸存者则在巴赫公爵与士兵的护送下, 迁移到了相对安全的郊外。
    至于那座后花园——没有人提到, 凯瑟也相当识趣地没有再追问下去。
    玫瑰的副作用，巴赫大公显然是不知情的。来自阿尔维蒂和奥菲莉娜的情报中提到，这是奥克德因为察觉奥菲莉娜的灵魂被替换、一气之下独自谋划的灭世计划。
    他与潜伏在学院中的异神教势力暗中联络，假借笼络学院的由头, 让巴赫大公批准了在自家后花园里进行这样的研究。
    毕竟对巴赫大公来说, 只用一座后花园就能拉进和学院的关系, 那可是件相当划算的美事。
    眼下凯瑟回来得晚了，能够证明玫瑰出自巴赫家的证据，恐怕也被销毁得差不多了。但是, 在他手中，还剩下一个线索。
    凯瑟沉吟片刻, 挥手召来了侍从。
    “因为。”
    “只有儿臣能够证明，这并非天灾，而是人为的意外。”
    在学院之外的尘世，人们尚未得知这场异变发生的原因。
    只有关于玫瑰蛊惑人心的传说, 在民间流传着，亦真亦假。虽然有民众小规模地发起烧毁玫瑰的运动，但尚未得到官方的指引, 其作用只能说是聊胜于无。
    而凯瑟心中已有结论。
    剩下的, 就是搜集证据、建立足够可靠的逻辑，来揭发奥克德的罪行……
    模样恭顺的侍从从殿外缓步而入, 手中捧着一个木制的小盒。待他行至皇帝面前，才抬起手，咔哒一声，打开了盒扣。
    躺在木盒内的，是一块破碎的布料。
    看起来有些陈旧泛黄，但凡是贵族，都能认出其价格不菲的原料。由金色的丝线绣出花朵的形状，纵使多年不见天日，也依然熠熠生辉，令人目眩。
    亚斯林皇帝的眉尾抬了抬。
    “说来惭愧。”
    凯瑟说着，走上前去，单膝跪下。将掌心放在胸口，少年作出懊悔的神情：
    “儿臣在托北尔福巡查时，曾发现一具死去多年的女尸。”
    “由于太过蹊跷，我本想暗中调查，到水落石出之后再禀告父皇您的。不过，没想到在查清楚之前，发生了这样的事情……”
    少年语意未尽，意味深长地扫视了一番周围。皇帝随即察觉到他的意思，挥手屏退了其他侍从。
    本就寂静的宫殿在遣退众人后，变得落针可闻。面对亚斯林皇帝审视的目光，凯瑟敛了神色，站起身，一本正经道：
    “实不相瞒，儿臣怀疑这是巴赫家族的手笔。”
    亚斯林皇帝不见喜怒的脸上，终于浮现出了一丝算是饶有兴趣的神色：“哦？”
    “那具女尸——是在巴赫家的后花园发现的。”
    凯瑟说着，释放了一个简单的魔法。躺在木盒中的布料漂浮起来，像是为了让他能够看得更加明晰，布块摇摇晃晃地在皇帝眼前落定展开。
    “儿臣一直有个疑问，是关于近年来一直称病不见人的公爵夫人，克劳斯蒂亚·巴赫……”
    “以及、这块名贵的布料上的玫瑰花香。您嗅到了吗？”
    在凯瑟把这片碎布从井中带出之后，其上的玫瑰香气一直未曾散去。虽然在之前就让阿尔维蒂进行了无害化处理，但此时此刻，再闻到这股花香，凯瑟还是无法控制地加快了心跳。