「抱歉！再来一次。」
    「好，预备──开始！」
    金属撞击的鏗鏘声接连响起，嗡嗡的回音不断震盪在庭院的围墙之间。
    在用雕花的石造墙垣围起的训练场中，丝兰瑟穿着朴素的操练服装，正在和另一名身穿简单衬衫的男性对练剑术。
    丝兰瑟神采奕奕，亚麻黄掺了点棕色的发丝在空中耀动、映射出细碎阳光。身为她对手的路易不停反击，眼里洋溢着兴奋之情。
    两人同时退开半步，又很快交击在一处。
    丝兰瑟的出击越来越猛，却总是被路易化解。路易接着发出几个角度刁鑽的剑招，把丝兰瑟逼退两步。
    丝兰瑟勾出幽微的笑，回身跳跃猛砍。
    随着硄的巨响，路易的剑被击飞、插入不远的地上随馀力震盪着。
    「呜哇！我还想说是丝兰瑟的剑，结果居然是路易的。」
    萨利悄悄从回廊现身，脚步刚好踏在地上的剑旁，清俊的脸上是半真半假的惊讶，在编了短辫的亮银短发衬托下带了点活泼，特别吸引人的目光──连丝兰瑟都多看了两眼。
    「呜呜……你囉嗦什么啦！还不是你，带这个怪人回来做什么，一开始明明招式都很死板，才练一个礼拜居然就可以打赢我了！」路易不甘地哼哼着，走到萨利旁边拔起自己那把剑。
    身为马术比赛的前三名，校方给丝兰瑟一个礼拜的假期作为奖励，她于是乾脆在伊琪安的家里住下来，并且应萨利之邀和路易学习剑术。
    虽然会担心没上到课的进度，但眼下剑术比赛的准备更重要。
    丝兰瑟对于路易的话耸了耸肩，「我也没用什么新招式。就像你讲的，我现在要做的不就是融会贯通吗？」
    「才一个礼拜耶，你就赢过我……也让我好好感伤一下嘛！」
    「也才赢第一场。」
    「『第一场』的意思是你还想继续赢吗？蛤？」
    「这不是当然的吗？在比试的时候怎么能想着输？」
    萨利偏头看两人拌嘴，忍不处挥挥手插话。
    「真没想到我会有说这句话的一天──『你们两个都冷静点』，我有个好消息，之前在马术比赛耍手段、破坏丝兰瑟衣服的人我已经处理好了。」
    「……到底是谁做的？」丝兰瑟思索着，眉头紧皱。
    「最近贵族圈最有名的是什么事件？」萨利扬眉，浅笑得神秘。
    路易一脸恍然大悟，伸出食指在空中虚点，同时高声道：「『格伦形象大崩坏──直属骑士候选其实是花心男！』传闻是这么说的。」
    「啊……居然是他！但他有什么理由要这么做？」
    萨利嗤笑，「大概是所谓的自尊心在作祟吧，他不能容许女生赢过他，所以要抹杀所有可能性。」
    「哼，反正我还不是赢了。」丝兰瑟不甘心地皱着鼻头喃喃道。
    「没错，这样想就好。」萨利点点头，一脸得意。
    「啊！」路易突然大喊一声，「我要强调我和那傢伙不同、我没有性别歧视，但输了就是很不爽啦！丝兰瑟再来比一场！」
    「再来一场没问题，但我要先问萨利，」丝兰瑟收敛了脸上的表情，一脸严肃地正视萨利，「你为什么要帮我报仇？根据你刚才说的来看，格伦的丑闻是你揭发的吧？」
    「是我没错，至于为什么……除了你那件事，还有就是，他身为骑士就应该『敢做敢当』嘛，我只不过帮他一点忙而已。」萨利的语气温和，却蕴含森冷的气势，因微笑而弯起的眼中散发着逼人的厉色。
    「你个人的美学？」丝兰瑟的口气带着探究。
    「是这傢伙对骑士的特殊要求啦！话说完了吧？快点再来打一场！」路易已然急得摆出了架式。
    丝兰瑟淡淡笑了，状似无奈的神情带着一点愉悦，她提剑再次和路易交起手来。
    看着丝兰瑟的动作越发俐落、招式的挥洒更加多变、身姿舞动的范围也挣脱路易的压制而越来越宽广，萨利勾起满足的笑，如湖水般碧绿而深邃的眼里、闪烁着他自己还不全然清楚的宠溺光彩。
    ***
    说会请他们吃饭，这个约当然是要履行的。
    不是不想满足伊琪安说要两个人单独吃饭的愿望，但常常她有空的时候已近深夜，实在不是个吃饭的好时间；这次还是趁着伊琪安的弟弟要办茶会，伊琪安才有藉口偷空留在家里吃午餐。也是藉了伊琪安弟弟──未来修达威斯大公爵的茶会邀请函，才能不动声色地把裴利尔从家里约出来。
    于是，这场午餐餐会，就成了我和伊琪安、裴利尔，以及萨利的聚餐。
    为了这顿饭，我在当天起了个大早，去到城里的市场买齐所需的食材，再前往订好的店家请厨师烹调。
    这次订的城中餐厅，还是托衣服店老闆娘的关係才订到的名店，为此我要减免她多少卖衣服的抽成，想想就肉痛。
    但既然要做，就要尽可能做好。
    想想，贵族家厨房做出来的口味、以及学校供餐的味道，伊琪安和萨利应该都吃腻了，换成平民的口味反而特别。
    经过一番奔波，还请伊琪安的侍从帮忙，总算把办在伊琪安家中的餐会给安排完毕。
    我才入坐没多久，伊琪安就出现了。
    她轻轻揽了我一下，才笑嘻嘻地坐下，「还好我叫他们安排圆桌，不然坐长桌距离太远了，怎么骚扰小丝兰瑟。」
