领奖完毕，在选手专用的更衣室里，我瘫坐在躺椅上，在竞争过后整个人筋疲力尽。
    伊琪安以『探视学生』为由、用宿舍长的身分混进后台，目前正从后方趴在我躺椅的椅背上、两手还搭着我的双肩。她长长的发丝摊在我头上脸侧，就像是帮我戴了顶紫色的长假发。
    「到底是哪里不如格伦啊……」我叹息出声。
    「你还在在意得了第二名的事情吗？」伊琪安像是感到好玩一般轻拉着我的发尾，「你想想，我们是在艾塔洛珊耶，是父系社会的王国唷！你觉得可能让你一个女生、还是没什么特权的学生，得到第一名吗？」
    「也是啦，但我明明就跑赢了那个傢伙！」
    「说实话，你是不是在在意奖金？第一名比第二名多十金嘛。」
    「……是又怎样。」
    这时换伊琪安大大叹了口气，「亲爱的小丝兰瑟，不是我要说你，你知道现在身上穿的就不只十金了吗？」
    「什么！？你说萨利借我的这套衣服？」
    「是啊，真实价格都快可以买一把高级剑了。它上面的金色是真金、暗色是用从金属淬鍊出来的纤维织成的稀有布料，明明是金属还要处理得吸汗又柔软好穿才行。」
    在我和洁拉老师目睹马术服全毁后没多久，伊琪安就跑来找我。
    现在回想起来，她那时横空出现，就像是闪闪发亮的救星──她把本来不被允许进入后台的萨利也带到后台来，逼他把身上那套浮夸的马术服脱下来借我穿，最后萨利只能可怜地披着我的斗篷遮挡内搭的罩衫。
    本来要他马上回住处换衣服，他却选择叫侍从去拿衣服、自己留下来看完比赛。
    而这个时候他不在，是去找别的空房间换衣服了。
    我心情复杂地扯了扯身上衣服的领口，「还用了我不知道的布料，这套衣服是真够华丽的。」
    「是啊，明明不是他要比赛，为什么要刻意打扮呢──你说是吧？」
    听得出来伊琪安的话意有所指，对于以往都能理解她言外之意的我，这句话却好像少了什么关键一样难以解读。
    大概是我现在太累了吧。
    我打了一个大呵欠，换来伊琪安乱揉我的头发，一边嚷着：「我在帮小丝兰瑟打起精神来～」
    我连忙拨了拨头发，这时，更衣室的门砰一声打开。
    大力开门进来的萨利在关好门后，大步流星直走到我面前一公尺的距离。
    「……你干嘛？」面对低头直盯我、面无表情的萨利，伊琪安率先发问。
    萨利眨眨眼，眼神忽然撇开，表情也变得彆扭，「你知道是谁破坏丝兰瑟的衣服了吗？」
    伊琪安只回以呵呵的阴险笑声，右手食指还戳了我脸颊两下。
    「干嘛不回答？」萨利拧眉看向伊琪安。
    忽然一阵静默，看起来他们交换了眼神。萨利好像知道了什么，他对伊琪安点头后朝我看来。
    我正感到疑惑、想开口问他们有什么结论──
    萨利却忽然两手撑上我躺椅的扶手，脸逼近我到只剩一掌宽。
    我不争气地屏住气。
    「丝兰瑟……」萨利压着声线低语，略低的尾音在我耳膜共鸣、让我整个人僵住。
    他倏而勾起一抹不羈的笑，水绿的杏眼焕发出自信的神采，「我来把恶棍整理整理，你就安心等我的好消息吧。」
    伊琪安轻环住我的脖子，像是在和萨利互别苗头，「是啊是啊，毕竟没人比你更恶棍了嘛。」
    「你说什么－－」萨利说着松开扶手，直起身来瞪伊琪安。
    我暗自松了口气。
    就在这时，敲门声响起。想到自己要和我装不熟的伊琪安离开了我的椅背站直。萨利也在咂嘴后一脸不甘心地退开两步。
