“用我帮你拎东西吗？”崔植筠摸着太史筝纤细的腰身，不肯放人。他在等眼前人求助于他。
    谁成想，话音落下。
    车夫忽而在外高声相问：“少夫人，保和坊到了，您不下车吗？这儿可不能长久停驻车马，您稍微快些，不若我就换个地——”
    筝闻言松去崔植筠的脸颊，笑个不停，她转眸赶忙趁势吆喝了声：“诶，我这就下。”
    -
    面食店的生意，依旧是不温不火。可店中忙活的女郎们，却是说说笑笑，热情高涨。
    因为她们总算是在这一方小小的铺面里，找到了属于自己的归属感。这种不再依附任何人的感觉。
    真叫人踏实。
    筝到时，宝念正与另一个新来的妇人，坐在店门口剥葱闲谈，为下午的生意做准备。小宝就乖乖躺在宝念用自己赚钱买下的摇床里，不哭不闹。
    一切看上去都是那样安宁祥和。
    “老板娘来了。”
    其中一个妇人在瞧见太史筝后，欣然呼唤。宝念抬起头，“筝娘子，今儿怎么想着过来？”
    筝挽着有些重量的菜篮子，笑着与二人挥手。
    宝念赶忙搁下剥好的青葱，将指尖沾染的尘土，轻轻抿在襜裳，抬脚走去将筝手中的菜篮，接进了自己手里。
    筝也没推让，她将菜篮传递。
    宝念随手一拎，诧异了句：“天呐，这么重？你这是怎么提过来的？咱们前日不是才叫人送了菜过来？筝娘子怎么还亲自来添些菜？”
    筝摇摇头，跟着宝念进了店。
    她说：“这不是给店里添的菜，这篮子菜是我爹一大亲自送去伯府，叫我拿来给你的。”
    “给我的？”宝念疑惑。
    筝嗯了一声，答曰：“这不，我爹昨儿无事来店里溜达，正巧听闻你说柳师兄高中，今朝琼林宴后，柳师兄受封归家，你要为师兄烧饭庆功。他本想予你些钱财，以作恭贺。可想着你定是不会要，这犟老头便一早跑去早市给你采买了些菜。”
    “太史老爷……”
    宝念茫然掀开菜篮上蒙着的笼布，怎料里面不止有时令的新鲜瓜果，竟还有用油纸裹好，新鲜宰杀好的鸡鸭牛羊。
    太史正疆的善意，叫宝念心里暖和。
    可自己已经凭白受了他们父女俩这么多恩惠，怎能再去索求？她便连忙婉言谢绝，“太史老爷怎么给我这么些贵重的东西？这叫我如何能收……”
    “筝娘子，你回去告诉太史老爷，他老人家的心意我领了，只是这些东西，我实在不能收。东西还是你们拿去吃，我如今有了筝娘子发给我的工钱，已是感激不尽。这些东西，我自己买便好。”
    拿回去？那可不行。
    筝将东西往前推了推，故作为难道：“这可是我爹一大早去集市买的，你不收怎么行？你不收我也不好交代啊！我爹那臭脾气，若是知道你没收，是会骂我的。而且我已经大老远给你拎过来，岂有让我再拎回去的道理？”
    “再说我发给你的，是你自己赚的工钱，是你应得的。然这菜篮是我爹的心意，不可相提并论。而且这些东西，你今日不是正巧能用上？如此也省得花钱，这省下来的钱呐，就留给我们小宝存着娶媳妇。”
    “好了宝念，你就莫再推脱，你若再推脱，我可生气了。”筝努力劝说。
    妇人在旁也笑着搭腔，“就是啊，宝念。这都是东家的一片心意，你只管收着，若想报答，明日多卖两屉馒头便是。只是别过了今天，你做了官家娘子，高飞远走了，就忘了我们。老板娘说，我说得对否？”
    筝跟着附和：“对，也不对。两屉可不行，我啊——要多卖三屉。”
    此话一出，店内人哄然大笑。
    都道老板娘财迷。
    宝念却忙说：“怎能怎能。我的根就在这儿，我哪也不去。”
