牧衡接过，认出这封信是温时书代笔，原本想写此信的人，恐怕一路颠沛流离，早已无力提笔。
    信不长，仅有一句话。
    “雪臣，南下递信，是我此生最不悔的决定。”
    他看完，沉默良久，将信纸紧攥在手。
    沉浮在胸口的情，顺着那道裂纹蜿蜒而上，风雪压肩，压不住心中苦楚。
    而身后，就是跨门而出的储嗣，高声呼唤着他。
    牧衡阖目，霎时泪染衣襟。
    第50章 ??竹柏姿
    都城陷落时, 齐王已携士族南渡，长江天堑难破, 魏军在此役伤亡极多，并没有派兵追赶，陆凉等将领在数日内攻下冀州，使整个北境与中原都成了魏地。
    魏国从最初的弹丸之地，到如今的雄视天下，不过两年而已。
    与此同时，刘期驾崩传遍整个魏国境内，储嗣携文臣扶棺归朝，沿途百姓皆披麻戴孝，为仁君怮哭不止。
    回到平玄后, 朝中众臣皆愿储嗣早日继承大统, 上书劝他称帝，满朝文武，唯有牧衡一言不发，称帝的事也因此搁置。
    储嗣虽无此意, 众臣仍几次三番上书，直至温时书的《劝诫书》送至朝中，才止息了众臣举动。
    一书万情, 自刘期竹林初遇四友提起, 继位之难, 为民功绩皆写于其中, 劝诫储嗣不忘先主之志, 天下未定, 百姓尚苦, 如今局势不容松懈, 愿其继王位承父志，自省自勉，待到天下安定时，再登帝位。
    既夕奠①当日，储嗣将传国玉玺随葬，在刘期棺前立誓，定让天下百姓不再受饥寒之苦。
    魏齐交战暂歇，边境以防守为主，陆凉带兵五万回到南阳郡，准备一举歼灭楚国，再取魏国。
    战败数次的楚国，在大军压境后，派来使臣求和，荆州八郡魏国夺南阳，愿再割两郡献上，甚至还带来楚国公主姬素，试图和亲。
    中军帐内，温时书坐于首位，旁侧就是一身玄衣的沈婉。
    女郎的那双手，至今仍有数不清的伤痕，皆是为大魏为万民留下的功绩。尽管牧衡未到，她坐在那处，三军从无人置喙，一身风骨不辍，仿佛能透过她，见到大魏的山亭侯。
    “诸位，楚国割地求和，甚至试图和亲，其诚意天下人共睹，大魏虽不能应，仍要全其礼。”
    众将闻言，皆拱手道：“属下明白。”
    “让他们进来吧。”
    温时书话落，帘门挑开就见使臣一脸谄笑，极近卑微的俯身行礼，而他身后的绝色佳人，金钗步摇下欲泪难言，尽管楚国战败，她仍不失公主之仪，见楚国人皆跪，她的身躯却不曾弯下分毫。
    帐中数人，她一眼就望向了沈婉，眸中逐渐充满错愕，然而不等细想，使臣的鞭子已落在她身。
    “跪下！”
    姬素不肯跪，侧头呵道：“何时轮得到你来打我！尔等一身烂骨烂肉，才会求和！我绝不跪！”
    使臣嗤笑数声，连落几鞭，打得姬素浑身震颤，身后奴仆忙压她身。
    “公主可要明白，你不跪，你那卑贱的生母会是何种下场！来到大营前，王上是否教过你，要谨言慎行？公主可别忘了。”
    “我阿母她不卑贱……”
    姬素挣扎许久，终在听到使臣胁迫后，渐有瘫倒之意。
    臣子能鞭打公主，证明楚国早就礼崩乐坏，和北羌等地并无差别，乱世中的女子，哪怕生于王室，也难以自掌命运。
    然而帐中魏人，已许久未见此等荒唐之事，使臣再抬眼时，才发觉众人怒目圆瞪，甚至有将领手抚刀柄。
    他大惊，忙道：“诸位将军息怒，公主不通国事，但楚国求和之意，绝无欺骗。”
    使臣痛恨姬素误事，欲扬鞭再打，未等其抬手，女郎寒音就震彻中军。
    “该跪的不是她，尔不要在此放肆！”
    楚人闻言皆怔愣，连摇摇欲坠的姬素，也僵直了脊背。
    使臣不知她身份，但乱世女子，本就地位低下，楚国虽无食人恶癖，无论君王臣子，皆不会将女子放在眼中，多年来已成习惯。
    闻她此言，只觉魏国意在羞辱。
    “丞相！我等素闻魏军仁义之师，先主仁爱，才想斗胆来求和，你着女郎呵我，可是有心羞辱？”
    温时书示意宦官将姬素扶起，这才道：“从未。先王赐她玉印，魏国境内，见玉印者如见诸侯，她今日就算呵斥三军，我等也绝不会反驳，尔既来求和，就该听从其言。”
    使臣一窒，并不信这话，还是忍气收回了鞭子，露出笑意。
    “诚如丞相所见，公主容姿绝世，愿修两国之好，楚国愿再献两郡，楚军将永不北上，愿为大魏抵抗西南蛮夷，只求丞相能退兵。”
    温时书摇头，“魏军南下再攻，能得荆州八郡包夹齐国，南方蛮夷更不足惧，远超楚王给予。我今招待尔等，仅为全礼，并无退兵之意，还望悉知。”
    使臣跪地再言：“吾素问魏军仁义，我等愿降求和，尔再赶尽杀绝，难道不是失了仁义？”
    温时书平声道：“攻其国爱其民，攻之可也②。并不失仁义。”
    “楚民本安居乐业，皆爱戴王上，两国交战才使荆州八郡混乱……丞相这话，实在有失偏颇！还请三思。”
    使臣话音落下，楚人一再伏地，唯有姬素冷哼出声。
    他转头欲骂，沈婉却开口阻断。