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    宿六，口口声声说他妥帖知趣，能好好照顾我。闻子鸠不比宿六强么？明明是能让我过得更舒服的选择，夫人为何不满意？”
    “侯夫人究竟想不想让晏晏过得快乐有福气？”
    直白的质问无法得到同样直白的回答。
    四分五裂虚情假意的侯府，今日依旧是勉勉强强拼凑在一起的砖瓦人家。
    晚上姜荣昌庆贺姜三娘入少府，摆了一大桌酒菜。闹哄哄深夜散场，姜晏踩着霜色回房，不禁又想起远在长安的亲生母亲。
    孟蕖从来不会沾染内宅勾心斗角之事。书香门第养出来的千金，一眸一笑都是安静的，举手投足皆为画。和各家夫人坐在一起叙话吃茶，也从不关心别家乌烟瘴气的阴私。那时姜晏还小，听不懂什么扒灰什么妾同买卖，只记得孟蕖一遍遍抚摸她的脑袋，低声说。
    晏晏，永远不要争男子的宠爱。
    越争，越轻贱。
    后来，姜荣昌把孟柳带回了家。外表柔弱永远微笑的孟蕖，甚至没有和姜荣昌吵一句嘴，就决定了和离。
    过于干脆的决断，让姜晏深感被抛弃。
    她哭闹数年，置气数年，如今终于能与母亲和解。
    “我原谅你了。”
    姜晏小声说。
    她双手合拢，捂在冰冷的嘴上。呼出的热气化作白雾，氤氲视线。抬头向上望去，被树枝桠切割成蜘蛛网的夜空中，嵌着一轮皎洁清冷的月。
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    本章有图两张。
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    143 人皮鬼
    “听闻左相有意于姜五。”
    气息浓稠的暗房里，少年慢条斯理地清洗着双手。铜盆中的液体呈现出古怪的锈红，锈红中又倒映着他阴鸷破碎的容颜。
    宿成玉站在阴影处，手指缓缓握紧：“当是流言。”
    “是么？”
    司晨不置可否地笑了一声，“也并非没有可能嘛，闻阙多年不娶，说不定刚好是姜五对上了他的口味呢。”
    “……”
    “闻阙若要与清远侯结亲，勾勾手指的事。姜荣昌是个蠢的，姜五也一脉相承。届时你如何是好？”司晨回过身来，意味深长地看着宿成玉，目光一寸寸剖开皮肤，“毕竟你和闻阙那么像，她选择更好的那个也很正常。”
    宿成玉迟了一瞬才应答：“左相没有与清远侯府结亲的理由。此举弊大于利。”
    避开了“姜晏的选择”呢。
    司晨没什么兴致，打着呵欠走过宿成玉身侧，染着血腥气的手掌随便拍上肩膀。
    “总之，上点儿心罢。要我说，做事何必绕这多弯子？区区一个姜五，值当耗费多年功夫？使些计谋，用些手段，要她知道疼知道怕，全心全意跟着你，不就成了？教人听话的法子，左右不过这几种……”
    少年的语气极其轻松。
    宿成玉视线越过司晨肩膀，望向暗房高耸的刑架。血肉模糊肢体扭曲的男子挂在那里，面容无法辨认。就在昨天之前，此人尚是三皇子赏识的近臣，然而其兄为闻阙拥趸，利用兄弟关系暗中将司晨的动向传递给闻阙。手足情深，做弟弟的偷偷掩下此事，怎料一朝事发。
    司晨亲手施刑，过程毛骨悚然。
    昔日的近臣只剩了半口气，却依旧扯着破锣嗓子感谢殿下的恩德。
    原因无他，兄长的身家性命捏在了司晨手中。这位殿下像天真的携带恶意的孩子，用肉骨头吊着可怜的囚徒，说着“只要你完完全全听话，像狗一样听话，兄长就不会死”之类的承诺，将囚徒折磨得几欲发疯。
    也得到了囚徒永远的忠诚。
    大熹的三皇子是天生的怪物。
    热衷于扮演不同的身份，乐于玩弄人心人性。但“恶”可以包装为隐忍与蛰伏，刚决和冷酷；而这些特质都是太子所不具备的。
    太子什么都没有。
    太子无法像三皇子那样，赤诚而又脆弱地向天子表露孺慕之情。也无法像三皇子那样，不计手段地培植自己的势力。
    太子是生长在水里的蒲草，畏惧父皇的压迫，又被四面八方的暗流冲撞得来回摇摆。
    “闻阙迟早会厌倦太子。”司晨喟叹，“可惜闻阙与我合不来，不可能为我做事。他只会成为阻碍。”
    所以，司晨选定了宿成玉。
    “你要再努力一点。”他说，“我对你的期望可是很高啊。”
    ***
    结束会面已是黄昏。
    离开了那间让人作呕的暗房，宿成玉步履缓慢地走在路上。身后跟着不爱说话的蝉奴。
    秋日的傍晚，天际常常铺满辉煌霞光。宿成玉便披着这瑰丽的色彩，安静而冷漠地前行。经由人来人往的街道，穿过寂静小巷，进一家雅致隐密的玉铺。
    掌柜为他取来紫檀木盒。
    宿成玉握着这小盒子，唇边难得浮起浅浅笑意。蝉奴候在不远处，听掌柜与宿成玉交谈。
    “寻了半年总算寻到的好料子……拿来做手串，委实浪费……老头子都气坏了，却还是给你做。”
    “蔡匠技艺神妙，能求得他封笔之作，怀景人生幸事。”
    掌柜摆摆手，客气几句，哈哈大笑。
    “快拿着你的宝贝走罢！若是讨不了姜小娘子欢心，本店可不退货！”
    144 青梅竹马
    入夜时分，宿成玉来了清远侯府。
    这并不是个合适的拜访时间。但看门的仆役早已熟识宿家六郎，并未为难于他。倒是主院的管事匆匆过来，附耳道：“今日侯爷与夫人不太适意。”
    宿成玉点点头，问：“发生何事？”
    “长安来了人……孟家那位身子不好，需要一朵岷山雪莲。”管事遮遮掩掩解释，说府中只珍藏一朵，姜荣昌要送给前妻孟蕖治病，孟柳不许。白天闹了一通。“侯夫人气血不足，今日咳了起来，也正需要这雪莲作引，制补血养气的药。”
    宿成玉静默须臾，又问：“晏晏呢？”
    这乌七八糟的事儿，若让姜晏知道，肯定要夺了雪莲送生母。指不定还会急忙忙催促套车准备，亲自赶往长安。
    管事面带欣慰，感慨道：“五娘并未与侯爷吵闹。她念了几句娘亲，侯爷眼圈便红了，将雪莲给了长安来的人。五娘又差程大夫给夫人把脉看病，那位大夫向来很得夫人喜欢。”
    末了，管事轻声叹息。
    “五娘长大了啊。”
    宿成玉捏着紫檀木盒，浅淡的唇抿成直线。他的脸色一如既往看不出喜怒，秋月似的眸子沉沉落霜。
    见到姜荣昌，姜荣昌的态度不似以往热络，勉强坐着喝了一盏茶。待宿成玉起身，姜荣昌瞧见那袖间木盒：“给晏晏带了东西？”
    宿成玉应声。
    “在半枝雪做的手串，央了蔡匠雕琢。”
    半枝雪，是洛阳最贵也最难做生意的玉铺。接活儿看眼缘，半年出不了几件成品。而蔡匠是玉铺里名气最高的师傅，年轻时供职少府，先帝的发冠亦有其手笔。辞官之后，便在半枝雪挂了名，但几乎不承揽生意。
    宿成玉为
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