    「你也知道你这是在骚扰我。」
    「哎哎，我自己这么说可以，但从你嘴里听到，我可是会伤心的。」伊琪安戏謔地对我眨眼。
    「你这个变态，离丝兰瑟远点。」
    伊琪安闻声瞪了过去。
    萨利面无表情地入坐，他的视线在我身上滞留了一瞬，才往伊琪安看去。
    伊琪安不甘示弱，「看你黑眼圈这么重，怎么，最近又跑去哪里鬼混了？」
    「黑眼圈……」萨利闻言似乎有点纠结，但很快话锋一转、立刻反击伊琪安：「我又不是你，才没什么打混的事情可以做呢。」
    萨利抱臂、交叉蹺起了双腿，满脸的不以为然。
    「你以为代理公爵有这么好当？」伊琪安气愤地用食指敲击桌面。
    萨利却只是耸耸肩，事不关己的态度让伊琪安看了更气。
    萨利今天仍是穿了一身骑装，虽然材质没有之前参加马术比赛时穿的那套名贵，仍然是用极好的用料做的，佐以精心的裁缝，让他整个人看上去很俐落，搭上现在不羈的样子，发散出十足的菁英风范。
    就差没在脸上写着『我是人才』四个大字。
    想到萨利还没有向我透露身分的意思，我忍不住在心里吐槽他。
    伊琪安和萨利不对盘也不只一两天了，我从一开始的为难，到现在几乎没感觉。趁着他们斗嘴的间隙，我啜了口茶，总算等来最后的脚步声，这才抬起头。
    「姊姊！」一如既往甜甜的稚嫩嗓音，昭示着裴利尔的到来。
    我转过头去，就见伊琪安的弟弟──伊罗西，和裴利尔一起走了进来。
    伊罗西特意让裴利尔和他并行，而非依照礼法让裴利尔走在他后面，表现出对裴利尔的礼遇，加上他脸上恰到好处的淡雅微笑，在在符合我对他滴水不漏的印象。
    也是，有伊琪安这样的家人，他心理素质要足够强大，才能跟她一直维持着不错的感情。
    伊琪安不时会对言行过分的贵族出手，举例来说，有一次某地因为荒年而收成不好，农民们无法缴足税额，领主竟把缴不出税额的农民充作奴隶发卖。
    伊琪安把全部农民买了下来，再藉商业手段让那名领主大亏一笔，金额比她买下农民的总花费还多出不少。
    事毕，伊琪安是满意了，但伊罗西就得去解决看这件事不顺眼贵族的意见，还得到国王面前美言一番、让国王不至于反感伊琪安破坏贵族平衡的举动。
    迅速回想结束，不禁再次感慨于伊罗西内心和手腕的独到之处。
    侍从抱着裴利尔坐到了最后的空椅上。伊罗西也在和我们寒暄后离开，毕竟他还得回去招待茶会的客人。
    随着前菜、主餐的进行，他们吃起来的反应都还不错，裴利尔也一直处于亢奋状态，让我觉得这一切的准备很值得。
    进行到了最后的甜点，这次我准备了茶味布丁、浓巧克力蛋糕、马卡龙、还有各式小塔，都加了奶油花或水果雕花的装饰，马卡龙也用巧克力或焦糖画了图样。
    甜点的装饰比较不影响味道，故我在厨师烹调结束后是请对方留给我装饰、再请他从旁指导我。
    因为甜点种类眾多，我是一种盛装一盘这样安排上桌，让他们有需要时再各自取用。
    然而，原本还算恬静的间聊，竟在甜点吃到一半时风云变色。
    「我有做甜点的装饰」－－随着我这句话出口，伊琪安和萨利的叉子立刻挥舞成刀光剑影。
    「看你盘子里那一堆，都还没吃完，跟我抢什么？」萨利一边插走最后一个小塔，眼神不屑地看着伊琪安堆得半满的点心盘。
    「你才是，练剑的人吃什么甜的！不怕掉肌肉？」伊琪安马上回嘴，这句话刺得我放下了吃蛋糕的叉子。
    「你这个也有在练剑的，没资格这么说！」萨利的叉子架住伊琪安要伸向最后一个马卡龙的叉子。
    「俗话说『女生的甜点是装在另一个胃里』，你这个男的闪边去！」伊琪安手一扭，叉子转往巧克力蛋糕进攻。
    看着两人的来回，裴利尔根本不敢出手，他只能委屈地看向我。
    「姊姊……我也是男的，是不是不能吃了？」
    「乖，姊姊之后再买给你吃。」我握起裴利尔的小手捏了捏，软软的真舒服。
    此时，两人的叉齿相互卡死，演变成臂力的较劲。
    我顿觉不妙，赶忙举起手边所有刀叉。
    随着鏗的清脆声响、和其后硄啷的响声，两人总算停下动作。
    两人的叉子在同时断裂，一个叉子头往我和裴利尔的方向飞来、另一个则飞去了无人的反方向。
    看了一眼插在对面墙上的叉子头，我庆幸自己及时反应过来、用手上的餐具格开了飞来的『凶器』。
    对于这件事感到无力，我瞪了他们两个一眼，稍稍思考后便动手把大盘中的点心均分到他们两人盘里，「就这样，停手吧。」对他们的语气难得带了寒意。
    伊琪安和萨利微小地一缩肩膀。
    旁边的侍从眼明手快地补上新叉子。
    萨利的眼神飘向了天花板，手上倒是老实地拿起新叉子吃点心。伊琪安则是狠瞪萨利好几秒，才气呼呼地大口吃了起来。
    看到裴利尔吓坏了，我摸摸他的头。
    聚餐在诡异的气氛中结束，但我意外地觉得还挺有趣。