    「请进。」我扬声对门外喊。
    门扇打开，从微开的门缝中探出一个小脑袋。
    是裴利尔！应该是他的奶妈冒着被伯爵夫人发现的风险带他过来的。
    我笑着对他招招手，他马上衝过来扑到我的膝上。
    念头一转，我坏笑着揉乱他的浅黄短发──就像伊琪安对我做的一样，这么做的确蛮疗癒的。
    裴利尔开心地格格直笑，最后乾脆跳到我腿上坐定，一边晃着悬在半空中的脚。
    「姊姊，有一个哥哥也跟我过来了，可以让他进来吗？」
    有预感裴利尔讲的人是谁，我迟疑了一下，仍在看到裴利尔亮晶晶的眼神时点头。
    「哥哥你快点进来～啊！我没问那个哥哥叫什么名字。」有点懊恼地嘟着嘴的样子可爱到不行。
    随后推门进来的，是脚步踟躕的堤里西。进门后他直直看向我，浅笑着点头算打招呼。
    他看起来脸色比之前苍白，唇色也变淡了，这个事实让我的心口微沉。
    「丝兰瑟，」萨利突然向我搭话，「这套衣服你就留着当纪念，算是我送你的得奖礼物吧。」
    知道这件衣服的价值，我看向萨利摇了摇头，「你知道我不会收这么贵的东西，我洗乾净再还你。」
    萨利皱眉，忽而柔和一笑──看来他的作戏模式又开啟了。
    「那么，衣服你换下来之后先不用洗、直接拿给我就好，我的管家对衣服的处理有自己特别的坚持，还是让他洗吧。」
    想想这件衣服布料的特殊性，我也觉得照他的意思处理比较好，于是点点头，「明天拿给你。」
    「那我明天派马车来接你，刚好我也有别的事要跟你详细谈谈。」
    裴利尔本来在玩我的衣襬，此时他突然扯我的袖子。我低头看他，就见他隐晦地往堤里西那里一瞥。
    我抬头看向堤里西。站在门口的他抿着嘴角、神色比刚才更苍白，而总是灵动的紫红眼中眸光也黯淡了不少。
    像是意识到我的视线，堤里西忽然抬头看来，眼神在我脸上一滞之后转向萨利。
    「不知道这位同学要怎么称呼？」
    萨利闻声才给堤里西一个正眼，对于在这里看到他没有一丝讶异，旋即露出礼貌至极──却也虚偽至极的灿烂笑容，「你好，『初次见面』，我是萨利˙卡杰尔，请叫我萨利就好。」
    堤里西少见的瞇了眼，也露出端正却虚假的笑，「原来是『卡杰尔』同学，你好呀，我是堤里西˙珊索洛，也请叫我堤里西吧。」
    我用力眨了眨眼，把满脑袋的问号逐一理清──
    首先，他们一定互相知道对方的身分；
    而从萨利可能和联防骑士团的高层有关係这点看来，堤里西就算不一定是骑士团的一员、身分也一定不低……但目前他们应该都还不想告诉我真实的身分。
    看着两人面上带笑、实则户丢眼刀的情景，我暗自叹了口气，插话打破逐渐冻结的空气，「谢谢大家今天来看我的比赛，之后我再找时间请大家吃个饭。」
    「所有人一起吃吗？我比较想和小丝兰瑟单独吃耶……」伊琪安大概是判断让在场的人知道我们的朋友关係没问题，一开口就原形毕露。
    「我也要跟姊姊吃饭！」裴利尔抱紧我的腰。
    「当然有你的份啊。」我轻揉他的头。
    「唔……我看丝兰瑟方便，你想怎么安排都可以。」萨利亲切地笑，笑得我毛骨悚然。
    「我倒是比较想请丝兰瑟吃我煮的呢！」堤里西甜甜笑看我一眼，随后瞥向萨利。萨利脸上笑容不减，直直盯住他。
    暗自苦笑，我拉着裴利尔站起身，「那我之后再跟大家各自约。抱歉，现在我要先帮裴利尔找他的奶妈，要先走一步了。」