    话既然已经说到了这个份上，宝念自知再去推脱便是无礼，她望着太史筝感动地难以言表。
    她自远方来，历经很多磨难，受过很多冷眼相待，却在太史筝和崔植筠他们那些人这儿找回到了温暖和良善，所以这世间善恶有道，自分两旁。
    何须气馁，何须自我怀疑。
    坚定地走下去，比什么都重要。
    宝念望着一篮子将要溢出来的善意，湿润了眼眶，再三言谢说：“那我便替我家小宝谢谢筝娘子，谢谢太史老爷了。那我现在就去干活，应是多卖六屉才好。”
    众人淳朴的表达，都只是为了能过上更好的生活。她们从前把希望都寄托在他人身上，那种虚无困顿的日子，叫人压抑且不安。
    现在她们已在慢慢远离那样的情绪，能够像现在这样轻声笑语，便是最好的证明。
    宝念回头就要去抱剥好的葱，筝却伸手将人拦下。
    筝说：“好啦，我知你勤勉能干，只是何故急于今日一时？烧菜做饭，应是忙碌得紧。你啊，现在就一手抱着小宝，一手拎着菜篮子，给我归家去。今日这店，我来照顾。”
    宝念闻言却不肯放松，她应声说：“那怎能行，这时候还早，我黄昏快些赶回去也来得及。这样不好，我还是先把手头的事做完。”
    说话间，筝忽而轻轻抱起半睡半醒的小宝，不等宝念反应，便将孩子塞进她怀中道：“嫂嫂，大家都明白你等这一日，等了多久。且自省试开始，你与柳师兄已是许久未见。归家去吧，这里一切有我们，你就别再操心。”
    宝念无言望向店中众人，妇人们也赞同了太史筝的做法，纷纷附和。
    “去吧，宝念。去好好准备招待你家的进士老爷，我可真羡慕你熬出头了。我家那不争气的，估计这辈子都不会有这样的出息。”
    “去吧去吧，路过回家再买些好酒，今晚上多饮几杯，一块热热炕头，说不定又再生个小丫头——”
    几人插科打诨，哄笑又起。
    宝念看着羞红着脸，拎起菜篮，满心欢喜地与众人作别，“既是如此，便多谢大家，那我这就归家去。改日再请大家吃饭。”
    -
    琼林宴后，官家分封官位。
    柳愈庚被齐鲤元点进了御史台的台院，封了个从六品掌纠察百僚、弹劾不法的侍御史。别瞧这官职不大，却是三院诸御史中，职权与地位最高的存在。若是做得好了，将来必是官运亨通，一举跃进中书门下也未可知。只是，侍御史这位子，稍有不慎便容易开罪权贵重臣，若无根基，亦是难以立足。
    一切也但凭造化。
    可至于柳愈庚缘何会被安排这样的职位？那都是宰执那几个老家伙定的，齐鲤元也不过是照本宣科罢了。
    如此，一朝登天。
    柳愈庚从无人问津，到宴会散尽后的声声恭贺。
    他觉得自己这多年的壮志未酬，终是得到了纾解。老天爷终于开了眼，他柳愈庚将来必是要大展宏图，位极人臣。可名利局中，素来是利益牵绊，趋炎附势，真假难辨。
    那些口口声声恭贺他的人，却都在匆匆拜见后，将之抛却，各自抱成了团。
    柳愈庚最终还是孤身一人走出了琼林苑，无数匹名贵的骏马从身边奔驰，无数辆各家门第的马车从眼前划过。他们这些新榜进士，早已在昨日放榜后，分出了高低。而他呢？却连个像样的住处，也无。
    这便也是他不得不面对的现实。
    柳愈庚自负敏感，他攥紧了拳，避开人来人往的大道，独从小路往顺天门行去。可未出三步，便被一小厮拦住。柳愈庚抬眼，那小厮赶忙恭敬抱拳，与其通禀了声：
    “柳官人，我家夫人请您到玉霄观一叙。”
    第117章 贪念
    顺天门内有座玉霄观。
    观门高耸, 直冲九天，似登仙之势。
