失败的一塌糊涂。
    陡然起了求生的意志，理智回笼，她突然想起来，自己是留过后路的。
    对啊，当时怕他早有察觉，是留了后路的！
    她抬起了头，膝行往他的面前走了几步。
    她扯住他的袖子，冲他摇着头，眼泪在脸颊滑下，是那般的楚楚可怜：
    “是，我是一直在帮着宁王做事，可我有万般的不得已。我从前的确算计你许多，可是这一次的科举泄题案真的不是我。你待我那样好，我也不是不动容，不是没有挣扎过。那日我传给宁王的试题分明是假的，是假的！可是、可是……”
    她的话被他低低的笑声打断，他抓着她的手，使劲将她的手从自己的衣袖上扯下来：
    “可是什么呢？可是后来有人偷偷潜进了你的屋子，趁你沐浴的时候，偷偷将那份真的试题偷走了？可是宁王并没有全然人相信你，除了你，他还在贡院里安插了其他的人手，正是这个人手，将试题盗取。”
    “你没有背叛我，你唯一的错，只是在发现被试题被偷走后，仍旧不敢将实情告知我。你怕我会因此抛弃你，厌弃你，自次再不相信你。是啊，你只能趁着日夜里闲聊的时候，提醒我那后厨的污水口有异。说来我还应该感激你，感激你冒着这么大的风险，混淆宁王的视听，不惜冒着风险，提醒我对厨房的人多加防范。”
    他的嗓音愈发寒凉了。
    “可是你说说看，若真是如此，那条你说做的太咸了，一筷子未动的鲈鱼里头，藏着的试题，是怎么回事？”
    恍若当头一击，顾湄愣在了当场。
    她没有想到，邓知遥对当初贡院发生的一切，竟然这般的了如指掌。
    一股莫大的寒意自脊背传来，她身子止不住的发抖。
    邓知遥却俯压下了身子，眉眼几要贴在她的面上：
    “你不想承认，没有关系，我来替你说。阿湄，是你让我知道，我捧出的那一颗真心在你眼里是多么轻贱不值。”
    他笑着，眼眶无端便发着潮。
    早从闻到她身上的龙涎香那日起，他就对她起了怀疑，是他克制着，生怕像从前那一般，再伤了她的心。
    后来她说她去那折桂茶馆，只是从正掌柜那里取了路引和银票，他将信将疑，自此不敢掉以轻心。
    可是他仍然谦卑的希望着，她最终是会站在自己这边的。
    于是，他不惜以她最想要的东西来争取她。
    他一直都知道，她喜欢荣华富贵，也知晓她的势利，庸俗，不择手段。那他便把他能给的、最好的都给她。
    她想攀个高枝，他那就做那个她可堪攀折的高枝，她想要荣华富贵，他便金堂玉马，平步青云。
    他给她描绘了那么多他们婚后的美好，四时风物，白头偕老。
    甚至此外的一切，他愿意给她最好的，他能给的。
    可是即便如此，他只不过是她给自己留的一条后路。
    “你不敢违逆宁王的意思，更不想就此倒戈相向，得罪宁王，站在我这边。于是，你表面借着那飞鸽，将假的试题传出来，而实际上你暗度陈仓，借着厨房的那条鲈鱼，将真的试题递给了厨房之中的内应。可你又怕，万一事迹败露，而你又被我捏在手里，性命荣辱由我，于是你就在我的面前演了这一场戏。到最后，若是宁王胜了，你便是他的大功臣，若是宁王败了，你在我这儿便是情非得已，仁至义尽，如此而已。”
    话已至此，顾湄擦干了泪，她已无话可辩。
    谋事在人，成事在天。
    她长期以来尽心筹谋，走到此处，已竭尽全力。
    有些事没有争取到的时候，而背水一战、奋力一搏，但若真的败了，也没有什么可怨的。
    她该做的、能做的，都已经做了，如今落在他手上，时也命也。
    她亏欠他的，他要同她清算的，他要降下的惩罚和手段，她都受着了。
    她会选宁王，是因为比起飘渺的情感，她更相信坚实的利益。
    只要宁王还需要顾家，只要她不背叛宁王，日后她便是他后院中无人可撼动的侧妃，宁王就会一直是她的高枝，牢固至极。
    但是邓知遥不一样。
    也许从一开始就错了。她没办法去笃定地相信，即便他知晓了她对他全部的欺骗和利用，也仍然愿意原谅和相信她。
    一辈子太长了，人与人之间的情感本来就孱弱易碎，像聚散有时云雾，像微不足道的尘埃。
    等到她容颜尽失，等到深情耗尽，等到那些所谓的矢志不渝被岁月磨灭，那些从前被覆压、被遮盖的狰狞伤疤，便会如烂疮一样溃脓流血，让人不忍直视。
    她不想做那个只能把自己的一辈子押在男人心意上的女人。
    她的父亲当年要娶他姨娘时，家里的长辈也是百般的不同意，可那时他被焦姨娘迷了眼，即便挨着板子、在雪地里跪着，不论什么流言蜚语，亦不论什么颜面体统，硬是将身为歌妓的焦姨娘那纳到了