    堤里西本想跟上来，却被萨利伸手拦住。
    「明天见。」
    「之后再见，想吃什么都可以告诉我。」
    两人在互瞪的状态下还不忘跟我道别。
    不知道要回什么，我只好「嗯」了一声。
    伊琪安一脸感到有趣的样子，一手插腰站在他们两个旁边看戏，一边对我挥手像是在赶我走。
    我对伊琪安无奈点头，和裴利尔先行离开。
    ***
    对于人生的现状，格伦感到很满意。
    靠着在社交界建立的好口碑──家世良好、前途光明、人帅又有实力──格伦和父亲计画要找一个家世显赫的妻子来让他的地位更上层楼，至少要是侯爵之女以上才行，毕竟就算他们家是直属骑士，地位和资產都不错，还是要往上升才好。
    然而，要他为了讨好未来的妻子而清心寡慾，岂不是浪费他得天独厚的外表？于是他还是暗地蒐罗了外室──从他刚成年时的一人、直到十九岁的现在，才一年过去就扩增成了五人，里面还有人是不求回报要跟他在一起的。
    格伦也不是没有戒心，每次要去外室那里，他都要变装一番、走暗道暗巷，甚至也很注意不会遗留私人物品在外室那边，这样她们如果要控告他、叫他公开对她们负责，也拿不出证据，何况接受民眾陈情的小官才不会想得罪他。
    然而，这週的情况却有点诡异……
    在週一的半夜里，直属骑士府──格伦的老家遭窃，除了遗失一两件中等价值的财物和一些他贴身的小东西，没有其他损失。
    犯人实力高强到可以敲昏所有守备人员、潜进来再潜出去，却连人影都没被看到，这才是他最不放心的部分。
    过了两天、在週三的清晨，首都巡逻官里唯一和他有过节的傢伙、跟在他的一名外室身后找上门来。
    平常温柔体贴的女人哭哭啼啼的、异常固执，拿着他才刚被偷走的剑套吵着要他负责，说是当小妾也没关係，还绘声绘影地讲出他身上胎记的位置。
    这女人未免也太自以为是了！格伦不敢把事情闹大，忍着怒气把人揽到怀里安抚，心里却想着怎么在之后让她后悔。
    一定有人在针对他。
    『震惊！国王陛下未来的直属骑士居然有秘密情人！』他都可以猜到贵族圈会怎么评论他。目前的程度还算花边軼事、不至于有长远影响，只能先把其他外室看管起来，同时派人继续调查。
    然而，本该被严密管控的外室们，却在之后的几天里逐一消失踪影。
    大概是受到第一个成功的例子影响，外室们全部一起在国王出巡时衝到国王的队伍前，当着国王和他负责守备的父亲面前陈情、要国王下令让他负责。
    『如果格伦真的爱你，就不会介意。』
    『你再不出面，等到他侧室的人数变多，你进门的机会就更少了。』
    格伦用膝盖想，都知道这些外室到底是怎么被说服的。他哄起来很顺利的女人才能当外室，而这样的女人也能轻易被别人用他自身当诱饵煽动。
    哄人行动不难，但背后的傢伙要能无声潜进他老家、要能悄悄突破他安排的守备带走外室、还要能得知国王出巡的时间。
    国王出巡的时间甚至连他父亲都基于职责而不能告诉他。
    看起来，是某个有权势的人在作弄他，他却毫无头绪。
    于是，顶着如丝绸般柔顺的黑发、拥有闪着古铜色光泽的俊脸，格伦黝黑健美的帅气衬着他同样黑沉沉的脸色，就这样迎向他人生的新篇章──
    一样家世良好、一样帅又有实力，但透过联姻少奋斗十年的目标却被彻底粉碎了，毕竟看重名声的高阶贵族是不可能会要一个花名在外的女婿的。
    更何况还是经过国王认证的花名。