    褚芳华常年在此地供养，只为求一个安富尊荣。可遥知九重天上有神仙, 神仙能闻心中愿。但行路至此, 钱财散了又散，香火添了又添……
    神仙当真听见了她的祈愿？
    一盏清茶温于灵官殿外的小楼上, 褚芳华只要抬眼便可睥睨观内与观外的一切。可她此刻却席地而坐，攥紧的手帕捂在胸前, 春风吹皱了她的眉眼。
    她心有恶鬼，无颜面神仙。以至于, 今日入观时, 褚芳华连香都没去上。
    宝慈殿后的威慑历历在目，然从褚芳华选择听命太后, 帮着往喻悦兰那递太史家的名册开始, 她们就已是一条船上的贼。褚太后不会放过任何一个能够利用的人，直至将他们变得毫无用处, 才会彻底抛开。
    就连褚琦玉在她眼中也是一样。
    各有贪念, 各有所图。这条船上, 没人是真的无辜者。
    褚芳华莫名抬手按上滚烫的茶壶，她回想起二房这些年受过的折辱, 以及齐以君, 邹霜桐，做出的那些决绝之事。她便明了他们已经没有任何退路, 静候分家的结果，只能是这般惨淡地过完一生。
    可这根本不是她想要的结局。
    褚芳华想既然左右得不到个圆满, 她便索性抛下不值钱的良心，用滋生而来的野心, 为自己的命途搏个畅快的结局。
    这是她最后的机会了。
    追随的老嬷，立在阑干前相望，她亦是明了主家已经下定了决心，便沉声提醒：“大娘子，茶开了。人…”
    “也来了。”
    褚芳华嘶了一声，掩下疼痛的手掌，终于舍得转眸朝楼下望去。
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    柳愈庚跨进观门，他在路上询问过引路小厮许多遍，问这相邀的人是谁？那小厮却始终只字不提。只顾低头行路。柳愈庚虽有存疑，却还是来了。
    灵官殿的宏大，映入他俗世的那双眼。
    拂尘而来的乾道，立在殿前，将他凝望。乾道眼中的意味，不可言说。他看了很久，只看乾道最终在柳愈庚开口前，默然于殿内取来三支香朝来人递去，“信士，初来此地，为神君上柱香吧。”
    柳愈庚不解看向乾道，他想自己可不是来上香的。
    只是，拜拜神仙，也没什么不好。他便伸手接过檀香，拱手道了声：“多谢。”
    烈火引燃手中香，柳愈庚高高举过头顶，烧给神明。虔诚合眼，他念自己寒窗苦读十数载，许个平步青云的愿望不为过，便垂眸将香稳稳插在了香炉之上。
    退身结起阴阳印，柳愈庚躬身相拜，一身素衣长袍落去脚旁。
    他想自己不会再和从前一样。
    而后，起身直立，柳愈庚问乾道，“请问……”可不等他开口将话说完，乾道便展开掌心朝灵官殿的小楼，恭敬指引，“信士要寻的人在那，从这里登楼便好。”
    柳愈庚回眸望，典雅的小楼里，看不清那人模样。
    他颔首作别，孤身寻去。
    只是……在柳愈庚转身登楼的一瞬，殿前无风，而他敬下的三炷香，却倏忽熄灭在香鼎之上。乾道紧盯着香火陡然四散，丝毫没有惊讶。香灭为凶，神君都不愿收走他的请求。
    回望殿中仙，灵官判诛世间不忠不孝，乾道笃定此人在劫难逃。
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    小楼孤零零立在观中，柳愈庚登顶时，风景秀丽。从此处望去顺天门，不远不近，刚刚好。柳愈庚立在小楼简单的隔断外，不敢贸然入内，需得有人来邀。
    他随即张口自报家门：“在下柳愈庚，可是夫人您唤在下前来？”