“你真……放荡……”
    “我从不认为爱一个人能叫放荡。”
    话音刚落，她看着他的手在半空中扬起，即将落下的那一刻，又硬生生收回。
    他深吸一口气，直直地盯着她：“你太让我失望了！”
    “我同样如此。”她回敬道。
    “看来你还是太无知了，是我一直疏忽了对你的训诫。”他狠狠道，“没有我的庇护，你的放荡会让你成为可耻的笑柄，你的名字将被乡下最粗俗鄙陋的农妇当做茶余饭后的笑谈，即使有再大的功绩也毫无用处，你会被别人冠以另一个类似于埃及艳后那样风流的名号，那样我将耻于承认你的姓氏是韦尔斯利。”
    “看来，我没在自己获取的冠冕和每一块金币的正面刻上「亚瑟?韦尔斯利」的名字着实是一件莫大的罪过。
    毕竟没有您我什么都不是，只配做您翅膀下瑟瑟发抖的小雏鸡，然后唯唯诺诺地接受兄长们的摆布，没有爱情，告别社交，一辈子当个软弱昏聩但冰清玉洁的老处女。在你看来，只有那样才算美德，才值得被人们赞颂，是吗？”
    “但凡你真能这么认为，那真是谢天谢地了。”他一字一句地说，“我现在真后悔，从最开始就应该让你乖乖听我的话，活在我的羽翼之下，学会服从和温顺，这才是你应该走的道路。”
    “你真让我感到窒息。”艾薇的眼底透出寒意，冷漠地移开了视线。
    “忽视真理，你将尝到懊悔的滋味，我给你提供了最顺利的选择，是你自己不听我的劝告，执意走向绝境。”
    “别拿你的康庄大道让我践行，我以为你会和其他雄性动物不一样，没想到都是一路货色。我现在能坐在这里平等地和你对话在你看来是不是还算你对我的恩赐？
    请收起你对凯瑟琳的颐指气使滚吧，少对我发号施令，我仅仅与你共享同一个姓氏，而绝非你的附属品。”
    “你自出生起就注定成为我的妹妹，只有我能让你免于跌倒与挫折，别拿执迷不悟当过人的智慧，没有我，你会很快走向失败。”
    “那你就等着瞧好了，公爵阁下，擦亮眼睛，到时看看你的预言是否会成真。”
    她面无表情地扬起下颌，月光令她看起来像座冰冷的雕塑。
    亚瑟始终目不转睛地盯着这座滴水不漏的雕塑，胸中郁积的闷气找不到发泄的地方。就像涨潮的河水凭空被大坝堵塞而无法流泻。
    过了片刻，终于怒气冲冲地拂袖转身。
    临走时，他甩下最后一句：“希望你能得偿所愿，不要哭着来祈求我的怜悯。”
    艾薇冷笑着表示回应，目视着他随即远去，在夜色里离开了城堡。
    “公爵阁下怎么这么快就告别了呢？”赛瑞拉从楼上撑着栏杆俯视，看着公爵的白马消失在视线里，遗憾地摇头，“我似乎听到了争论的声音……您不会是和他产生了争吵吧？”
    “当然不是，他可是我亲爱的哥哥，我怎么可能和他产生不愉快。”
    她轻描淡写地回答，很快令单纯的小姑娘信以为真。因为她隔着厚厚的藏书室大门，只依稀听清楚了「情人」「爱」这几个敏感字眼，还以为她的女公爵和哥哥因为什么男人而产生了分歧。
    在她小小的脑袋里，认为一定是鸡毛蒜皮的家庭伦理纠纷，原来哪家都有本难念的经，就连公爵的家庭也不例外。
    “唉，您最好还是理解一下公爵先生，没有哪一个哥哥看妹夫是顺眼的。”
    她自以为是地劝告道，并未得到女执政官的回答，却发现艾薇的脸色突然难看到了极点。
    “这糟糕的世界，我已经受够了！”赛瑞拉惊愕的目光中，艾薇在露台上反复踱步，忽而停下来，对着空空荡荡的黑夜喊道，“没有人理解我，我的理想与现实……永远隔着鸿沟，难道真的是不可逾越的吗？”
    继而，她又自言自语地回答：“那就都滚吧！”
    这声咒骂音量过大，万籁俱寂中顿时惊起尖顶上栖息的夜鸟，扑棱棱地扇动着翅膀，抖落了一地枝叶。
    .
    第二天，麻雀还没开始啼叫，赛瑞拉端来早餐送进艾薇房间里的时候，发现她的床褥空无一人，整齐地摆成方块的形状，很显然，人早已起床了。
    “大人？”陷入疑惑的女孩四处寻找着，经过门廊的时候，一时未注意，不小心撞上了另一个姑娘。
    后者手里的纸张立时不小心松脱了手，洋洋洒洒地掉了一地。
    “真抱歉……”赛瑞拉忙惶恐地蹲下身，替可怜的被撞者捡起那些写满墨水笔迹的纸张，她已经能识字，因此足够辨认上面写的是些什么。
    顷刻，她娇小的面孔上露出了惊讶：“哦，天哪，您是一位作家！”
    这时赛瑞拉再次抬起头，怀着崇敬的心看向来人，发现她的穿着破旧却干净，得体地包裹修长的身躯，一头亚麻色头发扎成两个麻花辫，扣在耳朵边上。
    “您是来拜访女公爵大人的吗？”
    这时陌生姑娘整理完了手头的手稿，像珍宝一样塞进了怀里，才终于得以回答她的问题：“是的，能否为我向我引见一下执政官呢？”
    “当然可以，虽然我暂时也没找到她。”
    她扯了扯嘴唇，恭敬地引着这位作家姑娘穿行于巨大的城堡里，当两个人连连误闯七间卧室的时候，终于透过多边形窗户看见了艾薇。